Так вот, минусом всех «Созерцателей» был тот факт, что управлять стихией они также как и видеть, могли лишь в неживых объектах.

На них самих это тоже распространялось, поэтому воздействие любых стихийных частиц на их тело было смертельным, как и для обычного человека.

Поэтому «Созерцатели» Ордена занимались в Башне исследованиями и созданием артефактов.

Частично слабость своего тела старик Карл компенсировал артефактными перчатками, но они помогали ему трогать лишь нейтральную или минимально агрессивную стихийную энергию.

Те же предметы, где стояла защита посерьезней, старик Карл мог только коллекционировать.

Представляю, насколько тяжело видеть истинную ценность вещей, без возможности к ним прикоснуться.

Самым очевидным вариантом было продать такую вещицу, но как я понял из разговора с Карлом, деньги не имели для него особой ценности.

Эту коллекцию его Род собирал по всему миру на протяжении поколений, и они имели для него особенную значимость, помноженную на веру в то, что именно он сможет изобрести то, что погубит всех тварей.

В итоге в отношении самых опасных находок Карл предпочитал принятую в его Роду тактику ожидания, полагая, что рано или поздно время ослабит артефакт достаточно, чтобы он смог его обработать.

А если жизни не хватит, то этим займется его сын… или внук… или правнук.

Таким образом, некоторые артефакты лежали на этих стеллажах уже не одну сотню лет. Вполне возможно, что первые образцы коллекции были найдены еще при моей «прошлой» жизни.

И надо признать, коллекция у семейства Карла была внушительная, пусть и являлась скорее антиквариатом, чем реальным боевым оружием.

Боевого применения этому старью найти будет крайне тяжело даже мне, но как памятные магические безделушки, им цены нет.

Реальное боевое применение, способное всерьез повлиять на расклад сил против тварей, в коллекции старика имели только осколки.

Поняв, что я способен снимать защиту любой стихии, старик попытался меня купить, предлагая суммы, которые звучали внушительно даже по меркам Ордена.

Но я не горел желанием годами торчать в подвале ради стирания пыли с бесполезного в своей сути антиквариата, а над осколками старик не работал со времен смерти отца и наотрез отказывался говорить почему.

По какой-то причине он этого панически боялся и все, так или иначе, попадающие ему в руки «нелегальные» осколки он продавал, а, по возможности, вообще не имел с ними дел.

В итоге мы сторговались на десять осколков, за которые я обязался «обезвредить» двадцать артефактов из его коллекции.

При этом даже на десять штук Карл согласился крайне неохотно. Отдавать осколки, которыми был экранирован кабак, он отказался, да и не мог он их извлечь. Энергосеть была запитана таким образом, что извлечение одного осколка повлекло бы за собой цепную реакцию, способную обвалить все три яруса Портала.

Полагаю, именно поэтому старику позволили их оставить люди, которых Карл с трепетом называл «они».

Кто такие эти «они», старик мне так и не ответил и последним этапом наших переговоров стал вопрос логистики, который Карл и пообещал решить к завтрашнему дню.

Обезвреживание двух старинных артефактов и переданная Клювику энергия здорово подкосили мой стихийный баланс и сейчас мне срочно требовалось подзарядить батарейки.

— Надеюсь, ты меня не подведешь, — с надеждой в голосе обратился я к пульсирующей пелене Портала.

«С»-класс, стихийный ответ 39,43%. Планируемый Прорыв через пять дней.

Многообещающие данные, но я лучше прочих знал, что даже среди Порталов «А»-класса попадаются так называемые «пустышки». То есть Порталы, выхлоп с которых равнялся или был ниже затрат.

Аргус не всесилен и дает лишь общую информацию.

Стихийный ответ может относиться к месту, а не тварям внутри и тогда пшик мне, а не выхлоп. Или же тварь там может быть всего одна, что тоже не очень приятно, особенно если ее придется долго искать…

Ладно, напороться на «пустышку» один раз будет не так страшно, но, если я все сутки потрачу на поиск Портала и ничего не найду при таком изобилии, будет обидно.

Поэтому я вынул из теней дремавшего все это время попугая и приказал к моему возвращению найти самый ценный Портал в округе. Клювик воспринял мои слова без энтузиазма, но когда я напомнил ему о происшествии в душе, то тот, сверкая чистыми перьями, умчал исполнять.

Я же сладко потянулся, глядя на клонящееся к закату солнце, после чего с азартным видом ребенка перед распаковкой новогоднего подарка, шагнул в пелену Портала.

Портал встретил меня иссиня-черным небом, многочисленными вспышками голубых молний и оглушающими раскатами грома.

Высокие стволы странных деревьев взмывали ввысь, а в глазах рябило от тускло-голубого сияния, которое источали все до единого растения этого странного леса.

В нос ударил запах озона, а на языке остро чувствовался металлический привкус. А сам воздух казался вязким и враждебным с первых же шагов.

По ощущениям, тут сразу были все заявленные Аргусом 39,43% Стихии Молнии, и неподготовленных к подобному одаренных ждал неприятный сюрприз.

Моя аура Тьмы нивелировала враждебное воздействие, но даже сквозь нее я ощущал на коже постоянные покалывания, а наэлектризованные волоски по всему телу вздыбились.

Миленькое место. Максу бы понравилось.

Хотя я тоже в целом чувствовал себя хорошо. Особенно когда черное небо рассекали кривые линии стихийных молний, в такт которым отзывался и мерцал весь лес.

Красота.

Завороженно глядя на очередной ослепительный голубой раскат молнии, я заметил на ветке дерева скалящуюся тварь, похожую на бабуина.

Хищная тварь с шестью лапами и тремя ярко-голубыми хвостами, из-за которых они и получили название — Голубохвостый Бабуин.

Из-за полного иммунитета к стихии молнии и способностей управлять грозовой энергией, их иногда называли Грозовыми Бабуинами.

Не самая опасная тварь в обычных условиях, но в период стихийной грозы противник неприятный. Особенно если учесть, что живут и охотятся они обычно стаями по 30–40 особей.

И хоть тонкие волоски-иглы голубого цвета позволяли этим тварям идеально маскироваться в этом лесу, сейчас тварь была тут одна и это странно.

Еще и скалится так мерзко… — подумалось мне, и тут я заметил в ее когтистых лапках золотую монету.

— Да ну нет, — не поверил я своим глазам, и сунул руку во внутренний карман, где до этого лежала принесенная Мраком монета Аргуса, а сейчас было пусто.

Ловкая тварь.

Я ведь даже не почувствовал, когда она успела это сделать.

Закаленное тяжелыми битвами тело слишком привыкло не обращать внимания на существ, не представляющих угрозу. Полезный инстинкт в высокоуровневых Порталах, где тебя порой одновременно атакуют несколько сотен тварей и критически важно реагировать в первую очередь на самых опасных.

Ведь в том же Портале «S»-класса одновременно может обитать более десятка видов тварей, а ориентироваться на глаз, не вариант. Комар может оказаться смертоноснее дракона.

Но вот сейчас мой инстинкт игнорировать неопасные атаки, пропустил «атаку» в виде кражи, и я бросился в погоню за наглой тварюшкой, которая благодаря своему преимуществу в хвостах и конечностях развила сумасшедшую скорость.

Еще и вольготно скакала по веткам деревьев, в то время как мне приходилось буквально прорубаться сквозь неприветливую местную фауну.

Погоня длилась добрых тридцать минут, за время которых я так и не обнаружил присутствия других бабуинов, а потому продолжал преследовать этого подлого воришку.

На исходе первого часа мой хваленный «Полимер — К» не выдержал интенсивного воздействия электрических иголок, растущих тут буквально везде кустарников, и порвался в трех местах.

Совсем немного порвался, но этого было достаточно, чтобы защита брони отключилась, и я на бегу сделал себе пометку для будущего отчета.