В целом, увиденным я был доволен. Я ожидал, что будет хуже.

Да, восстановить работоспособность шахт и восстановить добычу и полноценную переработку будет проблематично, но я и не планировал это делать. По крайней мере, не сразу.

Владельцы этого места изначально допустили ошибку, когда решили сделать акцент на шахтах и добыче, и упустили реальную ценность этого места.

Порталы.

Пока шахты были в разработке, стихийный фон держался на одном минимальном уровне и рос крайне медленно. Но как только объемы добычи стали падать, фон усилился и Порталов стало открываться больше. Что привело к еще большим снижениям объемов разработки шахт и, соответственно, к еще большему числу Порталов вокруг.

И сейчас Центральная шахта — это буквально магнит для тварей.

Такой лакомый кусок халявной стихийной энергии твари учуют за десятки километров, и монстры со всех прорывов в округе будут в первую очередь бежать сюда.

А твари, что?

Верно.

Это деньги!

Более того, из-за специфики и отдаленности от основных магистралей и тракта, земля здесь была дешевая и никому не нужная, из-за чего Заводу принадлежала обширная прилегающая территория под названием Долина Трех Холмов.

Империя позволила огневикам выкупить ее, чтобы не тратить свои средства на охрану и строительство дорог к сомнительному объекту.

И уже семь часов как эта долина официально принадлежит Клану Теней. Как и все Порталы, что открыты на ее территории.

Пока Порталов не так много, но стихийный фон становится сильнее с каждым днем и есть у меня мысли, как ускорить этот процесс.

Завершив осмотр, я довольный набрал номер Альберта.

— Привет, здоровяк, как дела? — приветливо заговорил я.

— Привет… — осторожно ответил Альберт, — скажи сразу, кто умер?

— А почему кто-то должен был умереть? — удивился я.

— Больно голос у тебя радостный, — хмыкнул Альберт.

— И не стыдно так думать о своем господине, товарищ Ратник, — попенял я, — вообще-то, источник моей радости — это место!

— Место могилы твоих врагов? — уточнил Альберт.

— Так и запишем, чувство юмора несовместимое с должностью коменданта… — со вздохом констатировал я.

— П-подожди… подожди… — тут же изменился голос Альберта, — какого еще… коменданта?

— Да нашел я тут один заводик бесхозный, — беззаботно сказал я, — думал найти кого-нибудь за ним присмотреть.

— У заводов не бывает комендантов, — басовито пробурчал Альберт, — там директора.

— А у этого будет комендант, — пожал я плечами, — да и где ты видел директора, в обязанности которого входит закрывать Порталы?

— Какие Порталы? — вернулся азарт в голос Ратника.

— Да есть тут всякие… прошлым владельцам сильно мешали, говорят, — лениво протянул я, — я разве не сказал, что завод находится в дикой части желтой зоны?

— Стой… Маркус, — задышал чаще Альберт, — только не говори, что ты купил завод в Долине Трех Холмов?

— Пф-ф-ф, нет, конечно! — с обидой в голосе заметил я, — я его не купил, а выиграл в честной дуэли!

— И когда ты успел… — раздалось в трубке шепотом, — то есть я хотел сказать, когда приступать?

— То есть ты согласен? — уточнил я.

— Согласен⁈ — воскликнул Альберт, — да я уже еду туда!

— Самоуверенно, — задумчиво хмыкнул я, — команду только с собой захвати.

— Команду? — удивился Ратник.

— Команду! Или ты тут в одиночку горбатиться собрался, комендант?

— Ой, да… команду, конечно! Я уже собираю, да! Отбой.

После этих слов Альберт бросил трубку.

— Ага, собирает он, — усмехнулся я, — небось уже представил, как вдали от надзоров и интриг будет жить в замке на природе, рубить тварей на шашлык и наслаждаться свободой и закатами.

Хрена с два!

Так я хотел сделать! И даже на несколько секунд задумался, чтобы воплотить, но потом перед глазами появились лица людей, которые мне доверились. А как говаривал старик Акс: «мы в ответе за тех, кого не убили».

Полагаю, он не совсем это имел в виду, но тоже подходит.

На этой веселой ноте я сладко потянулся и продолжал с улыбкой наблюдать, как попуг гоняет по лесу четверку идиотов, которые попытались стырить наш багги на холме.

И зачем? Судя по тому с какой скоростью они улепетывают, транспорт им вовсе не был нужен.

От наблюдения за дикой фауной меня прервал внезапный звонок.

Машинально я потянулся к телефону, но звонок поступил на коммуникатор и по защищенному каналу.

И высветившийся адресат последняя из тех, кто стала бы тревожить меня без веской причины.

— Что случилось? — спокойным, но строгим голосом спросил я.

— В столице началась бойня, — без прелюдий заявила Лекса, — Князь Огня развязал войну.

— Жертвы среди наших? — тут же спросил я.

— Легкие травмы у случайно попавших под раздачу, ничего серьезного, — без промедлений доложила Лекса, — война объявлена Клану Воды и сейчас идут массированные удары огневиков по их позициям.

— Ты сейчас где? — параллельно открывая приходящие сводки, спросил я.

— В безопасности, — кивнула Лекса, — в особняке квартала. Координирую вывод наших из потенциально опасных точек.

— Молодец. Ситуация?

— В целом… все под контролем, — слегка замялась девушка, — Эпицентр на восточном полуострове, пока в конфликте задействованы только Кланы Огня и Воды, но это может измениться.

— Держи в курсе. На рожон не лезьте, ждите меня, я скоро буду.

— Поняла, — спокойно ответила девушка и положила трубку.

Я же стоял и задумчиво крутил в руке матово-черный осколок. Менее суток назад он был пустой оболочкой, а сейчас был на 99,9% полон энергией Тьмы.

Чистой, неразбавленной, смертоносной стихийной энергии.

Чтобы ее получить, я медленно, но верно сбрасывал в него энергию из своего источника, а освободившееся место забивал энергией с портальных тварей, которых истреблял ночью.

Экранированный осколками кабак навел меня на одну мысль, которую я захотел проверить на практике.

Будучи в амулетах, браслетах и кольцах, осколки автономно впитывали в себя лишь часть энергии одаренного.

Жилище Карла же показало, что энергией их можно забить принудительно и они не только выдержат, но и смогут даже начать генерировать эту энергию. И глядя сейчас на матово-черное пятно в своей руке, я чувствовал, как энергия внутри росла без моего участия.

В принципе, этого вполне хватит, чтобы использовать шаг Тьмы и оказаться в особняке прямо сейчас.

Была мысль поддаться порыву и сделать это, но потом я вспомнил слова старика Акса про доверие, с которым у меня вечно были проблемы. После чего прислушался к себе и спросил, доверяю ли я Лексе.

И ответом, внезапно, было да. Я ей доверяю.

Осознав это, тело само расслабилось.

Лекса позвонила не для того, чтобы попросить помощи. Она позвонила, чтобы поставить меня в известность.

Но ее спокойный голос, подробные отчеты и текущая обстановка в столице, которую я успел кратко изучить, показывали, что моего немедленного вмешательства не требуется. По крайней мере, на этом этапе.

Благодарно улыбнувшись, я легким бегом направился вниз.

Отчеты продолжали приходить ежеминутно, а через Реестр можно было отслеживать очаги сражений в режиме реального времени.

Если коротко, то ситуация обстояла так, что огневики атаковали объекты водников со всех сторон, а те отбивались и медленно отступали.

Пока все это проходило далеко от наших объектов и время подумать было.

На всякий случай я проверил состояние Кота, который не спал, а был в боевой готовности вместе с экипажем танка. Пушистому даже каску выдали, а он и рад.

Виляет хвостом, ожидая самоубийц, что рискнут к нему сунуться.

О местоположении и действиях остальных я узнал из отчетов Лексы, разве что кроме Лисы и Мрака. Эта парочка действовала самостоятельно, но уж за кого, а за них точно можно не переживать.

За этими мыслями я спустился в подвал завода.