Так, мы ехали по центральной магистрали, пока я вдруг не заметил движение позади.

— Глеб, ну-ка тормозни.

— Здесь? — удивился водитель, а потом тоже заметил за нами хвост и напрягся, — уверены, босс?

— Конечно, — кивнул я.

Когда Кайман остановился, за нами съехал на обочину представительный ярко-красный седан и припарковался позади.

— Сиди здесь, — скомандовал я и вышел наружу.

Одновременно со мной из седана вышел кучерявый парняга в белой футболке и направился в мою сторону.

Спутать Лео с кем-то было сложно. Специфический стихийный ответ выдавал его за километр, но сейчас его внутренний источник был дестабилизирован еще сильнее, чем обычно.

Да и на вид парняга был слегка не в адеквате. Красные глаза бешено пульсировали, зрачки расширены, руки дрожали, вены вздуты. Да этот псих на грани.

— Дуэль! — выпалил дерганый огневик, спрятав дрожащие руки в карманы.

— А больше одного слова ты связать можешь? — хмыкнул я.

— Тц, — скривился Лео, — ты же сам предлагал решить все один на один! Или теперь зассал, паря⁈ — нервно оскалился огневик.

— Молодец, доказал что можешь, — пожал я плечами, — я согласен.

— Я настаиваю, урод… — продолжил дерзить огневик, — ты… а, ой… согласен? Отлично, — переменился он в лице и тут же прислал мне на коммуникатор документы с подробностями дуэли.

Все официально и по законам Империи.

Загородная резиденция с полигоном. Нейтральный статус территории. Одобренный Империей представитель-судья.

Даже условия умудрился сварганить связные и логичные. На целых три листа. В целом же все сводилось к моему предложению, которое я озвучил в день, когда стал Главой Клана Теней.

Тогда Лео выступил наблюдателем нашему поединку с Мраком и не согласился с его итогом. Однако, когда я предложил ему сразиться и оспорить мое право стать Главой, он сбежал.

Сейчас же документы были составлены так, что в случае поражения я теряю статус Главы Клана Теней, а квартал переходит обратно под юрисдикцию огневиков, словно последних недель и не было.

Занимательный акт отчаяния. Похоже, обострять конфликт с Водниками Князь Огня испугался и вернул свой влиятельный взор на меня.

При этом чтобы уравновесить сделку, огневики поставили на кон завод металлообработки со всем оборудованием.

Не так давно Лекса пробивала собственность и текущие финансовые дела Клана Огня. После потери квартала этот завод стал балластом, так как стал убыточен из-за потери дешевой рабочей силы и участившихся нападений тварей. Огневики пытались его продать, но безуспешно, так как его финансовые показатели были завышены из-за отмывания денег.

Впрочем, где другие видят балласт, я вижу возможность.

— Неуважаемый, — подозвал я нетерпеливо переминающегося Лео.

Тот нервно дернулся, но сдержался и подошел ближе.

— Что-то не так? — оскалился огневик, — место нейтральное по всем канонам. Че тебе не нравится…

— Да нет, с местом все нормально, — пожал я плечами, чем вызвал удивление на лице Лео.

М-да. Похоже, дела совсем плохи у Князя Огня, если он отправляет таких переговорщиков. Хотя, полагаю, они этим действием планировали меня вывести из себя и нарочно от Лексы отделили. У нее как раз на это время назначена встреча в Министерстве.

Столько работы и усилий, чтобы мне не приходилось бегать за Лео самостоятельно. Я был так благодарен, что чуть не ляпнул «а где минусы?», но сохранил невозмутимость на лице.

— В договоре не указана логистика, — вежливо кивнул я, — могу ли я рассчитывать на трансфер до места дуэли?

— Трансфер? — не понял Лео, а потом вдруг его глаза округлились, и от удивления он даже дергаться перестал, — ты хочешь, чтобы мы тебя подвезли?

— Это проблема? — уточнил я, — у меня водитель сутки не спал. Ему эти вечерние переработки ни к чему.

— Да подвезем, конечно… — хмыкнул Лео, — без вопросов.

— Супер, — улыбнулся я и поставил подпись.

После чего подошел к Кайману и постучал в окошко.

Глеб высунулся и опасливо покосился назад.

— Приказы, босс?

— Ага, — кивнул я, — есть один. Забери Лексу из Министерства, а потом ложись спать.

— И все? Ничего не забыли, босс? — нахмурился Глеб.

— Ах да, — хлопнул я себя по лбу, — покатай Лексу по городу немножко и убедись, что она не поднимет в квартале тревогу и не поедет… — попытался я припомнить адрес и плюнул, — никуда не поедет в общем. Езжай.

— В каком смысле… «езжай», — растерянно захлопал глазами Глеб, — а вы?

— Не парься, меня довезут.

— Они? — еще сильнее нахмурился Глеб, — Может все-таки позвать наших?

— Не надо никого звать, — отмахнулся я.

— Ну, знаете… это точно не ловушка?

— Ох, приятель, это определенно ловушка, — весело подмигнул я и, оставив рюкзак в машине, направился к ожидающему меня красному седану.

Имперский одаренный Геннадий Лясов нервно расхаживал по полигону взад-вперед.

Дослужившись до прапорщика, карьерный рост мужчины остановился. Когда много лет назад Геннадий выбрал для службы Корпус Единства, он не знал, что там нужны связи.

Не знал, что там нужны деньги.

Не знал, что служить там куда опаснее, чем в любом из Корпусов Стражей!

Да, полугражданский Корпус Единства не имел никакого отношения к Порталам и тварям, именно поэтому Геннадий Лясов, будучи слабым безродным одаренным без особенных талантов, пошел именно туда.

Однако люди внутри Корпуса Единства дохли как мухи. Самоубийства, несчастные случаи, необъяснимые пропажи… всех новобранцев жестко просеивали, оставляя лишь «правильных».

Именно поэтому идти в эту клоаку без связей было сродни самоубийству, но Геннадий Лясов туда идеально вписался.

Внезапно пригодился его талант быть удобным.

Редкий талант, который оказался неоценим в Корпусе Единства. Корпусе, который занимался коммуникацией с аристократами и связями с общественностью. Служил прослойкой между Великими Кланами, регулировал их взаимодействие между собой и существовал с целью поддерживать между всеми Единство.

Став «удобным», Геннадий Лясов быстро попал в число дуэльных судей.

Непыльная работенка, за которую отлично платили. Только вот Геннадий не учел, что «удобных» исполнителей не повышают. Более того, с годами оставаться «удобным» для всех Великих Кланов разом становилось все сложнее и в итоге Лясов начал искать возможность покинуть ставшую опасной службу, и такая возможность свалилась на него с неба!

Ему предложили место в учебном центре целого Рода! Непыльная работа младшим инструктором по обучению юных аристократов особенностям и хитростям на дуэлях!

За годы службы он накопил много опыта в этой сфере и до счастливой и безбедной старости в числе настоящих Родовых слуг оставалось рукой подать. Провести одну дуэль и привычным образом закрыть глаза на некоторые нюансы.

Так думал Геннадий Лясов, пока не приехал в особняк и не ознакомился с материалами по дуэли, которая была очень далека от обычной.

Но пути назад уже не было и Геннадий, скурив третью сигарету, в очередной раз бросил взгляд на стоящие вокруг полигона скульптуры.

Эти уродливые окаменевшие человеческие силуэты в ночном свете выглядели жутко и черт знает зачем их выставили здесь.

Да и полигоном, то место назвать было сложно.

Видно, было что это наспех перекопанный и подогнанный под нормативные размеры цветочный сад. Не было обеспечено ни специальное покрытие, ни видео фиксаторы, ни стабилизаторы энергии, да и класс защитных барьеров был устаревшим и вопреки нормативам состоял из одной энергии, что давало теоретическое преимущество одному из дуэлянтов.

Нарушений были сотни, но на это нужно было просто закрыть глаза.

Геннадию Лясову очень и очень хорошо заплатили, чтобы он их закрыл. И, выкурив десятую сигарету, он смирился и решил, что эта работа ничем не отличается от прочих. Ведь если быть с собой честным, закрывать глаза Геннадий Лясов умел лучше всего в своей жизни.