— Знаю, — понимающе кивнул Князь Смерти, — но другим будет плевать. Кончай хандрить и найди выход.

— Да, ты прав, старый друг, — улыбнулся Князь Воды, — как всегда, прав.

После чего оба поднялись на ноги и направились к выходу.

До начала заседания совета оставалось десять минут.

— Что значит, отказано? — холодно спросил Князь Воды, глядя в лицо председательствующему на этом совете мужчине со светлыми волосами и насмешливым взглядом.

— Тебе не известно значение слова «отказано»? — насмешливо спросил Князь Света, — Князь Огня погиб, а вместе с ним и все надежды на контрибуцию. Если хотел, чтобы огневики заплатили, не нужно было трусливо идти на перемирие.

Князю Воды хотелось разбить самодовольную рожу этого светлого, но он понимал, что это ничего не изменит.

Голосование проведено, и его результаты уже переданы на исполнение.

— Тогда я поднимаю вопрос по выдворению всех варягов из Империи, — продолжая стоять на ногах, громко заявил Князь Воды.

Все присутствующие недоуменно переглянулись.

— Всех? — сверкнули глаза Князя Света.

— Всех, — не моргая кивнул Князь Воды.

— Причина? — спокойно спросил председатель.

— Нарушение договора о невмешательстве, — зло хмыкнул Князь Воды, — или ты забыл, по какой причине он был принят? Назначьте варяга хоть тысячу раз Главой Имперского Клана, но Князем он не станет никогда и знаешь почему? Потому что им насрать на Пакт! Он для них пустой звук и Аргус им ничерта не сделает за его нарушение! Вы, должно быть, выжили из ума, когда решились впустить эту змею к нам в Империю!

— Позволь заметить, милый мой, что ты первым притащил в наши земли одну узкоглазую змею, — подала голос Княгиня Астрала, которая неожиданно для всех посетила ежемесячное заседание совета личным присутствием.

— Я сделал это легально! — ударил кулаком по столу Князь Воды.

— И этим дал повод западникам вмешаться, — раздался мерный голос старейшего из присутствующих Князя Молнии, — они не нарушили Пакт. Наоборот, благодаря твоей ошибке, Князь, они совершили деяние, которое Аргус классифицировал как защиту нашего Единства.

— Аргус? — сбился голос у Князя Воды.

— Верно, — кивнул довольно улыбающийся Князь Света, — Аргус назначил Фон Грэйва новым Главой Клана Огня, а не мы. И как ты понимаешь, снять его тоже может только Аргус.

— Этот мудацкий Герцог не упустит такого шанса… — сглотнул ком в горле только сейчас понявший, что натворил Князь Воды.

— Именно так, — констатировал Князь Света, — ты все еще ходатайствуешь о выносе на повестку изгнание варягов? — с издевкой спросил он.

— Отказываюсь, — буркнул Князь Воды и сел на место, понимая, что даже если его ходатайство бы приняли, то изгнали бы только восточников, а этот властолюбивый западник бы остался.

Фон Грэйв давно смотрел в сторону Империи, желая откусить от нее кусок по жирнее, но раньше вмешиваться в дела Империи ему мешали Аргус и Пакт… а теперь… теперь…

Срань, — выругался Князь Воды про себя.

— В таком случае, господа, переходим к следующему вопросу повестки, — невозмутимо продолжил Князь Света, — утверждению ранее принятых решений. Княгиня Виктория, пройдите и займите свое законное место.

Утро началось с докладов.

Я медленно пролистывал их, окидывая одним краем глаза, а вторым поглядывал, как вокруг Каймана копошится Глеб с девочкой в джинсовом комбинезоне и с гаечным ключом в руках.

Двадцать минут назад эта парочка механиков пообещала мне зрелище, которое снесет мне башню, но что-то пошло не так, и сейчас они пытаются найти причину.

Вернее, причину пытается найти Глеб, в то время, как девочка играет с Пауком в «Ударь Крота». Гаечный ключ использовался в роли молотка и забавно брякал о сталь брони, а сам Паук издавал странный звук, похожий на смех, и, похоже, тоже наслаждался процессом.

Скажи мне семьсот лет назад, что я буду сидеть на раскладном стуле и потягивать кофе, глядя, как ребенок дубасит гаечным ключом Портальную тварь, я бы не поверил. Но вот она, моя текущая реальность.

И, надо признать, наблюдать за этой забавной игрой было приятнее, чем читать доклады. Хотя все они имели пометку сверхсрочных.

Не удивительно, вся столица сейчас бурлила, переваривая события прошедшего дня. Всю ночь безымянные во главе с Мраком следили за перемещениями Герцога Фон Грэйва, которого Мрак охарактеризовал как «чудовище во плоти».

И краткое знакомство с его биографией этот титул подтверждали.

Еще пару десятков лет назад молодой Герцог Вильгельм был одним из многих.

Не особо выделялся силой, знаниями или властью, но обладал амбициями, упорством и крепкой волей. И когда к этому добавилась Аглая, ставшая астральной покровительницей Рода, дела Фон Грэйвов на западе пошли в гору.

И после отказа Княгини Астрала от ребенка, она все равно продолжила помогать Роду Фон Грэйвов, и, на текущий момент, они по праву считались сильнейшим и богатейшим Герцогством запада, которое диктует политику всем остальным.

Своих лучших воинов Герцог оставил дома и помимо рядовой гвардии привез только одного Рыцаря Смерти.

Свою дочь Октавию.

И по тому, что устроила эта черноволосая девица в одиночку, я примерно представлял, на что были способны остальные Рыцари. Сложно сказать, справились бы с ней в стычке Ратники Империи.

Пожалуй, смотря какого взять Ратника. Альберт бы, полагаю, справился.

Его цельнометаллическая броня — отличный ответ на стихию смерти, а в физической силе он Октавии точно не уступит. Вопрос в том, как бы Альберт справлялся с ее способностью астральной проекции, которой она играючи одурачила армию водников.

Но дело в том, что все официальные Ратники Империи сейчас находятся вне столицы, и Фон Грэйв, очевидно, это знал, когда сделал свой ход.

В итоге информации было много.

Слухи, сплетни, факты… все собиралось в одну кучу, и уже из этого Лекса создавала внятные доклады. Но даже ее усилий пока было недостаточно, чтобы предсказать, что будет дальше, и сейчас оставалось только наблюдать.

Все силы были приведены в состояние максимальной готовности, и Альберт тоже хотел отложить поездку к Заводу и вернуться, но я сказал, что он мне нужен в Долине Трех Холмов, и мой единственный Ратник подчинился, забрав туда вместе с собой делегацию в виде наших Стражей Тины, Кедра и Льва, а также усилил группу Малой. Парнишка имел богатый опыт работы на металлопереработке, и сам вызвался помочь.

Закончив с отчетами, я повертел телефон в руке.

Я звонил Вике час назад, но беседа не заладилась. Я поздравил ее с официальным утверждением в статусе Княгини Природы, а она, в свою очередь, поздравила меня с таким же официальным утверждением в статусе Имперского Ратника.

Хоть какие-то настоящие эмоции в сухом разговоре девушка проявила только тогда, когда я спросил у нее, как дела у Леры, но даже там, Княгиня Природы просто отшутилась и поспешила свернуть разговор.

Похоже, ничего хорошего сейчас в Клане Огня не происходит. Да и сама Вика не звучала счастливой, даже учитывая, что настоящий убийца ее матери, наконец-то, был мертв.

— Готово! Все готово! — прервал мои мысли радостный возглас Глеба, и, подняв голову, я увидел перед собой сияющего от предвкушения лохматого мужчину с запущенной щетиной.

А рядом с ним по стойке смирно стояла обычно хмурая и неразговорчивая девочка с улыбкой до ушей.

— Так, показывайте, — убрав все лишнее, приготовился восхищаться я, и в этот момент из-за угла особняка вылетела быстрая рогатая тень.

А мгновением спустя раздался оглушительный металлический «боньк» и задницу Каймана подкинуло на метр в высоту. В пузатую тень тут же полетел гаечный ключ и маты Глеба, но она уже скрылась за другим поворотом.

— Простите, — появилась с извиняющимся лицом Лиса, — Борька еще не совсем освоился в Тенях и пугается, — протараторила она и скрылась обратно.