По пути мы встретили еще три поста охраны с каким-то чрезмерным количеством вооружения, но останавливать нас больше никто не стал, и через десять минут мы выкатили на парковку перед симпатичным трехэтажным домиком.

На его крыльце сидел и курил молодой мужчина в белом костюме в окружении двух вооруженных амбалов.

Когда я вышел из Каймана, парень поднялся на ноги и с усталой улыбкой на лице направился в мою сторону, оставив амбалов позади.

— Мило тут у вас, — улыбнулся я, окинув взглядом двенадцать единиц боевой техники и не менее сотни разбросанных по периметру боевиков, которые были чем-то заняты и суетливо перемещались меж зданиями.

— Согласись классно? — кивнул Максим и указал рукой на поляну, — вот тут мы поставим шатер, здесь будут лавочки и фотозона, а вон у того дерева я повешусь, но сначала похороню под ним тебя!

— Кажется, мы это уже проходили, — усмехнулся я, — если б мог, убил бы еще в первую встречу.

— А ведь мне действительно хотелось, — с серьезной миной припомнил Макс.

— Так у вас с Дианой все серьезно? — спросил я, не став уточнять, что суета вокруг больше похожа на военную, а не свадебную.

— Более чем, — кивнул Максим со странной, но искренней улыбкой, — если бы ты дал мне еще пару недель на тебя позлиться, я бы даже сказал спасибо.

— Тогда хорошо, что я приехал сегодня, — пожал я плечами, — не люблю сентиментальности. К слову о них. Вон та огневая батарея как будет участвовать в церемонии? Ты не подумай, я не осуждаю. Просто интересно.

— А, это, — отмахнулся Макс, — это для другого мероприятия. Видишь ли, из-за того, что кое-кто меня поторопил, я слегка не подготовился к разговору и имел неосторожность ляпнуть, что свадьба состоится только тогда, когда в столицу вернется мир… и…

— Диана взялась самолично его возвращать, — понимающе кивнул я, глядя, как неподалеку проезжает очередная колонна боевой техники.

— Вроде того, — кивнул Макс, — знаешь, Маркус, я с детства считал столицу самым скучным местом на земле. Всячески избегал его, считая, что настоящая жизнь есть везде, кроме этого центра бюрократии, цинизма и лицемерия. Но в последнее время в столице происходит столько…

— Интересного? — подкинул я слово.

— Я бы выразился по-другому, — хмыкнул Макс, — но да, это слово тоже подходит. И все это подозрительным образом началось с твоего приезда…

— Совпадение, — пожал я плечами, — к слову о совпадениях… вы к Фон Грэйвам как относитесь?

— Отрицательно, конечно! — всплеснул руками Макс, — как и любой здравомыслящий житель Империи! Они чужаки, которые воспользовались лазейкой и проникли в Империю как чумная зараза, и выдворить их обратно желают все, кроме, пожалуй, Клана Астрала и Света.

— Княгиня-то понятно из-за чего, — сощурился я, — а светлому то это на кой хрен?

— То есть про Октавию и появление Княгини в столице ты уже знаешь, — кивнул своим мыслям Макс, — эту проблему мы сейчас и решаем. А что касается твоего приятеля Князя Света, то здесь мотивы неясны. Но факт в том, что прямо сейчас Клан Света активно содействует легализации и внедрению Фон Грэйвов в Имперскую аристократию. Это все, что я могу тебе сказать.

— И это намного больше, чем я рассчитывал услышать, — со смешком хлопнул я Макса по плечу.

— Стой… так ты пришел не об этом спрашивать? — растерянно захлопал глазами Макс.

— Не-а, — заговорщицки улыбнулся я и, приобняв Макса, указал ему рукой на свободный горизонт, — я пришел подарить своему почти окольцованному другу поход в бар.

— Стриптиз-бар? — отчего-то шепотом уточнил Максим.

— А ты догадливый, — улыбнулся я.

— Эх-х-х, — взгрустнул парень, — я бы с радостью, Маркус, но после проезда через КПП о попытке побега от обязательств тут же узнает Диана, и нас перехватят на первом же светофоре.

— Где ты видел в воздухе светофоры? — возразил я.

— Д-а-а-а, лететь было бы здорово, — мечтательно протянул Максим, — только вот в этой усадьбе нет ни аэродрома, ни вертолетной площадки. Диана предусмотрела все способы моего побега. Знаешь, из нее бы вышел отличный надзиратель.

— Или нянька, — поддакнул я, а потом с улыбкой перевел взгляд на Кайман, — но надо мыслить шире, Макс, зачем нам вертолет, если есть он.

Поначалу Макс не понял, что я имею в виду, а потом его глаза заблестели, и он чуть подался вперед.

— Только не говори мне, что Кайман действительно летает… — неверяще прошептал он.

— А тебе разве гвардеец на КПП не доложил? — удивился я.

— Доложил… — медленно кивнул Макс, — но запись с камеры странным образом исчезла, а его коллега утверждает, что, когда он подоспел, Кайман находился на земле. Поэтому мы отправили гвардейца, которому мерещатся летающие внедорожники, на медицинское освидетельствование и дачу показаний…

— Хм, тогда скоро Диана поймет, что он говорил правду, — заметил я.

— Блин, точняк! — всполошился Максим, и мы буквально побежали к Кайману.

Глеб все понял без слов, и по пространству разнесся шум заведенного мотора.

— Сбивать же она нас не станет? — уточнил я, глядя на торчащие стволы систем ПВО.

— Конечно, не станет, — не очень уверенным тоном протянул Макс.

— Глеб, щиты подними, — приказал я, заметив, как Макс вдруг задумался и начал судорожно пристегиваться.

— Принял! — отозвался Глеб, — В ответ бить?

— Что? — опешил Макс.

— Что? — вторил ему Глеб.

— Забей, приятель, Глеб так шутит, — ткнул я парня в плечо, но, глядя на вдруг завертевшиеся внизу системы ПВО, Макс почему-то не смеялся.

В итоге атаки не последовало.

Хотя несколько десятков стволов нас очень внимательно проводили. А еще, едва мы взлетели, как на земле началась суматоха и даже сирена тревоги заревела.

Но догнать они нас не смогут при всем желании, поэтому я расслабленно откинулся на кресле и выключил телефон.

Макс, немного подумав, последовал моему примеру.

До места мы долетели достаточно быстро и осторожно лавируя над небольшой парковкой, Кайман опустился перед семиэтажным зданием из стекла и бетона.

Верхние пять этажей здания были наглухо затонированы, а вот первые два этажа, наоборот, переливались множеством цветов и заманивали прохожих яркой неоновой вывеской «У-Гроза».

Поначалу Макс недоумевал молча, но как только мы вышли и направились прямиком к входу, он не сдержался.

— Почему сюда? — эмоционально спросил он.

— А что не так? — поднял я бровь, — знающие люди посоветовали. Говорят, место хорошее, одно из лучших в городе. И звучит как! «У-Гроза»! Знаешь такое?

— Конечно, знаю, — буркнул Макс, — этот стриптиз-бар принадлежит Клану Молнии!

— То-то название такое странное, — усмехнулся я, глядя на мигающую вывеску, где молния ритмично входит внутрь тучки и выходит обратно.

— Нормально название, — слегка покраснел парень, — и не ври, Маркус! Ты ведь прекрасно знал, что этот стриптиз-бар принадлежит нам!

— Ладно, знал, — вздохнул я, остановившись в пяти метрах от входа, — но принадлежит это не совсем верное слово. Вы ведь арендуете это помещение.

— Ну, арендуем, — подозрительно сощурил голубые глазенки Макс, — опережая твои претензии, да, арендуем у Клана Света, но тут все легально! Это просто бизнес!

— Да я же без претензии, — безобидно поднял я руки, а потом переслал ему один документ.

Макс очень не хотел сводить с меня взгляда, будто стоит ему отвернуться, как я подожгу их драгоценное здание. Но любопытство возобладало, и парень открыл на коммуникаторе документ.

А потом его глаза округлились.

— Маркус! Прошу, не надо! Я люблю этот бар! — воскликнул он с неприкрытым осуждением в глазах.

— Да знаю я, что любишь, — отмахнулся я, — поэтому и взял тебя с собой.

— Зачем? — обиженно насупился Макс, — чтобы я своими глазами увидел, как ты его разрушишь⁈

— Я? — возмутился уже я, — да за кого ты меня принимаешь!