Польза от Дениса была очевидна, но в глубине души он понимал, что этого недостаточно. Ведь Денис недоговаривает. Это не ложь, но уже и не искренность и это ощущение, что своим молчанием он предает доверие Маркуса, съедало юного лекаря изнутри.

С этой мыслью Денис вновь поднял взгляд на телефон и потянул к нему руку… но остановился на полпути.

— Нет, не сегодня, — со вздохом констатировал юный лекарь и откупорив бутылку, хлебнул вискаря и вернулся к приготовлению свежей порции целебного отвара.

Мерный стрекот насекомых успокаивал.

Витающий вокруг горячий пар обжигал и расслаблял одновременно. Нос приятно щекотал чарующий аромат хвойных деревьев. И аромат не искусственный, а вполне настоящий.

Лес был так близко, что при желании до ветвей деревьев можно было дотянуться рукой.

«Предгорье Дракона» словно находилось в другом времени относительно остальной части столицы, и зелень местного леса еще не стремилась окрашиваться в осенние цвета.

Я же лежал посреди лазурной водицы горячего источника и любовался мириадами звезд на черном небосклоне.

Благодать.

Продуктивная охота на Гроксов неплохо зарядила мои энергетические батарейки, но энергия была дикой и необузданной, а каналы перенапряжены от непривычной интенсивности перекачки.

И стихийная Вода в этом случае — лучшее лекарство, которым располагало человечество. Ее влияние одновременно расслабляет каналы и успокаивает энергию, что в тандеме с моим «Путем Тела» ускоряет восстановление и усвоение непокорной энергии в десятки раз.

А еще это чертовски приятно!

Каждый раз после купания в источниках чувствуешь себя заново родившимся.

Не удивительно, что Магистры так пристрастились к этому досугу. Даже молодому мне эффект источников ощущается как перерождение, что уж говорить про дряхлых старперов вроде Акса, для которых шанс почувствовать молодость было сильнейшим наркотиком.

Так или иначе, посещение «Предгорья Дракона» было идеальным завершением идеального отпускного дня.

Хорошо подрался, попутешествовал, вкусно покушал, помог другу и понежил косточки в горячей водичке, благодаря которой завтра я смогу подраться еще больше.

Красота.

— Не хватает разве что… тебя, — расслабленно произнес я, услышав робкий плеск воды за спиной.

— Приятно слышать, — ответил мне веселый женский голос.

Я лениво перевел взгляд от звездного неба и увидел синеволосую красотку, что с обманчиво невинной улыбкой опустилась в воду в паре метров от меня.

Что ж, могло быть и хуже, — подумалось мне.

Хотя, если учесть тот факт, что в «Предгорье Дракона» мы с Лексой прибыли вместе и она вот-вот должна прийти сюда после массажа, вопрос спорный.

Я молча наблюдал, как девушка с беззаботным выражением на лице опирается локтями на горячие камни, располагая свое тело поудобнее, и с невероятным интересом любуется видом на едва различимую в тусклом свете звезд гору.

При этом маска благородной самодостаточной аристократки не имела ни единого внешнего изъяна, даже щеки не покраснели.

И я бы поверил в эту актерскую игру, если бы не два факта.

Первый, Амелия старательно избегала контакта глазами, и это было настолько явно, что пока она располагалась поудобнее в воде, девушка дважды поскользнулась, так как двигалась практически вслепую.

Второй же, это резко снизившаяся на два градуса температура источника, стоило Амелии в нем оказаться.

Да, держать лицо и скрывать внешние проявления истинных эмоций синеволосая научилась, но вот держать силу под идеальным контролем куда тяжелее, чем мимику, так что работать ей еще и работать над аристократической отстраненностью.

— Там что-то интересное? — участливо спросил я, резко подавшись вперед.

В одно мгновение расстояние между нами растаяло, и я невозмутимо посмотрел в ту же точку, что и Амелия.

Я нарочно не придавал внимания тому, что грудь девушки уперлась мне в плечо, и ожидал потери контроля, криков «извращенец» или новой пощечины, но синеволосая смогла меня удивить.

Внезапное сближение, наоборот, расслабило девушку, а температура в источнике тут же пришла в норму.

— Драконий Столп, — на выдохе спокойно ответила Амелия, — так называют внутреннюю часть восточной гряды. Но в детстве мне казалось, что это название дурацкое, и я придумала свое.

— Какое? — поинтересовался я.

— Драконий Танец, — улыбнулась девушка и впервые за все время перевела на меня сияющие глубокой синевой глаза, — танец можно заметить, если внимательно смотреть на то, как меняется форма гряды с приходом нового сезона. Весной… летом… осенью и зимой. В каждый период она разная и всегда такая же прекрасная.

— Звучит интригующе, — ответил я, — отныне буду следить за ней внимательнее.

— Ты уж постарайся, — весело сверкнула глазками Амелия и расслабленно растянулась в горячей воде.

От былого смущения и неловкости девушки не осталось и следа.

Вообще, даже странно, что они вообще появились, учитывая, как мы встретились в первый раз.

Тогда в женской душевой, Амелия и бровью не повела и пылала силой и уверенностью. И неспроста, ведь к своим двадцати пяти годам девушка добилась впечатляющих высот.

После нашей совместной поездки в Форт-Хелл, я разузнал об Амелии поподробнее, и ее досье внушало.

Начала ходить в Порталы в восемь лет, освоила стихию Воды в совершенстве к двадцати, а размер источника уже сейчас был так велик, что Магистры Ордена бы позавидовали.

При этом Амелия одинаково хорошо владела аспектами поддержки, защиты, целительства и атаки. Хотя с последним наставники ее, очевидно, ограничивали.

И сложно сказать, делали они это из заботы о ее безопасности или из страха.

В том, что Амелия превзойдет своего брата Князя Воды, я не сомневался. Во многом уже превзошла.

— О чем задумался? — участливо спросила Амелия.

— О будущем, — пожал я плечами.

— Приятно, что хоть кто-то о нем думает, — глядя на звезды, вздохнула девушка, — знаешь, Маркус. В раннем детстве я услышала от няни историю о деревне на юге Империи, в которой из-за засухи умирает триста человек в год. Помню, как я тогда не могла понять, как это возможно в мире, где воду можно создать по щелчку пальцев…

С этими словами Амелия подняла указательный палец к небу, и на нем образовался сначала маленький, а потом увеличивавшийся до размеров крупного мяча водный шар. Девушка играючи создала из пустоты кристально чистую воду и также играючи ее развеяла с грустным взглядом.

— Помню, тогда моему возмущению не было предела, я побежала к папе, ворвалась на какое-то важное заседание и спросила его, что он об этом думает. И знаешь, что отец мне сказал? — посмотрела на меня Амелия и, не дожидаясь ответа, добавила, — «Хорошо, что умирает не четыреста». Потом он начал показывать мне карту, объяснять что-то про логистику, погоду, трудноступный регион и то, что он делает все возможное, но мне было все равно на его отговорки. В голове засели лишь первые слова отца, где он назвал три сотни смертей невинных хорошим исходом.

— И что с этой деревней сейчас? — полюбопытствовал я.

— Ее больше нет, — грустно улыбнулась Амелия, — все до последнего жителя вымерли, так и не покинув родное место.

После этих слов мы молчали несколько минут, глядя на мерно журчащий водопад вдалеке.

— А что бы ты ответила на месте своего отца? — нарушил тишину я.

— Если бы была Князем? — удивленно вскинула бровки девушка.

— Княгиней, — с улыбкой поправил я.

— А… ну да… — потупила взгляд Амелия, — если честно, я никогда не задумывалась об этом. Но представив эту ситуацию сейчас… я бы сказала своей дочери, что ее сведения устарели и там никто больше не умирает.

— Потому что все, кто мог, уже умерли? — с легкой иронией спросил я.

— Нет! — возмущенно ткнула меня кулачком в плечо Амелия, — потому что я восстановила русло пересохшей реки.