Может этот Маркус… — подумалось девушке, но она быстро отмела этот вариант, ведь точно знала, что этой ночью он находился в логове водников.

— Это же просто совпадение, да? — неуверенно и слегка нервно пробубнила Маргарита, которая просто не хотела верить, что среди презренных теневиков существует некто столь могущественный и сумасшедший, чтобы врываться в одно из самых защищенных поместий Клана Света ради кражи заколки, которую без Стихии Света даже активировать не сможет!

Ведь если на подобное способен обычный рядовой теневик, то знать, что бы с ней спящей сделал сам Маркус, Маргарите проверять вдруг расхотелось.

А потом она подумала еще раз…

Черный силуэт проплыл по пространству и оказавшись рядом со мной, медленно стянул капюшон, обнажая болезненно худое лицо с острыми скулами.

В сочетании с рубцами на шее и мертвым взглядом желто-черных глаз, Мрак более чем соответствовал своей славе и своему имени.

— Привет, — холодно произнес он.

— Есть новости? — заметил я признаки нетерпеливости в обманчиво пустых глазах.

— Есть, — кивнул теневик, — я вычислил того, кто работал с Куратором.

— Он еще жив? — уточнил я.

— Жив, — раздраженно процедил Мрак сквозь зубы.

— Тогда почему ты еще здесь? — поднял я бровь, — нужна моя помощь?

— Нужна, — без довольства в голосе признал Мрак.

— Не вопрос, — глянул я на часы, — сейчас я совершенно свободен, куда едем?

— Все не так просто… — скривился Мрак, — я не знаю куда… он чрезвычайно осторожен.

— Насколько? — нахмурился я.

— Настолько, что мне не удалось достоверно определить даже его внешность. Каждый захваченный мной человек описывал его черты совершенно по-разному и при этом… никто из них не врал, — хмуро произнес Мрак.

— Двойники или промывка мозгов?

— Думаю и то и то, — кивнул Мрак, — и двойников этих как минимум семь штук. И нет гарантии, что хоть один из них настоящий. Я попытался захватить одного, но тот сбежал, а одновременно с ним синхронно затаились и остальные… исчезли без следа!

— А он хорош, — уважительно хмыкнул я, — имя?

— Демид, — холодно произнес Мрак.

— Демид, значит, — потер я подбородок, — что еще о нем известно?

— Только имя, — дрогнул яростью взгляд Мрака, — и бело-золотые очки.

Я задумчиво открыл на коммуникаторе один из документов Лексы, который она оформляла, когда собирала данные на Князя Света. Пролистал до раздела с наследниками, где напротив имени каждого из детей Князя была выжимка ключевой информации.

О ком-то несколько абзацев, а о ком-то даже страниц. Только вот под искомым именем Демид зияла пустота.

Занятно.

— Так чем, говоришь, я тебе могу помочь? — уточнил я, уже понимая, что даже лучшие поисковые порождения не смогут быстро найти человека без образца стихийного слепка.

— Так, уже помогаешь, — хмыкнул Мрак, — все, кого я допрашивал, давали разную информацию об этом Демиде, но кое-что в их показаниях неизменно совпадало. Твое имя.

— А может он и не так умен, как я думал, — заметил я, — то есть, ты хочешь использовать меня как живца?

— Вроде того, — прогудел Мрак, — прошу возможности быть неподалеку, когда он придет за тобой.

— Без проблем, — легко согласился я, — и раз ты возвращаешься в квартал, то это как раз будет кстати, — с улыбкой добавил я и протянул Мраку черную коробочку.

Во время регистрации Рода мне выдали три перстня. Один перстень главы Рода и два перстня младших членов. В данный момент три представителя — это максимальный лимит для молодого Рода и выбирать стоило с умом.

Однако вариантов было не так много.

Альберт не мог вступить в мой Род, так как уже являлся аристократом Рода Чугунских и технически является вассальным мне Родом. Лекса же вообще не состоит в Клане Теней, являясь наемным работником, и обладает статусом аристократки, принять которую в Род я могу только через брак.

В итоге, после коротких размышлений мой выбор пал на кандидатуры Лисы и Мрака, сильнейших истинных теневиков, которые заслуживают статуса аристократов больше прочих.

После короткой заминки Мрак безразлично принял коробочку и тут же ее открыл. И вот тут его мертвый взгляд дрогнул.

— Почему я? — осторожно спросил он.

— Да вы с Лисой сговорились что ли⁈ — возмущенно покачал я головой, — неужели так сложно, просто принять перстень и сказать, что согласен⁈

— Я… я… — неуверенно замялся Мрак, но перстень не достал.

Я тяжело вздохнул, сам вынул перстень из коробки и протянул в руки неуверенно смотрящего перед собой Мрака.

— Я понимаю, что ты наследник последнего правящего Рода Клана Теней, но прости, возродить твой Род я не могу. Однако если тебя не смущает смена фамилии, то вставай рядом со мной, и я помогу тебе вернуть величие Клану Теней. Даю слово.

— Не смущает, — сглотнув ком в горле, принял Мрак перстень и осторожно нацепил на костлявый палец, после чего перевел на меня сияющий благодарностью взгляд, и прошептал, — спасибо.

После чего мужчина медленно провел ногтем по гербовому изображению ворона, и впервые я увидел на бледном остроконечном лице подобие улыбки.

— Мрак Темный, — примерил он на себя новый Род, — странное имя для аристократа.

— Вполне подходящее для тебя, приятель, — засмеялся я, — вполне подходящее.

— Пожалуй, — вновь криво улыбнулся Мрак и, резко вернув угрожающую серьезность на свое лицо, спросил, — какие будут приказы, глава?

— Какие приказы, говоришь… — задумчиво потер я подбородок, — а знаешь, приятель, есть один. Надо присмотреть за кварталом в мое отсутствие.

— Отсутствие? — хмуро спросил Мрак.

— Не переживай, — со смешком хлопнул я теневика по плечу, — я ненадолго, и если твой Демид сможет найти меня там, я очень удивлюсь.

— Удивишься… и не убьешь его без меня? — абсолютно серьезно спросил Мрак с немигающим взглядом.

— Не убью, — дал я обещание.

— Тогда хорошо, — тут же спало напряжение на бледном лице Мрака, — что конкретно от меня требуется?

— Защита, — пожал я плечами, — я заберу попугая. Справишься?

— Конечно, — с легкой обидой в голосе хмыкнул Мрак.

— Вот и славно, — улыбнулся я и, посвистывая, направился к выходу.

— Маркус! — остановил меня в проходе вибрирующий голос Мрака, и я остановился и повернул голову назад.

В этот момент в воздухе сверкнуло что-то золотое и я, вскинув руку, поймал круглый металлический предмет.

Монету Аргуса я узнал сразу.

Подлинная, как и первая, хотя год чеканки отличался.

— Где нашел? — поинтересовался я.

— Забрал у трупа в районе седьмой улицы, — холодно отозвался Мрак, — в том же здании, где от меня сбежал двойник Демида.

— Демид, значит, — покрутил я монету в руке, — теперь у меня к этому парню тоже появилась пара вопросов. Молодец, хорошая работа.

— Согласен, работа хорошая, но не моя, — хмыкнул Мрак, — наводку дал Вепрь.

— Вот как, — уважительно качнул я головой, — в таком случае передай ему, что может считать свое обещание выполненным. А еще передай, что я ценю его смелость открыто выступить против БЕС-а.

— Кхм… — слегка дрогнул взгляд Мрака, — ты следишь за ним?

— Разумеется. И не только за ним, — с улыбкой подмигнул я и покинул здание полигона.

Попугая я нашел быстро.

Пернатый фамильяр гордо восседал на раме открытого круглого окошка чердака и невозмутимо чистил свои черные перышки.

Конечно, я мог не забираться на чердак сам, а просто позвать попуга приказом, но я уж очень хотел сделать Клювику сюрприз.

Со дня бойни в отеле Трезубца мой пернатый фамильяр вел себя безукоризненно и даже помогал Лисе в тренировках с остальным зверьем.

Не жаловался.

Не строчил рифмы и даже не злоупотреблял увеличенным радиусом свободы, который я ему выдал перед отъездом в Форт-Хелл.

Словом, был паинькой и вел себя хорошо.