При этом Альфа угрожающе раскрыла свою широченную пасть с массивными челюстями.

Как раз в нее и хлынул резкий напор стихийной воды с прорванной трубы.

Гул в буквальном смысле захлебнулся, и я рванул в атаку.

Напором тварь не убило, но завалило набок. Альфа вгрызлась своими лапищами в землю и смогла отползти от бьющей с потолка Воды, но тут ее уже ждал я.

Первый взмах, и тварь лишилась ноги.

Второй взмах, и саблевидные когти правой руки слетают с Альфы вместе с пальцами.

К этому моменту гигантский Грокс, наконец, допер, что основную угрозу представляю я, и взмахнул левой лапищей, от которой я ушел перекатом.

После чего вонзил клинок в бок все еще лежащей на земле твари и побежал вперед, с диким скрежетом рассекая поврежденные коррозией металлические пластины.

Альфа разгневанно верещит, и, понимая, что внутренности выпадут у нее раньше, чем она успеет встать, тварь медленно поднимает свой огромный хвост, кончик которого покрывается серебристым сиянием.

— Поглоти! — кричу я на бегу, и сияющий кончик хвоста вместо свода пещеры «ныряет» в появившееся там облако Тьмы.

— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — ревет Альфа, и в тот же миг «Длань Сумрака» отсекает ей хвост.

Брызжущий кровью обрубок взмывает вверх, орошая все вокруг кровью, а тонкая часть хвоста «ныряет» в мир Тьмы вслед за кончиком, и свежая порция энергии вливается в мое тело.

Альфа надеялась обрушить пещеру, и чтобы сделать это наверняка, перекинула к хвосту почти все запасы своей стихийной энергии, которую Тьма с аппетитом сожрала.

Далее разобраться с израненным гигантским Гроксом было делом техники.

Даже без стихийной атаки, такая дура могла вызвать обрушение одним точным ударом по стене пещеры, потому я методично отсек ей все конечности.

И когда ей уже ничего не оставалось, кроме как истекать кровью и бессильно щелкать наполовину проржавевшей челюстью, я остановился с занесенным над мордой клинком.

Удар, и в пещеру вернулась звенящая тишина, прерываемая лишь звуком падающих с трубы капель Воды.

— Впечатляет, — раздался сухой голос, больше похожий на скрежет металла.

Я поднял взгляд и увидел, как со стороны тоннеля, который я защитил, медленно вышел цельнометаллический буро-черный Доспех. На плече у Доспеха красовалась здоровенная артефактная кирка, а глаза сияли необузданной дикой Силой.

— Только без воды добычу все равно придется прервать, — сурово произнес он, поймав латной перчаткой стихийную каплю воды.

При этом доспех даже не дрогнул, а сам здоровяк не поморщился.

Силен.

— Я перебил дублирующую трубу, основная цела, — заметил я, неотрывно глядя на ярко-золотые провалы глаз.

— А если бы промазал? — скептично подняв взгляд к верху, спросил он.

— Я не промахиваюсь, — беззаботно пояснил я, — не ослабь я Альфу до атаки, риск обрушения был бы выше. Но ты ведь и так это знаешь. Да, Князь?

— Хорошо, что ты понял, кто я. Не люблю объяснять, — хмыкнул доспех и отставил кирку в сторону.

Угрозы от Князя никакой не исходило, хотя более идеальных условий для того, чтобы меня атаковать, ему может больше никогда не предоставиться, и он это прекрасно понимал.

Десятки километров под землей, еще большее расстояние до точки выхода из Портала, а вокруг витают тонны стихийной энергии металла.

Казалось бы, идеальная ловушка, только вот, судя по исходящему от Доспеха стихийному ответу, убивать меня Князь Металла не собирался.

— Только не говори, что ты устроил все это, чтобы поговорить… — вздохнул я.

— А что, если и так? — нахмурился Князь Металла.

— Да просто вы словно соревнуетесь, кто придумает более изощренный способ поболтать, — усмехнулся я, — неужели телефоны сломались?

— Это не телефонный разговор, — фыркнул Князь Металла, — да и делиться содержанием беседы с Княгиней Астрала, прослушивающей все каналы связи, у меня нет никакого желания.

— То есть речь пойдет не об угрозах? — уточнил я.

— Нет.

— Странно, — почесал я подбородок, — я думал, ты один из первых в очереди на мое убийство. Я лишил твой Клан денег, статуса, Ратника, а тебя самого сослали в шахты как какого-то раба.

— Раба, — неожиданно в голос загоготал Князь Металла.

— Я сказал что-то смешное? — удивился я.

— Вроде того, — весело кивнул Князь, — видишь ли, Маркус, это иронично. Ведь в этой шахте я как раз освободился от оков и стал свободным. И за это я хотел сказать тебе спасибо.

— Пожалуйста, — машинально ответил я, все еще не до конца понимая, что происходит, — тебе там ничего на голову не падало?

— Падало, — кивнул здоровяк, — шахты — место опасное. Камни, руда, Гроксы… один раз упала тележка. А что, шлем помят? — озадаченно ощупал Князь Металла свою голову.

— Скорее мозг, — хмыкнул я.

— А… — только сейчас сверкнули пониманием глаза Князя Металла, — хочешь такой же шлем?

На секунду я подвис, думая, что здоровяк так шутит, но нет. Он говорил это всерьез. С сообразительностью у него туговато.

— Забей, — отмахнулся я, — давай лучше сразу перейдем к причине, по которой я здесь.

— Ты здесь потому, что принял мой контракт, — посмотрел на меня как на дурака Князь Металла, — и успешно выполнил, — задумчиво добавил он, окинув глазами мертвую тушу Альфы Гроксов.

— Я имел в виду причину, по которой ты позвал меня сюда, — терпеливо вздохнул я.

— А-а-а, ну так бы сразу и сказал, — хмыкнул Князь Металла, — я позвал тебя, чтобы задать один вопрос. Сможешь ли ты остановить Князя Света?

— Смогу, — без колебаний ответил я.

— Откуда такая уверенность?

— А это уже второй вопрос, — заметил я.

На несколько секунд Князь Металла реально подвис. Я буквально слышал, как дымятся шестеренки в его мозгу, но так было нужно.

Я уже примерно понял его ситуацию, да и остаточный след ментального контроля удалось разглядеть.

Совсем слабый, словно в спячке, но след был.

При этом ментальный контроль настолько глубоко врос в подкорку к Князю, что уже стал частью его личности. На этой стадии любое вмешательство извне может сделать из него овоща. Полагаю, под менталку бедолага попал еще ребенком и сейчас, по сути, учится думать заново.

Задействует те участки мозга, которые не использовались годами.

— Позволь мне задать второй, — после паузы проговорил он.

— Задавай, — ответил я, и тот благодарно кивнул.

— Князь Света опасен. И не только для меня. Опасен для всех. Я не могу вспомнить почему, но на уровне ощущения знаю это. Как и то, что пойти против его воли означает смерть. Не подумай, я боюсь не за себя, Маркус. Если я ошибусь, пострадают мои люди. Как Князь, я не могу этого допустить. Если это их спасет, я готов выйти отсюда и нацепить ошейник раба. Но также я понимаю, что это только отстрочит их смерть. Раньше меня это устраивало, но если есть иной путь… путь остановить его… То я готов пойти по нему. Поэтому докажи мне, что ты сможешь справиться, и я последую за тобой.

Мне хотелось сказать, что во всей его речи так и не прозвучало вопроса, но я не стал нагружать и так расколотый и измученный мозг бедолаги и достал из кармана монету Аргуса.

— Ты знаешь, что это?

— Символ падшего Ордена, — после небольшой заминки ответил Князь Металла.

— Почему его считают падшим? — спокойно спросил я.

— Потому что все его члены уничтожены, — на этот раз быстро ответил Доспех.

— А что, если я скажу тебе, что уничтожены не все, — с улыбкой произнес я и убрал монету обратно в карман.

На этот раз Князь Металла молчал целую минуту и буравил меня задумчивым золотым взглядом.

— Даже если это правда, один Воин падшего Ордена ничего не сможет противопоставить ему, — разочарованно выдал вердикт Князь Металла, а потом встретился со мной глазами и вздрогнул, — разве что ты… но нет, этого быть не может.

— Моя череда задавать вопросы, Князь, — вместо ответа, пошел я вперед с обнаженным клинком наперевес, — хотя, пожалуй, достаточно будет одного вопроса, от которого напрямую зависит, закончится наш разговор смертью или нет.