Больше всего меня в контракте привлекала именно транспортировка. Насколько я знал, у Клана Металла были собственные средства передвижения по второму ярусу Трезубца, и это очень кстати.

Недолго думая, я через Лексу передал согласие на заказ, и уже через полчаса Кайман приземлился на рынке Трезубца.

Припарковались мы с шумом, блеском и шиком.

Кто-то говорил про представительность Клановой техники. Так, летающий Кайман был верхом технической мысли, на который оборачивались и кидали на нас завистливые взгляды.

Отполированный до блеска боевой внедорожник с гербами Клана Теней привлек много внимания. На рынке обитало множество Стражей с передовой, и они по достоинству оценили машинку, так как разбирались куда больше столичных зевак.

Глеб же был побрит, в наглаженной рубашке и выглядел, словно на свидание собрался. Поначалу я не понял, куда он так вырядился, а сейчас стало понятно. На рынке Трезубца располагалась также Шестая Имперская механизированная часть, и Глеб хотел повыпендриваться перед коллегами.

Впрочем, я был только за формирование позитивного имиджа Клану Теней, потому ничего не сказал Глебу и отпустил его развлекаться со своими «фанатами».

Сам же я проведал Пахома, перекинулся с ним парой слов и со взятым у лавочника пустым рюкзаком под лут направился в Портал Трезубца.

Путь до древа не занял много времени, и вместо поезда на спуске ко второму ярусу меня встретил странной формы транспорт, похожий на грузовую телегу с двумя сидениями.

Сама «телега» была сбита из добротного стихийного металла и имела крытые отсеки под руду. Видно было, что сидения налепили поверх, и ни о каких удобствах тут речи не шло. Это были аскетичные кресла из металла с простеньким каркасом безопасности.

Перекинувшись парой фраз с немногословным водителем, который представился Игорем, я сел, пристегнулся, и телега помчала нас вниз.

Поначалу мы двигались по основной спирали, ведущей к Форту, но примерно на середине пути свернули на одной из развилок в глубины круглой шахты.

И передо мной словно открылся новый мир.

Я явно недооценил масштабы второго яруса, которые на самом деле поражали своей глубиной.

За десять минут мы проехали уже пятьдесят побочных шахт, в которых, судя по звукам, шла непрекращающаяся работа тысяч людей. Где-то убивали тварей, где-то долбили руду, где-то обрабатывали, где-то обустроили палаточный пункт.

Тут кипела самая настоящая жизнь.

Весь ярус представлял собой целый подземный лабиринт, перемещаться по которому можно было на этих телегах, которые с ветерком мчали по проложенным рельсам.

За тридцать минут мы проехали расстояние, которое пешком преодолевалось бы часов десять, и все это время мы ехали вглубь Портала, удаляясь от его центральной населенной оси.

Похоже, Портал Трезубца поставляет Империи куда больше ресурсов, чем я мог себе представить, и не удивительно, что его даже не пытаются закрыть.

Чем дальше мы ехали, тем меньше попадалось ответвлений, а спустя час пути, ответвления и вовсе не содержали рельсы и в большинстве своем были запечатаны и обнесены лентой.

По мере углубления рос и стихийный ответ металла, который составлял уже двадцать три процента. Околосмертельный показатель для неподготовленного одаренного.

При этом везущий меня водитель и не думал останавливаться.

Да, все риски были указаны в контракте, но хладнокровия этому Игорю не занимать, он ведь прекрасно знал, кто я.

И когда уже казалось, что глубже ехать просто некуда, телега резко взяла вниз, и скорость трехкратно увеличилась.

Происходящее уже больше походило на падение, чем на езду. Последнего живого человека мы видели много километров назад.

И какой идиот вообще додумался забираться так глубоко?

А главное, зачем?

В итоге только через двенадцать минут реактивного падения по чуть ли не отвесной железной дороге мы остановились, уперевшись в черно-желтый ограничитель из стихийной стали.

Стихийный ответ здесь достиг сорока двух процентов. Дышать обычным способом в таких условиях не представлялось возможным.

Сделать здесь полноценный вдох было равнозначно смерти. Витающие повсюду микрочастицы стихийного металла просто разорвут легкие на мелкие кусочки.

Меня спасала работающая на максимум аура Тьмы, а водителя-Игоря — цельнометаллический шлем, выполняющий роль фильтра. Но даже так ему дышалось тут тяжело, хотя слабым бы я своего провожатого не назвал.

— Вы в порядке, господин Маркус? — хриплым голосом уточнил он.

— В полном, — улыбнулся я, спрыгивая с телеги.

Водитель окинул меня странным взглядом, после чего указал мне на правый тоннель.

— Альфа Гроксов замурован в том проходе, — сверился Игорь с коммуникатором, — по нашим расчетам, он выберется оттуда через три часа. Ваша задача — подготовиться к этому моменту и устранить тварь, не допустив обрушения основной шахты, — указал он на левый, частично освещенный, тоннель.

— Все предельно понятно, — кивнул я, так как уже изучил все подробности задания по пути сюда.

К чести Клана Металла, информацию они предоставили весьма исчерпывающую и ничего не утаили. Этот момент Лекса особенно проверяла, но все равно вынесла вердикт, что это подстава.

Если честно, то я и сам склонялся к этому варианту, но, как я и сказал, в столице мне прямо сейчас делать было нечего, а источник сам себя не восстановит. И если для пополнения энергетических батареек мне потребуется попутно обломать пару тройку убийц, это даже плюс.

— Что-то еще хотел? — спросил я, глядя, как недоуменно замер Игорь.

— Господин Маркус, может, вам все-таки нужна помощь? Мы можем совершенно бесплатно предоставить широкий спектр оборудования, способного ослабить тварь. Ловушки, зацепы, водяные гранаты… да и фильтр бы вам не помешал. Воздух здесь… — показательно сделал он вдох и закашлялся, — отсутствует.

— Спасибо, у меня есть все, что нужно, — кивнул я на пустой рюкзак, и Игорь тяжело вздохнул, — хотя… я бы не отказался от услуги транспортировки туши Альфы, когда я закончу.

— Да, конечно, — закивал водитель, — весь лут будет вывезен за наш счет, согласно контракту. В таком случае я вас оставлю, господин Маркус. Вернусь за вами через шесть часов. Искренне желаю удачи.

— И тебе, — помахал я рукой, и вновь окинув меня странным взглядом, водитель умчал телегу наверх, оставив меня одного в темноте пещеры.

Хрен знает, насколько глубоко относительно поверхности я сейчас находился.

Пять? Десять? Тридцать километров? Не факт, что у этого биома вообще существует «поверхность».

Легкие жгло от перенапряжения, все тело покалывало от обилия стальных частиц вокруг, на языке оседал металлический привкус, а привычную глазу темноту нарушала пара тусклых ламп, рассеивая свет лишь на метр вокруг себя.

Вопрос нахрена кому-то в своем уме лезть так глубоко оставался открытым, но отведенные мне шесть часов начали отсчет, и я не собирался впустую терять ни секунды в этом прекрасном местечке.

Перекинув рюкзак поудобнее, я свернул в правый проход, где довольно быстро уперся в гладкую металлическую породу. Она блестела словно отполированная и явно была делом рук одаренного.

— Весьма тонкая работа, — констатировал я, тщательно ощупав плиту.

Игорек не соврал, с той стороны кто-то отчаянно пытается выбраться, и запаса прочности техники-стены хватит примерно на три часа.

А значит, ровно столько у меня есть на то, чтобы провести время с пользой.

Помимо двух широких шахтерских тоннелей, вырытых человеком, здесь имелось и с десяток более мелких, созданных тварями.

Выбрав из числа ходов в которые я мог поместиться тот лаз, от которого шел самый сильный стихийный ответ, я перемахнул через преграждающую ленту с табличкой «опасная зона», и с дымчатым клинком наперевес, посвистывая, направился вглубь.

Невысокий мужчина неопределенного возраста сидел в позе лотоса посреди тренировочного зала Храма.