Единственная запертая дверь проблемой не оказалась, хотя защитный конструкт тут стоял неплохой. Немного доработать, усилить раз в пять и можно оставлять в таком виде.

Именно в подвале находилось самое ценное по версии прошлых владельцев. Вход в центральную шахту завода. Все, что могли, они отсюда вынесли, но защиту двери не сняли, видимо, побоявшись гнева Наместника, ведь местный металл являлся стратегическим ресурсом.

И только сейчас кольнуло сознание мысль, что Князь Огня атаковал столицу в тот момент, когда я появился на его прошлых владениях.

Совпадение или старый хрыч побоялся, что я вмешаюсь?

Впрочем, сейчас старый огневик не моя проблема.

Моя проблема — расстояние.

Я примерно прикинул, что при обычных раскладах, добраться отсюда до столицы с использованием Портала Трезубец выйдет от 12 до 24 часов, в зависимости, как повезет с поездом на верхний ярус.

Добраться обычным ходом, через Имперский тракт без использования Портала, часов 30, не меньше.

И это в одиночку налегке. Группой и с грузом время увеличится.

Долго.

Я тупо не располагаю таким количеством людей, чтобы покрывать всю географию своих земель и самым логичным, было бы от чего-то отказаться или заморозить один из проектов.

Но нет, я хочу все!

Мне нужен квартал, мне нужна стройка на земле театра, мне нужен рынок Трезубца и мне нужен этот завод!

Кто-то назовет это жадностью, но мне плевать. Будучи Паладином, я могу себе позволить иногда быть жадным. Потому что могу.

С этой мыслью я подошел к самому центру подвала, где пульсация витающей вокруг стихийной энергии была максимальной и, вытянув руку ладонью вниз, приказал: — взойди.

Энергия Тьмы тонкой струйкой потекла из ладони и с треском, вгрызаясь в землю.

Почернела и осыпалась каменная кладка, обнажая слой холодной скалистой земли, в которой виднелась черная семечка с перламутровыми полосками.

Я опустился на колени и бережно укрыл семечку землей.

После чего вытащил из кармана напитанный на 99,9% Тьмой осколок и положил его на горку земли.

Первые десять секунд ничего не происходило, а потом осколок начал медленно проваливаться под землю и за мгновение до того, как он скрылся полностью, я коснулся осколка пальцем и влил недостающий 0,1%.

Пол под ногами задрожал, поднимая в воздух пыль и грязь. После чего из земли проклюнулся крошечный матово-черный стебель, и вся стихийная энергия вокруг пришла в движение, а я удовлетворенный результатом, пошел наверх.

В Форт я вернулся аккурат к назначенной встрече. Обстановка в столице накалилась, но локализация конфликта изменилась незначительно, разве что водники потихоньку начали теснить огневиков и переходить в контратаку.

Попуга я забрал с собой и предложил Федору нанять отряд охраны, но тот отказался, со смешком добавив, что перед «ангелом смерти» он чист и тот его защитит.

Кто такой «ангел смерти» я узнал, уже приехав в Форт, где вовсю муссировались слухи о зловещей праведной птице, которая убивает воров и мародеров.

Слух настолько укоренился, что люди десятками машин снимались с лагеря и уезжали подальше от проклятой душевой, в которой, дух, по слухам, поселился и поет по ночам.

Сам же «ангел смерти» был умиротворен и спокоен словно монах. Сидел в тенях с закатившимися от довольства глазами.

Встреча со стариком Карлом прошла штатно. Еще ночью я предложил ему как решение логистической проблемы команду Федора и тот согласился. Из десяти обещанных осколков в наличии у Карла было пока только два, их он и отдал в качестве аванса.

Остальные пообещал отправлять с Федором по одной штуке в неделю.

К чести Карла, его напрягала ситуация, в которой он не мог отдать товар сразу, и он говорил, что я могу приезжать на «обезвреживание» артефактов по мере получения осколков, но я отказался.

Во-первых, мне было в падлу мотаться туда-сюда ради такой ерунды.

Во-вторых, выполнив обещанную работу сразу и целиком, я сделаю Карла должником, и тот хоть сквозь землю провалится, но найдет мне все десять обещанных осколков, на которые у меня уже были свои долгоиграющие планы.

А если же не найдет, то я знаю, где его найти и буду не прочь разобрать на осколки его кабак. С процентами.

В итоге на «обезвреживание» всех обещанных двадцати артефактов у меня ушло три часа, два килограмма шашлыков и пять литров пива, которые старик мне стабильно поставлял с кухни.

Вышел оттуда я глубоким вечером, выжатый как лимон. Выжатым физически, а не энергетически.

Стихийной энергии «обезвреживание» тратило немного, но вот работа это была нудная, кропотливая и очень требовательная к физическому телу.

Настолько, что даже Путь Тела справлялся не полностью. Без него реально пришлось бы делать перерывы на неделю после каждого четвертого артефакта.

Однако я был упрям и добил все обещанные артефакты, которые Карл сразу принялся изучать, даже позабыв попрощаться.

Поезд наверх ушел час назад и у меня было два варианта.

Остаться на ночь здесь или же использовать попуг-экспресс.

На самом деле, изучив актуальную обстановку в столице, я склонялся к первому варианту, но оказалась, что в особняке меня уже десять минут дожидается весьма интересная гостья. Гостья, оставлять которую без внимания никак нельзя.

С этой мыслью я пошел в сторону казарм.

Сквозь узкие коридоры и как водится, остановился перед дверью женской душевой. Табличка «временно не работает», меня не смущала, и я скользнул внутрь и закрыл дверь за собой.

Минуя пустую раздевалку, дошел до ближайшей кабинки и включил воду в двух душевых. Приятная, теплая влага потекла по телу, смывая всю налипшую за ночь кровь, пот и прочие гадости.

Рядом громко раздалась песенка в исполнении попуга, в слова которой я особенно не вникал.

В отличие от десятков зевак в коридоре с острым слухом, которым почему-то резко захотелось бежать.

Во второй раз перемещение далось быстрее и с меньшими затратами. Попугай прыгал не по моей памяти, а по собственной, да еще и в квартал, к которому был энергетически привязан.

Оказавшись «дома», попуг тут же сбросил с себя всю лишнюю энергию и вылетел через чердачное окно, проверять изменения в своих владениях.

Я же осмотрелся.

Маленькая комнатка перед чердаком не изменилась, разве что у входа лежал комплект чистой одежды.

Переодевшись, я прислушался к себе. С учетом вернувшейся от попуга энергии, мои энергетические баки были забиты на 80% от текущего максимума. С учетом двух переходов шагом Тьмы и заполненным осколком, результат более чем приемлемый.

Правда, в большинстве своем энергия дикая, разностихийная и не очень стабильная, но ничего. Недельку на усмирение будет более чем достаточно.

С этими мыслями я в хорошем настроении спустился в холл особняка, где на гостевом диване перед накрытым столом сидели три дамы.

Сквозившее между ними напряжение я уловил уже отсюда. Первой с приветливым кивком поднялась Лекса, которая, как и всегда выглядела безупречно в бежевом брючном костюме с налетом сексуальности.

Гостья и ее спутница поднялись на ноги следующими.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, ваше сиятельство, — приветливо улыбнулся я, — хотя с вашей Обителью, она, конечно, не сравнится.

Высокая властная женщина в изысканном платье цвета солнца одарила меня величественной улыбкой.

— Не беспокойся, Маркус, — обманчиво ласково произнесла Княгиня Астрала, — Александра скрасила мое ожидание.

Стоящую подле себя рыжеволосую девицу Княгиня Астрала представлять не стала, а я и не настаивал и, закончив приветствия, расположился в кресле напротив.

— Но пришли вы не повидать Александру, а ко мне, — не спрашивал, а утверждал я.

— К тебе, — не стала отрицать Княгиня Астрала, не отводя от меня пронзительного взгляда светлых глаз.

— И мое отсутствие вас не смутило? — беззаботно спросил я.