И в первую очередь за строительной бригадой.

В этот момент Кайман въехал в черту теневого квартала. Я вышел напротив серого здания с высокими потолками и свежеустановленной табличкой «Полигон».

Раньше это был фасовочный цех для всякой дряни, которой торговал прошлый Глава Теней, но по просьбе Альберта пустующее помещение переоборудовали под тренировочный центр.

Пока из оборудования внутри были только ринг, два десятка ржавых тренажеров да усиленные стены, но в перспективе Альберт намеревался создать здесь центр, не уступающий самым современным Клановым полигонам.

И разумеется, на это тоже нужны деньги.

Эх, тяжела жизнь нищего аристократа…

С этой мыслью я шагнул за порог, где по центру угловой тренировочной зоны стояла черноволосая девушка и с жаром что-то объясняла ящероподобному существу. Зверек хоть и сидел смирно на заднице, но бегающие глаза показывали, что он хозяйку не слушал, а только и ждал момента, когда ему разрешат двигаться.

— Понял⁈ Давай, вперед! — завершила пламенную речь Лиса и услышав заветное слово, детеныш Тирануса вскинул свой тупой рог и начал разгон.

— ДА НЕ ТУДА, ИДИОТИНА!!! — обреченно закричала девушка, но зверек ее не слушал и, весело виляя задницей, легко пробил усиленную стену и скрылся на улице.

М-да, пожалуй, стоит сказать Лексе выделить деньги для установки хотя бы простенького стихийного барьера внутри «Полигона». Обычным способом усиленные стены Тирануса не удерживают, что показывали еще четыре забитых досками дыры в стене.

Ловить незадачливого зверя тут же побежал Пушок, на спине которого сидел воинственный хомяк с красной повязкой на голове и указывал вперед бело-золотой спицей, словно шпагой.

Только когда погоня скрылась через дыру, Лиса заметила меня и виновато осунулась.

— Как видишь, докладывать пока нечего, — со вздохом развела руки в стороны девушка.

— Разве? — глянул я на весьма непростой стихийный след, который оставил хомяк своей спицей, но сказал про другое, — ты научила Тирануса сидеть на месте? Прогресс.

— Ага… «прогресс»… — скривилась Лиса, — «прогресс», на который ушла куча бессонных дней и ночей…

— Не все сразу, — ободряюще потрепал я девушку по голове, и она грустно улыбнулась.

— С Пушком и Проглотом было легче! — заметила она.

— Потому что они владеют стихией Тени, — улыбнулся я, — больше скажу, Тиранус относится к классу тварей, которые не поддаются дрессировке, а прислуживают только под полным подчинением.

— Но зачем ты мне тогда его дал⁈ — возмутилась Лиса.

— Потому что ты единственная в мире, у кого может получиться, — с важным видом заметил я.

— Ты правда так думаешь? — поджала губы черноволосая и перевела свои скептично настроенные кошачьи глазки в сторону дыры в стене.

— Правда, — кивнул я, — ты уже нащупала нить, заставив его сидеть смирно. Пойми, почему он это сделал и дело в шляпе.

— Поняла! — вдруг оживился взгляд у Лисы, и она скрылась в тенях.

Но скрылась недалеко.

Я выставил руку и из пустоты в ней проявилась висящая, словно нашкодивший котенок, девушка с недоуменным взглядом.

— Я еще не закончил, — погрозил я пальцем.

— П-прости, — потупила взгляд Лиса и освободившись от захвата, поправила свое черное платье и встала напротив меня, сложив ручки в замок.

При этом она нетерпеливо покачивалась на месте. Похоже, мои слова натолкнули девушку на идею дрессировки, которую ей хотелось применить немедленно.

В плане одержимости животными Лиса могла дать фору Глебу с техникой или даже Клювику с еретиками.

— Это тебе, — не стал я долго мучать девушку и передал ей черную коробочку с гербом в виде хищного ворона.

— Что это? — растерянно захлопала кошачьими глазками девушка.

— Открой и узнаешь, — улыбнулся я.

Подозрительно щурясь, Лиса осторожно подняла крышку и с округленными глазами достала оттуда перстень из черного металла с перламутровым осколком, вплетенным в изображение ворона. Гербовой птицы Рода Темных, которую Лекса выбрала по аналогии с Кланом Теней. А я был не против.

Изображение получилось в равной мере стильным, мрачным и угрожающим.

— Это один из трех существующих на данный момент перстней Рода Темных, — опережая вопрос, с торжественным видом произнес я, и после небольшой паузы, добавил, — я предлагаю тебе вступить в мой Род.

— М-мне? — не отошла от шока девушка.

— А ты видишь тут кого-то еще? — усмехнулся я.

— Н-нет… но… почему я? — двумя ручками бережно придерживая коробочку, спросила Лиса.

— Кто знает, — пожал я плечами, — потому что ты моя ученица или потому, что была первой моей сторонницей, или же сыграл роль твой уникальный талант… выбирай любое или все сразу, — хмыкнул я, — и каков ответ?

— Я согласна! — вскинулась Лиса и судорожно надела кольцо на пальчик, спрятав коробку так глубоко в тенях, как только могла.

А сердечко у девушки стучало так часто, что я начал за нее переживать.

Но потом лицо девушки вдруг расплылось в странной улыбке, и она подняла на меня смешливые глазки и спросила: — а не предложение ли это руки и сердца?

— Нет, — строго обозначил я и без улыбки добавил, — можешь пошутить так еще разок, если уверена, что достаточно глубоко спрятала коробочку.

На миг девушка задумалась, глянула сначала на меня, потом на перстень, но тут же резко затрясла головой и склонив голову тихо произнесла: — спасибо за оказанное доверие, я буду носить его с гордостью… братик?

Я отбил фейспалм.

— Давай оставим учитель.

— Поняла, — мило улыбнулась девушка и с восторгом разглядывая перстень, спросила, — я могу идти, учитель?

— Иди, — вздохнул я, и мгновением спустя, Лиса с сияющим от радости взглядом скрылась в тенях.

Я же лениво потянулся и перевел взгляд на стоящего в проходе хмурого мужчину, от которого веяло холодом и жутью.

— Привет, Мрак, — приветливо помахал я рукой.

— Как это могло произойти⁈ — ошарашенно выпалила девушка, дрожащими руками ощупывая непослушную прядь золотистых волос.

Что бы ни делала девица, без мистическим образом исчезнувшей спицы-заколки, прядь не хотела слушаться.

Маргарита, вторая в актуальном рейтинге наследования Князя Света, сидела перед зеркалом на пуфике с золотой вышивкой и судорожно пыталась понять, как это могло произойти.

Зачарованные артефактные бело-золотые заколки обладали огромной силой. В зависимости от формы заколки, в ней был запечатан атакующий, защитный или исцеляющий приказ. Всего один, но мощью каждый из них превосходил свой «естественный» аналог в три раза.

И таких заколок у девушки было 33. До этого утра…

— Невозможно, — в десятый раз осматривая прическу, прошептала Маргарита.

У девушки никак не укладывалось в голове, как это произошло! Ведь заколки являются частью одного многосоставного артефакта и коснуться любой его части без последствий может только она!

Маргарита настолько не верила в произошедшее, что снова и снова пересчитывала заколки сидя перед зеркалом, но результат был неизменен. Одна спица с ее сильнейшим атакующим приказом пропала.

С дергающимся от нервов глазом, девушка, наконец, смогла принять пропажу как факт и начала судорожно соображать, когда это могло произойти.

Маргарита прокрутила в голове весь вчерашний день, во время которого она воспользовалась отсутствием Маркуса, его Ратника и заместителя главы безопасности.

До этого наблюдая издалека, девушка ухватилась за редкий шанс и решила немного приблизиться.

Совсем немного.

Даже не переходя границу теневого квартала, Маргарита просто прощупала дальние рубежи обороны и ограничилась визуальным контактом.

Максимально осторожно. Настолько, что особо важных сведений добыть не удалось и девушка даже корила себя за излишнюю сдержанность, когда убедилась в отсутствии слежки и благополучно вернулась в свои покои.

И на тот момент заколка еще была на месте… Но уже утром исчезла! А это значило, что кто-то проник к ней в покои, обошел всю защиту, подобрался к самой кровати и украл часть артефакта так, что одна из сильнейших одаренных Света в мире даже не проснулась!!!