«Оспа».

«Да. Самое лучшее оружие биотеррора на земле. Оно передается путем выброса мельчайших капель из носа и рта от человека к человеку. По воздуху. Тщательно проверено на людях 39-м отделом г-на Кима на политических заключенных. ученые. Стопроцентный успех. Ча-цзин!».

«Продолжать.»

«Итак, вы видите? Мы готовы к работе! Никаких задержек. В отличие от бомб из свиной кожи, мой I-вирус, корейцы красиво называют его I-вирусом в мою честь, у него нет радиоактивного периода полураспада. Как только носители заражены…»

«Авианосцы? Какие, черт возьми, авианосцы?»

«Ах. Террористы из куклы Барби, кто еще? Хи-хи. Четыреста идеальных ходячих бомб замедленного действия». Доктор быстро поправился. Он увидел, что у него снова есть бин Вазир, где он хотел держать его в полной зависимости. Безвреден.

«Ты имеешь в виду...»

«Да-да! Ваши любимцы все заразятся I-вирусом во время полета над Тихим океаном! Первую дозу они получили, когда я «прививал» их в отеле. Успокойтесь! Они не заразны до тех пор, пока не второе массовое облучение они получат, когда поднимутся в воздух. Я все объясню в ангаре, Паша. Можем ли мы избавиться от этих тварей? Я не могу слышать свои мысли.

Потерпев неудачу, две хищные ящерицы теперь вымещали свое разочарование друг на друге. И то немногое, что осталось от Оуэна Нэша.

Сунг тихо улыбнулся про себя. Северокорейский диктатор уже щедро заплатил ему. Второй, поменьше, чемодан на полу был до отказа набит долларами. Теперь, казалось, он проживет достаточно долго, чтобы еще и роскошно пообедать у бездонного корыта эмира.

«Даймлер» судорожно ожил. Возобновив короткую поездку на взлетно-посадочную полосу, доктор Сунг тщательно объяснил, почему I-вирус, спрятанный в титановых контейнерах внутри его черного футляра, был гораздо более смертоносным, чем даже сотня небольших ядерных устройств.

«Думай экспоненциально, мой дорогой Сней», — сказал он, постукивая по корпусу костяшками пальцев. «Ты понимаешь что я говорю?» Бин Вазир мудро кивнул, все еще имея лишь смутное представление о том, о чем говорит, и сохранял этому человеку жизнь только из чистого отчаяния.

«Экспоненциально», — повторил он глухим голосом. Он знал, что он находился на этом этапе, опираясь на тонкую тростинку.

«Да! Трансцендентное число е, понимаешь. Основание всех натуральных логарифмов, возведенное в степень. Запутался? Я имею в виду просто, что I-вирус будет чрезвычайно быстро распространяться среди населения, становясь все больше в размерах, Паша. Вышло из-под контроля прямо у американцев под носом! У них под носом! Вы поняли? Теперь вы понимаете, почему это идеально? Это невозможно остановить! Ха!»

«Я убиваю ножами, а не жуками. Объясните».

«Удовольствие. Почему оспа является идеальным оружием? Хороший вопрос. Почему, потому что симптомы оспы никогда не проявляются до двенадцати-четырнадцати дней после заражения. В течение этого времени все носители чрезвычайно заразны для всех, с кем они вступают в контакт. Но в этот период, судя по всему, они выглядят совершенно здоровыми».

«У них нет видимых симптомов?»

«Нет! По крайней мере, целых две недели! Итак, вирус распространяется в геометрической прогрессии, но при этом совершенно незамеченным. Хи-хи. В этом разница между настоящей глобальной чумой и небольшой изолированной простудой, такой как атипичная пневмония или обезьянья оспа. Понимаете?»

Сней откинул голову назад и позволил себе проблеск надежды, что еще не все потеряно. Он посмотрел на доктора, в его глазах читалась какая-то отчаянная надежда. Он сказал: «Американцы не могут вовремя это заметить и остановить». Бин Вазир хитро ухмыльнулся.

«К тому времени, когда они его поймают, они уже поймали его!»

«Вся страна».

«Да!»

«Мне это начинает нравиться».

«Эмир тебя недооценивает. Но я нет».

«Прогнозы, доктор. Сколько умрет?»

«Возможно, десять миллионов. Немного больше, немного меньше. В любом случае, катастрофические результаты. Американская инфраструктура будет перегружена. фильтрация воды. Повсеместная паника, полный хаос, безудержная болезнь, опасный сепсис. Правление мафии, за которым следует анархия. Бдительность. Фундаментальный кризис».

«Крах».

«По сути, это конец Америки, которую мы все знаем и ненавидим, Паша».

«Продолжайте говорить, Доктор».

«Основной план остается прежним. Никаких отклонений от вашего графика. После того, как самолет прибудет в пункт назначения, высокозаразная армия выдворится и распространится по всей Америке. Они отправятся в назначенную вами сотню самых густонаселенных городов. Все, что вы заранее подготовили. остается точно так, как планировалось. Но, оказавшись на месте, вместо того, чтобы взорвать мои любимые свиные шкуры, ваши прекрасные агенты смешиваются с массами неверных в этих сотнях городов. Отправляясь в кино, на вокзалы, в парки развлечений, в зоопарки. Заводя друзей и подруг, вы Видите? Затем вновь зараженные массы американских носителей, незамеченные, смешиваются, путешествуют и создают экспоненциально новые армии зараженных носителей».

Снай бин Вазир прищурился на маленького человека, все его яркие мечты о городах и грибовидных облаках развеялись в дыму. На смену им пришли легионы шершавых американских зомби, бунтующих на улицах. Впервые после выхода из отеля он позволил себе улыбку. Целых две недели до того, как был диагностирован первый случай. Это может сработать.

«Вы говорите, что десять миллионов американцев умрут?»

«Да, действительно. По крайней мере».

«Это не лишено определенной привлекательности», — сказал он.

С ТОК направил надувную лодку через неглубокую равнину Сограсс, захватив крутой юго-западный угол в сторону самой северной оконечности Флорида-Кис, выбрав маршрут, по которому большая Сигарета не могла пройти. Новый угол быстро сократил расстояние между двумя лодками. Сток подошел достаточно близко, сбросил газ и позволил черной резиновой лодке успокоиться. Он почесал щетину на подбородке, размышляя.

«Росс, ты справишься, я думаю, может быть, тебе стоит быть на носу с АК Пепе. Мы подходим намного ближе, Сиссор собирается устроить большой бой. Мы еще не готовы».

«Может быть, и нет, Стокли, но я да. Это тот ублюдок, который убил Вики».

«Да, это то, что я говорю, чувак. Я хочу поговорить с его задницей, прежде чем он умрет. Расскажи ему лицом к лицу о моей эмоциональной реакции на то, что он сделал в Англии. Поговори с ним поближе и лично о том, святость дома Господня. Понимаете, о чем я говорю? Поговорите с ним о моих религиозных убеждениях. Думаете, эта Фанча все еще у него на борту?

«Я знаю. А ты бы?»

«Одна прекрасная девчонка. Обратите внимание, как она улыбалась мне там, в Бискайе? У меня такое ощущение, что она была с Ножницами только потому, что она была под… чем-то. Вы понимаете, о чем я».

«Принуждение?»

«Вот и все. Принуждение. Думать о ней под всем этим принуждением. Будьте добры, спасите ее сладкую задницу. Знаете, на благо всего человечества».

«Всегда гуманный».

«Прирожденный благодетель».

Сток улыбнулся и отпустил дроссели назад, когда катер скользнул сквозь острые, как бритва, траву к окраине мангровых болот. Ножничок тыкал носом тут и там, осматривая все это. Повседневный. Как будто ему было все равно.

«Видишь? Посмотри на него. Он думает, что он умный, в этом его проблема. Просто не понимает, что я зациклен на его глупости».

— Глупый? Довольно тактичный, Сток. Для убийственного психопата.

«Что? Да ладно, летчик. Этот человек прирожденный неудачник».

«Он не убивал нас. Это было мило с его стороны».

«У неудачников есть время быть хорошими».

Росс не прокомментировал это наблюдение.

«Кроме того, он убил Проповедника», — сказал Сток, увидев ребенка, когда он это сказал.

— Верно, — сказал Росс после паузы. Он тоже увидел улыбающегося ямайского мальчика, так восхищенного игрой в полицейских и грабителей. «Ты SEAL, Сток. Как нам играть в эту болотную игру?»