Сток точно знал, как играть. Факт был в том, что он сыграл достаточно военных игр здесь, в Ключах, чтобы иметь очень хорошую идею. А именно, продолжайте давить на него. Загоните его все глубже и глубже в мангровые заросли. Ограничьте его возможности. Закрывать. Устранять.

В середине шестидесятых в ходе секретной операции ВМФ на старой станции Ки-Уэст его отряд тренировался здесь в течение пары месяцев. «Хит-н-Скит», — так его кастетбастеры называли это кишащее насекомыми болото, где рай — это ад. Извилистые каналы извиваются туда и сюда, без всякой рифмы или причины. На графиках ничего. Некоторые из них ведут к открытой воде, но большинство — нет. Итак, если «Ножницы» случайно наткнулись на ту, которая выходит прямо в море, Сток знал, что ему не повезло.

Сток сказал: «Держу пари, что знаю об этом болоте гораздо больше, чем он. Возможно, его преимущество в лошадиных силах скоро иссякнет».

Росс прохромал вперед к носу с тяжелым автоматическим оружием, и Стоук сбавил газ вперед, как только Росс удобно расположился там, одна рука на поручне, а в другой — пистолет. Корпус надувной лодки не обеспечил Россу особой защиты, но было несомненным плюсом разместить впереди каменного воина с АК-47, а ты натыкаешься на чью-то задницу на маленькой резиновой лодке.

Диабло II теперь двигался медленно из-за мелководья и всего остального. Мужчина пытался нащупать путь вдоль Рваных Ключей, используя эхолот и GPS, пытаясь найти путь эвакуации, не садясь на мель. Стоук держал дистанцию, зная, что у парня, скорее всего, был на борту гранатомет, и не хотел приближаться к радиусу действия гранатомета в тысячу ярдов.

Две лодки двигались таким образом на юг в течение добрых десяти минут, Сток преследовал его, захватывая Сэндс-Ки по левому борту, все еще далеко к востоку от Межбережного водного пути. Diablo II теперь ускорился, почувствовав глубину воды, и Сток тоже ускорился. Кошки-мышки, конечно, но кто есть кто?

«Сэнд-Кат» теперь быстро приближался, сразу по левому борту. Это был разрез, который отделял Сэндс-Ки от Рэгед-Ки на юге. Сток выругался себе под нос. Родриго пробирается туда, он в открытой Атлантике и прощай, мучачо. Однако у него была проблема: если Инженерный корпус не расширил его с тех пор, как он был здесь, большой Диабло ни за что не смог бы протиснуться через этот канал. Что кот, очевидно, только что понял, потому что внезапно резко повернул влево и врезался в широкое отверстие в мангровых зарослях. Ладно, подумал Сток, ухмыляясь, как барракуда, вот и все.

Теперь мы в этом, мальчик.

Сток замедлил обороты двигателей до минимума, въезжая в болота. Это был извилистый лабиринт, морской виноград и мангровые заросли, до которых можно было дотянуться и потрогать по обе стороны лодки. Однако здесь было много глубокой воды, и Диабло исчез за крутым поворотом. Сток услышал, как он сбавил скорость. Мощные моторы «Сигареты» издавали глубокий рев независимо от того, насколько низки были обороты. Это было хорошо. Он мог просто следить за звуком, оставаться вне поля зрения, но оставаться с ним, поворачиваться за поворотом, ждать своего шанса. На носу корабля Росс внезапно поднял руку. Стой. Затем режущее движение по горлу.

«Выключите двигатели», Росс повернулся к нему и прошептал: «Он остановился».

«Разве это не интересно», — подумал Сток, нажимая на два красных выключателя на консоли, которые мгновенно отключали подвесные двигатели. Он внимательно прислушивался к болотным звукам. Сверчки, древесные лягушки, тарелочки, вот и все. Должно быть, что, сели на мель? Может быть, испачкал реквизит корнями мангровых деревьев? Или он что-то задумал. Играть в игры. В любом случае, старый Сток не собирался обходить повороты вслепую.

Сток покинул консоль и шагнул на корму, нагнувшись, чтобы схватить еще одну из конфискованных девяток «Глока», спрятанную в кормовом лазарете. Он вытащил обойму, увидел, что она заполнена, и вставил ее обратно в рукоятку. Он выстрелил в патронник и сунул второй пистолет под черный пояс, все еще обернутый вокруг талии его неблестящих грязи и жира и запятнанных кровью белых атласных брюк. Отель «Фонтенбло» казался давным-давно и далеко.

— Знаешь… — Сток начал было что-то говорить, но Росс поднял ладонь, призывая к тишине. Сток продвинулся вперед и присел рядом с Россом на носу. Течение отнесло надувную лодку к правой стороне узкого канала, и они оказались под нависающими ветвями морского винограда и мангровых деревьев.

— Послушай, — прошептал Росс.

«Да. Я слышу это».

Похоже, женщина плакала. Да, вот что это было. Фанча. Попрошайничество, возможно. Он мог видеть, как парень это делает. Приманка. Использует женщину, причиняет ей боль, пытается втянуть его.

Проклятие.

«Он играет в игры, да», — прошептал Сток, срывая с себя порванную и испорченную формальную рубашку со складками. «Ублюдок думает, что он играет в кошек и мышек».

«Он.»

«Нет. Это не так».

Бывший «морской котик» бесшумно перекинул ноги через борт и опустился ступнями вперед в теплую черную воду. Одной рукой он схватил нависающий корень мангрового дерева, а другой срезал штурмовым ножом толстый тростник рогоза. Затем он посмотрел на Росса.

«Вы когда-нибудь пробовали это? Отлично работает. Я оставался под водой, дышал через такую штуку больше часа один раз, когда мистер Виктор Чарли преследовал мой отряд в какой-то заводи Меконга».

«Ты был речником, Сток. Я был летчиком ВМФ. Помнишь?»

«Да. Я забыл. Человек-ракета. Ты в порядке? Ты слишком накачан, чтобы сделать это? Я не хочу, чтобы к тебе подкрадывались аллигаторы». Раньше он чувствовал себя немного плохо, когда не оставил Росса в Бискайе, где ребята из скорой помощи округа Дейд вылечили ему ногу. Не то чтобы Росс когда-нибудь за миллион лет позволил себе остаться позади, поскольку они преследуют человека, убившего Вики, который сейчас идет по его следу.

«Да ладно, Сток. Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? Я ем морфий на завтрак».

— Ты прав. Извини. Но вот что тебе скажу, Росс, — сказал Сток, беззвучно погружаясь глубже в солоноватой воде, пока не стала видна только его голова.

«Ага?»

«Как я уже сказал, этот мальчик думает, что играет в кошки-мышки, но это не так», — сказал Сток.

— Нет? Что он играет?

«Кот и Кот», — сказал Сток и, сверкнув широкой белой ухмылкой, исчез под водой.

«Бу!»

Сток появился прямо рядом с сигаретой. Он был под водой, дышал через тростник, ступал по воде и наблюдал за движением корпуса наверху. Посмотрите, где все там были. Корпус не двигался уже шестьдесят секунд. До этого он плавал восемь минут, не переводя дыхания. Черт, это даже не рекорд. В его прежней команде SEAL Six дней его называли Человеком Дрегером. Draeger — немецкий подводный дыхательный аппарат, который использовался отрядами морских котиков для плавания на большие расстояния без характерного следа из пузырей.

Он всплыл, глотнул воздуха и покрутил «глоком» взад-вперед над головой, ожидая увидеть, как Ножницы смотрят на него сверху вниз через планшир. Солнце уже взошло, и температура в глубокой суровости быстро поднималась. Он пару раз ударил дулом пистолета по корпусу. Громкий, глухой стук. Потом постучал еще пару раз, сильнее. Еще ничего.

«Эй! Эй, капитан! Большой черный чувак здесь, в воде, собирается проделать большую дыру в твоей яхте!» Он нацелил пистолет именно туда, где ожидал появления головы Ножниц.

Ничего.

Он дернул ногой, прыгнул вверх и схватил блестящую утку, раскачивая лодку из стороны в сторону, напевая про себя одну из своих старых любимых песен.

«Раскачивай лодку, не раскачивай лодку, детка… раскачивай лодку, не раскачивай лодку, детка!»

В этот момент капля крови шлепнулась прямо ему на лоб.

Сильно срезав ноги, он выскочил из воды, схватился одной рукой за нержавеющий поручень и одним движением поднялся и перелез в кабину. Палуба была липкой под ногами. Целая мешанина запутанных кровавых следов. Фанча сидела спиной к транцу, опустив голову. Кровь слиплась в ее волосах. Сток пристально смотрел на брызги крови и следы, пока не смог начать превращать все это в желе.