Хоук услышал этот разговор и тут же включил микрофон, перебивая президента.

«Боевой Конь, Боевой Конь, перерыв. Это Соколиный Глаз, конец».

— Да, давай, Соколиный Глаз.

«Сэр, я настоятельно рекомендую взять эту птицу в пустыню. База ВВС Эдвардс самая близкая.

«Копия. Черт, он прав, Стрелок», — сказал президент. «Ребята, вы это копируете? Отвезите его в Эдвардс. Я организую прием, уже сейчас».

«Роджер, Боевой Конь, мы копируем это. Цилиндр высадится в Эдвардсе. Э-э, сэр, мы можем столкнуться с сопротивлением — он, э-э, в настоящее время не отвечает, сэр. Как далеко мы можем зайти, сэр, над.»

Последовала долгая пауза, а затем президент заговорил, вся усталость исчезла из его голоса.

«Как тебя зовут, Стрелок?»

«Меня зовут капитан Уайли Рейнольдс-младший, господин президент».

«Капитан Рейнольдс, я разрешаю вам сделать абсолютно все возможное, чтобы защитить вашу страну. Стрелок. Признаю».

— Чего бы это ни стоило, сэр. Кончено.

С ошеломленным недоверием наблюдали за вызовом, когда четыре самолета F/A-18E Super Hornets ВМС США расположились прямо перед и позади его самолета. И еще двое находились прямо на кончиках его окровавленных крыльев, примерно в футе от левого и правого борта. Он чертовски хорошо мог прочитать серийные номера на ярко-желтых ракетах класса «воздух-воздух», спрятанных под их крыльями.

В пятистах футах над ним находилась еще одна эскадрилья истребителей «Хорнетс» из Мирамара. Его неоднократные звонки в башню в последние три-четыре минуты остались без ответа. Как, черт возьми, подумал он тогда, он ввязался в такую кровавую кашу? Ах, да. Доктор и его деньги. Сунг умолял его просто посадить самолет. Истребители ВМФ напугали маленького парня до чертиков. Однако не Джонни Адэр. Он все еще чувствовал себя в безопасности.

«Вы думаете, я оставляю эту штуку на базе ВВС? Это самоубийство! Мы уходим отсюда. Ни в коем случае, черт возьми, они не сбьют безоружный гражданский авианосец! Мы поедем в Мексику, я не знаю». не знаю, Аляска…»

«Джонни, успокойся. Не волнуйся, ладно? Я могу отговорить нас от этого. Теперь это единственный выход. Дай мне радио».

«Отговорить нас от этого? Ты совсем сумасшедший, чувак. Я думал, что все это будет прогулкой по парку! Мы приземлимся, позволим всем зомби высадиться. Они взорвут несколько ядерных реакторов или что у тебя есть?» а мы уйдем богатыми.

«Послушай, Джонни, они будут стрелять. Этот самолет, разбившийся 11 сентября в Пенсильвании? Если бы он не разбился, президент приказал им сбить его до того, как он разрушил Белый дом. Я знаю это».

— Господи Иисусе, — сказал Адэр, а затем услышал в наушниках визг.

«Спидберд, я военно-морской F-18 «Хорнет», едущий на законцовке вашего правого борта. Капитан Уайли Рейнольдс, командир эскадрильи «Цилиндр» ВМС США. Я еще раз говорю: вам приказано начать снижение и немедленно посадить свой самолет на базе ВВС Эдвардс. Если вы сохраните текущую высоту и продолжите игнорировать этот приказ, я уполномочен принять против вас наступательные меры. Повторяю, снижайтесь и посадите свой самолет на взлетно-посадочной полосе Эдвардса сразу два-девять. Конец».

«Он имеет в виду это!» — крикнул Сунг. «Он выстрелит! О, Боже мой!» Халид тоже кричал на него, снова стуча в дверь кабины. Джонни не мог слышать, что он там говорил, но у него была довольно хорошая идея.

«Пошел ты на хуй, Военно-морской флот», — сказал Джонни Адэр.

«Эй, Стрелок, я что-то слышу?» сказал другой пилот Top Hat. «Думаю, этот человек только что сказал что-то невежливое. Кончено».

«British Airways, я еще раз повторяю, это Super Hornet ВМС США на вашем правом крыле. У меня быстро заканчивается терпение. Вы знакомы с ракетами AIM-9 Sidewinder, которые видите под моими крыльями, сэр? Если да, то Не хотите, чтобы один или два человека поднялись в вашу выхлопную трубу, я настоятельно советую вам немедленно начать спуск. Следуйте за нами вниз».

Джонни еще раз взглянул на индикаторы уровня топлива и почувствовал, что вся его жизнь заканчивается. У него не было возможности добраться даже до Мексики, не говоря уже о той старой взлетно-посадочной полосе времен Второй мировой войны на Алеутских островах, о которой он думал. Христос. Всего полчаса назад он мечтал о первом сегодня вечером сухом мартини в Polo Lounge. Ебать.

Теперь у него было ощущение пустоты, как будто худший кошмар которого сбылся. Все его планы и мечты о будущем, его роль лихого пилота, уединившегося в своем маленьком пабе в своем маленьком уголке Ирландии — в городе ходили слухи, что он очень богат — все это закончилось. Его будущее теперь — сколько лет тюремного заключения? Возможно, даже казнь. Да, теперь за это дерьмо ребят расстреливают. У его дочери Кейтлин был рассеянный склероз. Он никогда больше не увидит ее.

«Мы последуем за ними», — наконец сказал Джонни Сунгу. — Но я не хочу услышать от тебя ни одного гребаного слова, понимаешь?

«Джонни».

«И не называй меня Джонни!»

Когда он протянул руку и отключил автопилот, послышался звуковой сигнал. Затем он поднял тормоз и передал рычаги управления вперед, чтобы начать снижение. Огненная оранжевая дымка висела над пустыней Мохаве и горным хребтом Сьерра-Мадре за ее пределами. «Все равно что полететь в ад», — подумал он, — но, возможно, он еще сможет найти выход. Остановитесь на одном из этих пустынных шоссе или даже…

«Спидберд-77 тяжелый, подход к Лос-Анджелесу, контактное прибытие один-три-три восемь. Вам разрешено приземлиться на взлетно-посадочной полосе два-пять слева, сверху».

«Британский 77-й тяжелый, да, спасибо Лос-Анджелесу. Я не думаю, что нам все-таки понадобится эта взлетно-посадочная полоса. Кажется, нас перенаправили на базу ВВС Эдвардс».

«Э-э, Роджер, 77 лет, это Лос-Анджелес Подход. Хорошего дня, сэр».

«Держу пари, Лос-Анджелес, добрый день».

«Хорошая работа, Спидберд, это Стрелок. Пора вам прийти в себя. Мы оторвемся и дадим вам немного места для полета, сэр».

Самолеты ВМФ так и сделали. Примерно тридцать футов летающего пространства со всех четырех сторон. И ещё кровоточащие эскадрильи наверху. Янки вели себя так, будто он пытался взорвать всю их чёртову страну. Но, возможно, так оно и было. На самом деле он не знал всего, что планировали Ядовитый Плющ и Паша, не так ли?

Джонни позвонил стюардессам и вызвал Фиону по внутренней связи. У нее была легкая истерика, более чем легкая, но у него не было времени ее успокоить. Он велел ей пристегнуть всех, они приземлятся где-нибудь через несколько минут. Он не сказал ей, что понятия не имеет, что их там ждет.

Четыре Супер Хорнета пролетели на большом самолете весь путь вниз. У всех пилотов эскадрильи «Цилиндр», которые слышали весь радиопереговор, пальцы на спусковом крючке сильно чесались. Кем бы ни был этот ублюдок, он взорвал гражданский авиалайнер, чтобы добраться сюда. Большой самолет и его многочисленные сопровождающие прилетели с запада, над голубым Тихим океаном, лениво плескаясь по калифорнийским пляжам, сквозь оранжевую дымку, окутывающую город Лос-Анджелес и долину Сан-Фернандо. Они полетели дальше, над пустыней Мохаве, примерно в девяноста милях к северу от города. Джонни Адэр снял свое снаряжение, когда ему сказали. Пять минут спустя он смотрел на разросшуюся базу ВВС Эдвардс. Под наблюдением множества заинтересованных сторон рейс 00 с острова Сува наконец приземлился на взлетно-посадочной полосе номер два-девять.

По обеим сторонам взлетно-посадочной полосы стояли мигающие синие и красные огни. Эскадрилья недавно поднятых в воздух истребителей F-117A «Стелс» авиабазы Эдвардс с ревом пронеслась над головой в противоположном направлении, выглядя как стая злых черных волшебников. По полю промчались аварийно-пожарные средства, HAZMAT и военная техника. Затем, примерно на трети пути по взлетно-посадочной полосе, Адэр увидел эскадрилью основных боевых танков «Абрамс» М1А2, выстроившуюся по флангам V-образным строем, поднимающую огромное облако пыли и приближающуюся прямо к его самолету.