- До встречи.

Они обменялись поцелуями в щеку, и Атия выбралась из паланкина. Тяжелые шаги рабов раздались сзади, когда их собственный привратник распахнул перед ней дверь.

Приятный вечер в хорошей компании закончился. Теперь окончательно.

Как ни странно, несмотря на довольно ранний для мужа час, он уже был дома. Что еще страннее – он даже не был пьян. Наоборот, трезвый как стеклышко, он сидел в атрии и громко разговаривал с каким-то незнакомым мужчиной явно не из нобилей.

Опять какие-то секреты.

Она затаилась в прихожей и навострила уши. Привратник смерил ее странным взглядом – и она приложила указательный палец к губам.

- Ну так вот, короче. За два дня до февральских нонн мы доплыли до Неаполя , - рассказывал мужчина, сильно жестикулируя руками. Ладони его были настолько большими и мозолистыми, что невольно привлекали к себе внимание, - У нас там были два заказчика. Мы отгрузили их груз, и пошли дальше, на Александрию. На перешейке нас…

- Можно поближе к делу? – раздраженно спросил Луций, - Ваши пассажиры из Остии сошли в Александрии?

- Да нет же! – воскликнул мужчина, взмахнув руками, - Говорю же, мы остановились в Неаполе. Отгрузили товар…

- Ты это уже говорил, - перебил Луций.

- А ты дослушай, - настаивал мужчина, - Отгрузили товар. Высадили этих твоих торгашей с больным. И поплыли в Александрию. На пере…

- Да плевать мне на твой перешеек! – зарычал Луций.

- Ну и ладно, - насупился мужчина, - Ну и сиди тогда, гадай, чего я еще знаю.

- А чего ты еще знаешь? – Луций удивленно отпрянул.

Мужчина легко сменил гнев на милость, и расслабленно откинулся на спинку кресла:

- Дались тебе вообще эти торгаши? Вот плыли мы один раз в Коринф…

Лицо Луция налилось кровью и, казалось, он был готов взорваться на месте.

Атия нарочито громко кашлянула. Луций и мужчина вздрогнули и синхронно обернулись к ней, разом прервав свой разговор.

- Привет, - губы Луция растянулись в натянутой улыбке, - Ну, как постановка?

- Так себе, - Атия неопределенно махнула рукой и отдала подбежавшей рабыне накидку, - По-моему у Киприана с каждым разом выходит все слабее и слабее. Но все равно, было приятно куда-то выбраться.

Она внимательно разглядывала Луция, пытаясь понять по его выражению лица, замешан ли он в том, что ее вообще позвали, но он ухитрялся выглядеть так невинно, что любые подозрения в его сторону прозвучали бы почти как оскорбление.

И уже это, само по себе, было подозрительно.

- Кто это с тобой? – она села на кресло, которое так кстати принес один из рабов и внимательно посмотрела на гостя мужа. Мозоли на его руках намекали на то, что он занимался тяжелым трудом, а едва уловимый солоноватый запах навевал мысли о море.

Море…

- А… - Луций видимо растерялся, и спустя мгновение судорожно выпалил, - А он уже уходит. Правда ведь? – он перевел требовательный взгляд на своего собеседника.

- Кто? Я? – мужчина подозрительно оглянулся.

- Ты, ты, - с нажимом добавил Луций.

- Погоди, а как же…

- Потом! – с едва скрываемым раздражением, выпалил Луций.

И мужчина сдался. Пожав плечами, он поднялся с кресла и, кивнув Атии, пошел к выходу.

Конечно. Это было не просто совпадение. Либо муж сам все так подстроил, чтобы сегодня вечером ее точно не было дома, либо просто воспользовался так удачно подвернувшимся случаем.

Атия подозрительно прищурилась. За спиной хлопнула входная дверь.

- Луций, что это было? – с нажимом спросила она

- А? – Луций выглядел настолько невинно, что, не знай она, что с ним был мужчина, она бы решила, что он точно ей изменяет.

- Кто этот человек?

- А… Это просто…

Атия застала его врасплох. На его лице читался напряженный мыслительный процесс, но и он не мог помочь ему придумать хоть какую-нибудь внятную отмазку.

- Луций… - в голос Атии прозвучала угроза.

И Луций шумно выдохнул.

- Слушай, это не мой секрет, хорошо? Я не могу его никому рассказывать.

Стало еще непонятнее, и от того еще более подозрительно.

- Даже мне? – глаза Атии превратились в щелочки.

Скрипнули петли. Где-то на границе поля зрения рабыни выглянули из кухни, навострив уши. Если целью Луция было, чтобы завтра о его загадочном секрете узнал весь Город – он вполне ее достиг.

- Даже тебе. Не сейчас. В этой истории с Лепидом слишком… - Луций осекся и ошеломленно посмотрел на нее. Рабыни, выглядывающие из кухни, затихли настолько, что ни одного шороха не долетало до ушей Атии.

- С Лепидом? – Атия вопросительно вздернула бровь.

- Ладно-ладно! – неожиданно, вскрикнул Луций, - Я все расскажу, только пообещай мне, что ты - никому.

- Обещаю, - легко согласилась она.

Но Луций не спешил начинать. Наоборот, он с намеком покосился в сторону кухни. Проследив за его взглядом, Атия шикнула на рабынь. Этого оказалось достаточно, чтобы они тут же закрыли дверь. Наверняка они сами не сдвинулись и с места, но толща дерева должна была обеспечить им с Луцием достаточную конфиденциальность.

Поводов оттягивать начало разговора еще дальше у Луция не осталось, и он, с тяжелым вздохом, сказал:

- В общем… Атия, Лепид жив.

Сперва, она подумала, что ей послышалось, и переспросила:

- Что?

Но Луций не оправдал ее робких надежд.

- Лепид жив, - повторил он.

Атия помотала головой, пытаясь отогнать воображаемый морок:

- Подожди, но ты же был со мной, ты же сам видел…

- Видел, - не стал отрицать Луций, - Но это ничего не значит. Он жив. Был жив состоянием на нонны февраля.

- Но… Как? – растерянно переспросила Атия.

Еще раз тяжело вздохнув, Луций принялся рассказывать. К концу его рассказа голова у Атии стала словно бронзовой – тяжелой и отзывающейся гулом на каждый звук.

- А этот человек? – она не нашла ничего лучше, чем спросить, указав взглядом на дверь, за которой уже довольно давно скрылся собеседник Луция.

- Моряк, - отозвался муж, - Тот больной, что был на борту с торговцами, про которых он рассказывал – это Лепид. Видимо, он чем-то заболел пока плавал в холодной воде.

- То есть… Октавий его не…

Луций отрицательно помотал головой:

- Не убил.

Одним именем в длинном “послужном” списке сына стало меньше – и гора свалилась с плеч.

- А где он сейчас? – спросила Атия.

- Кто? Лепид? – не понял Луций. Она утвердительно кивнула, - В том-то и проблема, что мы не знаем. Ближе всего к Неаполю его Геркуланумская вилла, но, если бы он там объявился, мы бы уже об этом знали – твой дядя переписывается с Юнией. На других виллах он, вроде бы, тоже не показывался, но это со слов рабов. Можно ли им доверять – отдельный вопрос.

В голове Атии роилось множество вопросов, но пока она решала, какой из них достоин того, чтобы задать его первым, со стороны дверей раздался шум, и уже знакомый голос моряка прокричал:

- Нет, ты пустишь меня, гаденыш! Твой хозяин меня…

Фраза оборвалась, послышались звуки борьбы – и моряк ворвался в атрий, и ткнул пальцем в Луция. За его спиной маячил привратник с самым виноватым видом. Рукав его туники был порван.

- Ты! – закричал моряк, - Ты меня обсчитал! – он протянул вперед руку, в которой сжимал позвякивающий мешочек, - Так дела не делаются! Я тебе что, адвокатишка какой? Полречи бесплатно, а за вторую половину ты мне еще и денег зажилил[2]?!

- Угомонись и перестань мельтешить, - Луций поднялся с кресла и поравнялся с моряком, - Что тут у тебя?

- Вот! – моряк демонстративно вытряхнул монеты из мешочка на ладонь, - Здесь даже меньше, чем половина того, что ты мне обещал!

Сначала Луций нахмурился, а затем хмыкнул и пошел в наступление:

- Ой ли? Тебя не было почти два часа. Думаешь, я поверю, что ты так долго деньги пересчитывал? Что, спустил уже половину – и теперь решил с меня еще стрясти? Я что, похож на портового трактирщика? – в его голосе появилась угроза.

И моряк сразу сдулся.