Сзади раздался неопределенный гул, незнакомый надсмотрщик, держащий в руках плеть, кровожадно ухмыльнулся – и всю решительность как рукой сняло.
Изучающий взгляд надсмотрщика грозил прожечь в нем дыру, а затем… Тот махнул рукой и сказал:
- Чего уставились? Расходимся, представление окончено. Рыжий, радуйся, что я сегодня добрый, – кровожадная ухмылка сменилась веселой в мгновение ока, - А с тобой, Гален, я потом закончу.
Было в последней фразе что-то настолько зловещее, что оцепенение на мгновение отпустило, и Ал смог выдавить:
- Но я же… Это же я виноват.
- В чем? – надсмотрщик повернулся к нему, недоуменно вздернув брови, - Ты меня в жопу не посылал. Или я чего-то не знаю?
Ал отступил на шаг назад. Дар речи снова покинул его.
Надсмотрщик быстро утратил к нему всякий интерес, но выдохнуть спокойно вышло только тогда, когда он пропал из поля зрения. Толпа за спиной медленно рассасывалась. Несколько человек выделились из нее и пошли в противоположном направлении. Не к баракам, а к Галену, который до сих пор валялся на животе на скамье.
- Слушай, у него точно к тебе что-то личное, - довольно громко сказал один из рабов, поравнявшись с ним.
В ответ Гален смерил его обреченным взглядом и уронил голову обратно на деревянную поверхность.
- Fututus sum[2], - тяжело выдохнул он, - Fortasse, e proprio sensu[3].
Мучимый вопросами, Ал поковылял к ним.
- Не думаю, что личное, - покачал головой второй раб, и Ал тут же узнал в нем Агроса, - Он новенький, месяц как тут. Такие всегда самые злобные. От хорошей жизни сюда на работу не нанимаются. Привыкнет к мысли – и успокоится.
- А кто это был? – спросил Ал.
Агрос обернулся:
- Ты имеешь ввиду… - и красноречиво махнул головой в направлении, в котором скрылся надсмотрщик. Ал кивнул, - Ликаон.
- А кто он такой вообще? – попытался распутаться Ал.
Что-то во всей этой ситуации сильно не сходилось, но он никак не мог взять в толк что.
- Да Харон его знает, - Агрос пожал плечами, - Говорят, сам бывший раб, чей-то вольноотпущенник.
Лицо Ала вытянулось:
- Подожди, но тогда же он должен… Не знаю. Понимать, каково это? Чего он…
Агрос подозрительно прищурился:
- Альбин, ты сейчас серьезно? Как ты до своих лет дожил-то такой наивный?
Ал не нашелся что ответить, и теперь просто таращился на него квадратными глазами, не в силах принять происходящее на веру.
Второй, незнакомый раб, тем временем, подошел к Галену и потряс его за израненное плечо. Стоило Галену зашипеть, он тут же отдернул руку. Уперевшись ладонями в скамью, Гален кое-как отжался от нее и, с очередным тихим стоном, сел.
- Слушай, а ты чего говорил, что ты римский гражданин? Они же тебя могли за это на месте забить, и были бы правы, - сказал раб, заставляя лицо Ала вытянуться еще сильнее.
Убить человека за вранье[4]? Да что здесь вообще за законы такие?!
Гален заметно вздрогнул:
- Я говорил?
- Ну да, - кивнул раб.
- Не знаю. Не помню. Все как в тумане, - скороговоркой выпалил Гален и помотал головой.
- Так, ладно, давай, хватайся за меня. Пойдем, - резюмировал Агрос и протянул ему руку.
Когда Гален кое-как встал, второй раб подхватил его под другую, и вдвоем они без проблем дотащили его до бараков, разве что несколько раз осадив дернувшегося помочь Ала.
Карикс все так же стоял у двери и, расслабленно улыбаясь, перекатывал травинку из одного угла рта в другой. Стоило им приблизиться, его взгляд скользнул по ним – и улыбка превратилась в оскал. Ала передернуло, но сил удивляться больше не осталось.
Хотя Галену не удалось украсть никаких обезболивающих, Ал очухался довольно быстро – и на третий день никаких отмазок от карьера больше не осталось.
- Слушай, Альбин, помоги, а? – до того лежавший на койке пластом Гален ожил и, кряхтя, сел.
Ему пришлось намного хуже, и последние дни он вообще не поднимался и старался лишний раз не шевелиться. Раны на его спине, пусть и начали затягиваться, все равно выглядели жутковато.
- Ты уверен? – смерив его недоверчивым взглядом, уточнил Ал.
- А у меня есть выбор? – мрачно переспросил Гален, - Сегодня опять смена Ликаона. Если я не появлюсь в карьере – он сделает со мной все, что обещал, зуб даю. Если появлюсь – есть какие-то небольшие шансы, что пронесет.
Ал поежился. Может быть, прав был тот мужик – и здесь действительно было что-то личное.
- Ты же не сможешь работать, - констатировал Ал, протягивая Галену руку. Тот уцепился за нее и, с трудом поднялся на ноги.
- А у меня есть выбор?
Идея пришла в голову неожиданно.
- Можешь спрятаться там, где мы всегда прячемся. Я прикрою.
- Серьезно? – оценивающий взгляд Галена впился в него. Ал кивнул, - Спасибо, Альбин. Я… Не забуду.
Какая… Странная формулировка.
В одиночку прикрывать Галена вышло недолго. Другие надсмотрщики, - хорошо, что не Ликаон, быстро заметили, что что-то не так, - и Алу пришлось основательно попотеть, уговаривая других помочь. Согласился один только Агрос – и от еще одного глубинного убеждения осталась только пустота.
Рабы, которые должны были стоять друг за друга горой, с легкостью предпочитали свою собственную шкуру – и даже не понимали, почему это им нужно кому-то помогать.
Погруженный в мрачные размышления, Ал зашел на угол их “курилки” и на автомате потянулся к карману брюк. Рука нащупала только ровную ткань туники, и он удивленно посмотрел на нее, прежде, чем осознать, что на нем нет никаких брюк и у него давно закончились последние сигареты.
Гален молча наблюдал за этой пантомимой, прислонившись спиной к холодному камню.
- Садись, - увидев, что Ал его заметил, он подвинулся, освобождая место рядом.
Ал не стал отказываться от предложения.
Пот стекал по лицу, прочерчивая дорожки на багровых от перенапряжения щеках – и сейчас ему действительно нужен был отдых.
Прошло какое-то время прежде, чем Гален заговорил снова:
- Слушай, спасибо.
Ал вынырнул из мыслей и удивленно посмотрел на него:
- За что?
- За то, что вступился за меня тогда, - щурясь, Гален смотрел наверх, туда, откуда в карьер падали блики заходящего солнца.
- Но я же ничего не сделал, - Ал неуверенно пожал плечами.
Вряд ли Ликаон остановился только из-за того, что какой-то раб что-то там ему вякнул.
- Но ты решился. Ты был готов рискнуть.
Ал все равно не чувствовал, что он сделал хоть что-то.
Они помолчали. Гален все так же смотрел на отблики, и ему очень не хватало сигары в одной руке и стакана виски в другой.
- Я вижу, мужик ты надежный, - начал Гален, и Ал вопросительно вздернул бровь, – На тебя можно положиться, - Гален замолк, словно взвешивая все “за” и “против”, а затем сказал, - Короче, Альбин, мы готовим восстание.
Что?!
Нет, такого поворота от обычного “перекура” Ал определенно не ожидал.
- Послушай и не перебивай. Через неделю у Барбата, это владелец каменоломни, ты его еще не видел, будет очередная ежемесячная инспекция. Тогда мы сможем накрыть и его самого и его охрану.
Ал ошарашенно таращился на Галена, а Гален сверлил его взглядом, ожидая какого-то ответа. Как назло, в голове из ниоткуда появилась обезьянка с тарелками из старого мультика – и Ал не мог придумать никакого.
- Альбин, ты с нами? – не дождавшись, спросил Гален.
Это был шанс. Возможно, последний в жизни.
Ал рвано кивнул несколько раз.
- Хорошо, - Гален заметно расслабился и снова откинулся на холодный камень.
- Но зачем ждать, пока он приедет? – недоуменно уточнил Ал, - Он… Наверняка привезет с собой еще больше охраны. Ты уверен, что мы справимся?
- А у нас есть выбор? Если мы не убьем Барбата, он достанет нас хоть из лап Аида. Казнит зачинщиков и вернет остальных назад, - отозвался Гален. На губах его гуляла мрачная улыбка, - А без своей охраны он, по-моему, даже в туалет не ходит. Может, у него даже специальный раб для подтирания задницы есть. Выскочка.