Коридор петлял – и они петляли вместе с ним, всегда заворачивая только направо. Эта идея принадлежала Марку, и сейчас он жутко гордился собой.

Незачем запоминать, когда и куда они пошли или оставлять какие-то метки, если можно просто развернуться и, всегда поворачивая строго налево, выйти туда, откуда они пришли.

Однако, как быстро выяснилось, в таких сложностях не было никакой необходимости. Этаж – а это место, похоже, было этажом какого-то здания, - оказался небольшим и запомнить, куда они шли и откуда пришли оказалось нетрудно.

За весь свой путь они так и не обнаружили ни одного окна – и это казалось Марку очень странным.

На севере этажа коридор переходил в другой, куда более широкий, на стене которого был высечен барельеф. Обрамленный лавровым венком орел, который сжимал в лапах щит. Над его головой был изображен круг, а вокруг него переплетались замкнутые кривые линии.

Внизу была подпись. Что-то вроде девиза. И она оказалась первой надписью, которую Марк смог не только прочитать, но и понять без проблем.

- Стражи в ночи? – он вопросительно посмотрел на Сципиона, - Эти чуваки так себя называют?

Сципион пожал плечами.

Больше ничего выудить из барельефа не удалось.

Широкий коридор шел дальше и заканчивался раздвижными металлическими дверьми. Они со Сципионом навалились на них вдвоем – и через какое-то время двери раздвинулись достаточно для того, чтобы стало возможно заглянуть вовнутрь.

За дверью оказалось небольшое помещение, уходившее и вверх, и вниз далеко за пределы поля зрения. Посреди него были натянуты три толстых каната.

- Подъемник какой-то, - резюмировал Марк, вытирая пот со лба.

- Давай попробуем его запустить? – глаза Сципиона горели энтузиазмом.

Несколько кнопок справа от двери выглядели перспективно, но, как они ни нажимали на них, ничего не происходило. Больше ничего похожего на механизм включения подъемника рядом не было, и еще немного пошатавшись по комнате они сдались.

- Ну что, назад? – разочарованно спросил Сципион, смотря в сторону дверей.

- Назад, - отозвался Марк, - Давай пойдем налево? Там мы, вроде, еще не все посмотрели.

Сципион согласился – и они пошли, попутно заглядывая во все комнаты. Войдя в азарт, по дороге они прихватили еще несколько заинтересовавших их небольших штуковин, а Сципион ухитрился даже запихнуть в свою угрожающе затрещавшую сумку кодекс, полный непонятных картинок и схем.

Ощущение времени в полутьме сильно сбоило, и сказать, сколько прошло времени, Марк не мог. Мама его, конечно, не потеряла бы – ему вообще казалось, что если он куда-то пропадет, она хорошо если через неделю заметит, а вот у Сципиона могли быть большие проблемы.

На восточной стороне этажа не было ничего, кроме длинного, уходящего за горизонт коридора – и нескольких дверей, которые не поддавались, сколько они не тянули за ручки.

- Эй, смотри! Смотри, Марк! – голос забежавшего вперед Сципиона раздался в тишине неожиданно, заставив Марка вдрогнуть, - Тут есть окно!

Марк ускорился и быстро нагнал его.

Покрытое толстым слоем пыли, окно едва пропускало вовнутрь свет, и рассмотреть улицу через него было невозможно. Марк оглянулся и, поставив штуковину на пол, чтобы случайно не разбить, залез на подоконник и протер небольшое пятно на окне рукавом туники. Теперь видно было намного лучше и он, стоя на коленях, припал к этому небольшому окошку в окружающий мир правым глазом.

Мир за стеклом выглядел мертвым.

Выгоревшая трава слегка покачивалась на ветру. От деревьев остались только обгоревшие остовы. У здания по правую руку от них обвалилась одна стена, за которой виднелись ржавые конструкции непонятного назначения. Над головой висели темно-серые тяжелые тучи, забиравшие у и без того бесцветной картины последние краски.

- Ну что там?! Что там? – Сципион сзади чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.

Марк помотал головой, не зная, как лучше охарактеризовать картину, что открывалась его взору.

На горизонте появилась ярко-красная точка. Закат, – сперва подумал Марк.

- Дай посмотреть! – Сципион схватил его за лодыжку и попытался стянуть с подоконника.

Марк на мгновение отвлекся, пытаясь избавиться от захвата, а когда ему это удалось, и он снова посмотрел в окно – точка превратилась в переливающийся всеми оттенками красного огромный силуэт, стремительно приближающийся к тому месту, где они находились.

От него исходили волны света и какого-то странного жара, который Марк явственно ощущал, но не кожей.

- Это что за… - ошарашенно пробормотал он.

Силуэт остановился – и пусть их все еще разделяло колоссальное расстояние, посмотрел прямо Марку в глаза. Ярость и ненависть ко всему живому захлестнула его вмиг, заставив на мгновение потерять ориентацию в пространстве. А затем пришел всепоглощающий страх.

- Валим отсюда! – закричал Марк и соскочил с подоконника, на ходу подхватывая штуковину. Сципион, не теряя ни мгновения, тут же залез на освободившееся место и замер.

- Какого…

- Оно нас видит, валим! – Марк подскочил к подоконнику и с силой потянул его за край туники вниз. Сципион быстро сориентировался – и спустя мгновение уже бежал за ним по длинному коридору тяжело дыша.

Вслед за светом и жаром последовал звук. Мерзкий металлический скрежет, вызывавший настолько сильное желание заткнуть уши хоть чем-то, что с ним сложно было бороться.

Дверь, через которую они сюда попали, была все еще открыта – и они, вознося молитвы всем богам одновременно, проскочили через нее и накрепко захлопнули, подперев спинами для надежности.

- Ч-ч-ч-что это было? – Сципион снова начал заикаться.

Марк ошарашенно покачал головой:

- Понятия не имею.

Солнце уже клонилось к закату. Они проторчали на этом странном этаже, в этом странном космосе, почти весь день, хоть он даже и не проголодался.

Это все уже было. Это все уже было с ним. Только тогда за дверью была плотная чернота, а сейчас – враждебное, ярко-красное светящееся нечто.

Отдышавшись, Марк осторожно отлип от двери и, одним жестом показав Сципиону отойти, потянул за ручку.

- Ты что идиот?! – как девчонка взвизгнул Сципион, но было уже поздно.

Дверь со скрипом открылась – и остановившееся было сердце Марка забилось вновь.

За дверью снова был привычный и хорошо знакомый коридор школы мелких.

Сдавленное «А» раздалось из-за спины. Сципион не смог выдавить из себя больше ничего.

Из школы они вышли в полном молчании. В голове роилась целая куча вопросов. Если бы с ним не было Сципиона, если бы сейчас он не сжимал в руках непонятную светящуюся продолговатую коробку для письма – Марк бы, пожалуй, решил, что сходит с ума.

- Что это было? – Сципион повторил свой вопрос только тогда, когда они уже прошли половину пути до его дома.

Марк неверяще помотал головой, пытаясь отогнать одновременно и образ плотной черноты, и образ красной фигуры, плотно засевшие в голове.

- Понятия не имею.

- Чур только взрослым не говорить. Еще одного домашнего ареста я не переживу, - Сципион нервно хохотнул.

- Заметано, - легко согласился Марк.

С чего бы ему вообще что-то говорить маме? Она точно не поверит, что они были в другом космосе - только посчитает его или сумасшедшим или фантазером.

- И еще, - Сципион открыл сумку и принялся в ней копаться. Они уже почти дошли до его дома, - Давай все это у тебя спрячем. У меня батя дома, мы проблем не огребемся, если он что-то найдет.

А маме Марка с Квинтом просто было на них плевать – Сципион, может быть, не сказал этого вслух, но его мысли были более чем очевидны.

- Ага, давай так, - сил ни спорить, ни обижаться на констатацию давно всем известных фактов, не было.

Сципион передал ему все, что стащил, - Марк теперь чувствовал себя вьючным мулом, - и как-то неуверенно махнул рукой:

- Ладно, Лепид, давай, до завтра.

- Давай, - кивнул в ответ Марк и поковылял домой, отчаянно пытаясь не упустить из рук ни штуковину, ни все то, чем нагрузил его Сципион.