Ответа от Антония среди кипы бумаг снова не оказалось, но ничего удивительного в этом не было – если погода на море была такой же паршивой, как и на суше, то Педий наверняка до сих пор даже не добрался до Египта, застряв где-нибудь на островах в ожидании конца шторма.

Разгрести накопившуюся гору писем сегодня снова было не суждено – не прошло и получаса, как дверь, ведущая из атрия в сад, снова открылась, пропуская вовнутрь Кальпурнию, а следом за ней – Марию.

В руке Кальпурния сжимала несколько простых, не заверенных печатью, свитков.

- Гай, тут тебе попросили передать, - сказала она, протягивая ему свою ношу.

- Спасибо, - Гай забрал у нее свитки, - Не знаешь, от кого?

- От Скрибонии, - отозвалась Кальпурния, - Сказали, что по поводу какого-то раба, - в ее голосе сквозило недоумение.

Развернув свиток, он быстро пробежал по тексту взглядом:

- Помнишь Леарха? – Кальпурния недоуменно посмотрела на него, и он тут же пояснил, - Ну, того раба, что пришел предупредить вас с отцом перед сходкой?

Ее лицо тут же просветлело:

- А, его. Помню конечно.

- Так вот. У меня с ним была договоренность, - Гай взял из стопки чистых свитков один и принялся писать, - Он предупреждает вас, а я, как все утрясется, организую ему освобождение. Пришло время выполнить свою часть.

Кальпурния понимающе кивнула, а Мария посмотрела на него с недоумением. Так, словно даже не знала, как задать вопрос.

Гай избавил ее от необходимости ломать себе мозги:

- Скрибония “продала” его мне. Сейчас подпишу вольную, и все, - конец фразы утонул в зевке, который не удалось сдержать.

Бессонная ночь не была первой, усталость постепенно накапливалась и брала свое. Шальная мысль пришла в голову неожиданно, и, лукаво ухмыльнувшись, он спросил:

- Мария, слушай… А у тебя правда нет кофе или энергетиков, или ты мне тогда соврала?

Ни один мускул не дернулся на ее лице, из чего Гай, с разочарованием, сделал вывод, что она говорила правду:

- Нет. Я не любитель кофе в банках.

- Жаль, - ухмылка сползла с лица. Синеватые круги под глазами, что смотрели на него из зеркала каждое утро, не дали бы ему соврать.

- А спать ты не пробовал? – с издевкой переспросила Мария.

- Пробовал. Не получается, - парировал Гай.

Неожиданно, в глазах Марии промелькнули искорки:

- Слу-у-у-ушай, - загадочно начала она, - Кофе же в Африке растет? Вы же торгуете с Африкой?

- Ну, допустим, торгуем, - Гай недоуменно вздернул бровь, - Но что с того?

- Кажется, у меня появилась идея, - всем своим видом Мария теперь излучала энтузиазм, - Смотри. Обжарка – это несложно. Для того, чтобы варить кофе, не нужно никакой специальной аппаратуры. Наладить поставки, арендовать помещение и…

Интересно, сколько времени она вынашивала эту мысль до того, как озвучить ее ему?

- Бизнес-план? - усмехнулся Гай, - Хочешь попробовать?

Оставшаяся не у дел, Мария явно скучала с тех самых пор, как все вернулось в относительную норму. Положа руку на сердце, он хорошо ее понимал. Однажды втянувшись в безумный ритм жизни, перестроится на размеренное ленивое ничего не деланье было просто невозможно.

- Хочу, - энергично кивнула она, - Можешь дать мне денег в долг? Отдам как заработаю.

Гай хохотнул:

- Откуда я их возьму? Я сам нищий. Попроси у Пизона, может согласится.

Не сказать, что состояние тестя поражало воображение, но как минимум оно у него было и было доступно прямо сейчас. В отличие от…

- Ладно, - Гай закончил с документом, и, скрепив его печатью, поднялся с кресла, - Пойду отдам Леарху бумаги. Вы его не видели?

- Вроде бы, на кухне ошивался, - пожала плечами Кальпурния, - Кажется, ему понравилась одна из моих рабынь, он от нее ни на шаг не отходит.

Гай лукаво ухмыльнулся и уже собирался уходить, когда его окликнула Мария:

- Погоди, а ты мой комм зарядил?

Гай отвесил себе увесистую мысленную оплеуху.

- Еще вечером, пойдем, отдам, - он махнул рукой, приглашая Марию следовать за ним, - Только… Слушай, тут такое дело…

- Только не говори мне, что ты его расколотил… – не дослушав, с угрозой протянула Мария.

- Не, - помотав головой, Гай тяжело вздохнул.

Пересказ ночного разговора вышел коротким.

- Mierda… - резюмировала Мария, когда он закончил, - И что теперь делать?

Они вошли в спальню и Гай достал из тумбочки ее комм, все еще подключенный к термобраслету.

- Джузеппе соврал, что он римский гражданин. Подождем, пока за него запросят выкуп, и отследим, куда их увезли.

- Но… Их же могут за это время купить! – воскликнула Мария.

- Если у тебя есть план получше, предлагай, - Гай развел руками.

Мария осеклась и поникла. Никакого плана получше у нее, разумеется, не было.

- Держи, - Гай отсоединил комм от браслета и протянул его ей, после чего, немного покрутив последний в руках, нацепил его себе на запястье.

Прятаться бесконечно все равно не представлялось возможным, пусть привыкают.

Мария внимательно наблюдала за его действиями.

- Это вот это вот твой термобраслет? – спросила она в итоге, - Я слышала про такие штуки, но… Кому они вообще нужны, когда везде розетки и арендные аккумуляторы?

- Мне. Я собирался удариться в бега, - смотря куда угодно, но только не на Марию, пояснил Гай.

Увести хвост Фонда как можно дальше, так, чтобы они никогда не нашли выход – и его личное кладбище наконец-то прекратило расти.

Мария не нашлась, что на это ответить.

Леарх действительно ошивался на кухне. Сейчас, проведя некоторое время в доме у Пизона, он больше не напоминал запуганного зверька, но наоборот, как и говорила Кальпурния, активно заигрывал с одной из молодых рабынь. Та заливалась хохотом в ответ на какую-то его шутку, и прерывать эту идиллическую картину было даже немного неудобно.

- Леарх, - позвал Гай, отвлекая раба от его увлекательного занятия. Тот вздрогнул от неожиданности и обернулся, - У меня для тебя кое-что есть. Держи, - Гай протянул ему свиток, еще не скрепленный восковой печатью.

Леарх неуверенно потянулся к свитку, но остановился, едва его пальцы коснулись шершавой поверхности папируса.

- Держи-держи, - легко улыбнувшись, заверил его Гай.

Только после этого Леарх забрал свиток. Лицо его вытягивалось по мере того, как он читал.

- Отпускаешь? – оторвавшись от папируса, ошарашенно спросил он.

- Ну да, - Гай пожал плечами, - Я же тебе обещал. Ты помогаешь мне, я организую тебе свободу. Вот. Поздравляю, теперь ты свободный человек.

Рабыня Кальпурнии отшатнулась и уставилась на Леарха так, словно видела его в первый раз в жизни.

- То есть… Я могу вернуться в Грецию? – сдавленно спросил Леарх, словно не веря в свое счастье.

- Можешь, почему нет?

Остальные рабы, имевшие привычку собираться на кухне в свободное время, с любопытством наблюдали за разворачивающейся сценой, обступив их плотным кругом. Слишком плотным кругом.

Сердце заколотилось быстрее. На лбу выступила холодная испарина.

На короткое, практически незаметное мгновение, он снова перенесся назад. Холодные, полные ненависти удары должны были посыпаться со всех сторон… Прямо сейчас.

… но ничего не произошло.

- Интересно, сестра меня еще помнит? – спросил Леарх, и вопрос легко выдернул Гая из этого странного состояния.

Отгоняя остатки морока, он помотал головой и натянуто улыбнулся:

- Теперь тебе ничто не мешает проверить.

Несмотря на открытые окна, воздуха на кухне словно бы стало меньше, и, сославшись на неопределенные срочные дела, Гай ретировался, оставив рабов наедине с радостью Леарха.

Воздуха сразу стало больше.

- Цезарь! – окликнул его кто-то и он обернулся на звук. Улыбающийся Каллимах стоял в дверном проеме, отделявшем внутренние помещения дома от атрия, - Ты меня вызывал?

Вызывал…? А, да, точно.

Сглотнув застрявший в горле ком, Гай кивнул:

- Вызывал-вызывал. Пойдем, дело есть.