- Калавия, - Квинт сел на корточки, поравнявшись с ней в росте, - Мама ошибается. Я вернусь через несколько лет, все будет хорошо.

Губа Калавии задергалась:

- А мама говорит, что нет! Мама говорит, что ты никогда-никогда не вернешься и мы с ней останемся одни! – слезы брызнули из ее глаз. Она отбросила куклу прочь, на пол, и теперь та словно бы смотрела на Квинта с осуждением.

- Папа, почему ты мне врешь?! – вскричала Калавия.

На то, чтобы удерживать спокойное выражение лица ушли все остатки самообладания.

- Почему вру? – удивленно переспросил Квинт.

- Потому что вре-е-е-ешь! – воскликнула Калавия, срываясь на рыдания, - Папа, ты что, правда совсем-совсем меня не любишь?!

Это был уже удар под дых. Квинт шумно выдохнул, пытаясь успокоиться и задвинуть на задворки сознания желание прямо сейчас разбудить Геллию, высказать ей все и навсегда хлопнуть дверью.

Калавия не заслужила такого. Калавия не должна была этого слышать.

Кое-как справившись с накатившими эмоциями, Квинт обнял дочь и погладил ее по голове:

- Я тебя люблю. И не слушай никого, кто пытается тебя убедить в обратном.

Ноги несли Квинта куда угодно, только не домой.

Только не туда, где его ждал очередной скандал – и похороны, теперь уже окончательные и высеченные в камне, прямо как его новая должность. Пелена спала с глаз – и теперь Квинт не понимал только одного. Как он ухитрялся все это время не замечать, какая Геллия на самом деле?

- Ты совсем рехнулась?! – ладони сжались в кулаки, и Квинт удерживал себя в руках на одной силе воли, - Ты что наговорила нашей дочери?!

- А что такого?! – голос Геллии тут же сорвался на крик, - Я просто сказала ей правду! Если бы ты ее любил, ты бы не собирался бросить нас на произвол судьбы и голодную смерть! Что, скажешь, я не права?!

Ярость переполняла. До последнего кончика волос, она клокотала везде внутри и требовала выхода.

Сжатый кулак врезался в стену сбоку. Раздался звон посуды – и по сдертым костяшкам потекло что-то горячее.

Кровь.

На лице Геллии читалось торжество.

- Я так и знала! – вскричала она, - Да ты же неадекватный! Посмотри на себя! А что дальше? На меня руку поднимешь? На нашу дочь?!

Она словно провоцировала его на продолжение – и ярость внутри никуда не уходила, только переполняя чашу все больше и больше.

Другого выхода не оставалось.

Резко развернувшись, Квинт вышел за дверь. Прочь отсюда, скорее, пока не стало слишком поздно.

Хотелось схватить Калавию и бежать вместе с ней как можно дальше. Пока Геллия окончательно не настроила ее против него – и не лишила его единственного человека в этой жизни, которым он дорожил.

Но военный лагерь был не местом для маленькой девочки, пусть и был идеальным местом для ее отца.

- Ну что, тебя можно поздравить, важная шишка? – вместо “привет” сказал Пулло, едва завидев его на пороге претория.

Туча, что преследовала Квинта всюду, не могла попасть только сюда, неизменно оставаясь за толстыми стенами.

- Вроде того, - хмыкнул он.

На столе тут же материализовались амфора и две чаши.

- Слушай, ну такое дело нельзя не отметить! – жизнерадостно заявил Пулло.

Квинт облизнул губы. Соблазн выпить был слишком и слишком велик, но…

- Не, я пас, скоро первое собрание штаба.

- Ну и что! – хорошо известный любитель выпить, Пулло не изменял себе, - Солнце еще вон как высоко, даже если Цезаря кто-то покусает, и он решит завтра сразу в бой – успеешь проспаться.

Квинт хмыкнул:

- Тит, я нас знаю, если мы начнем, только богам известно, когда мы остановимся. Кроме того, я не хочу, чтобы меня в первый же день в должности увидели блюющим где-нибудь на Субурре.

Пулло отступил и шутливо поднял руки в сдающемся жесте:

- Ладно-ладно, командир, слушаюсь и повинуюсь.

Квинт прыснул:

- Ну ты уж совсем-то не перебарщивай, - он устроился в кресле и уже без тени шутливости посмотрел на Пулло, - Что там, с салагами разобрался?

Веселье-весельем, а работы у них был непочатый край.

Пулло тут же изменился в лице. Коротко кивнув, он разве что не с головой зарылся в шкаф, и копался там, пока не нашел несколько свитков.

- В общем, все плохо, - протянув Квинту свитки, начал Пулло, - Целая схема, рядовые и один центурион. Травили весь новый набор. Мне пришлось сильно попотеть, чтобы все выяснить – салаги не хотели и не хотят об этом говорить. Я приказал высечь всех зачинщиков и разжаловал центуриона, который их покрывал, но, боюсь, этого будет недостаточно.

- Кто они? – Квинт устроился на кресле напротив Пулло.

- В том-то и дело, что старые восточные ветераны Помпея и парочка наших еще из Галлии, - раздосадовано выдохнул Пулло, - У них огромный опыт, они нам нужны, их нельзя просто под зад.

Квинт задумался:

- Тогда, может, небольшая перетасовка? Их перекинем к моим мужикам, в десятый, а нескольких моих – к тебе? Среди эвокатов не повыпендриваешься.

Пулло хмыкнул. Идея ему явно пришлась по душе.

А вот Квинту она разонравилась довольно быстро:

- Хотя нет, не обращай внимания, это я глупость ляпнул. Мужики не согласятся идти в другой легион. Тогда может… Я буду проводить донабор десятого в любом случае, со дня на день поеду на юг за этим. Могу прислать тебе новобранцев, а ты мне этих придурков.

- Хорошая идея, - пожал плечами Пулло. Впрочем, на его лице было написано, что предыдущая ему понравилась больше.

- Сколько тебе надо?

- Шестеро.

- Тогда не вижу ни одной причины, почему бы и нет. Шесть человек особой роли не играют, - отозвался Квинт и тут же спросил вдогонку, - А что там по спискам третьего?

Собрание было совсем скоро – и он должен был прийти на него во всеоружии. Сын лавочника посреди потомственных всадников, он и так имел все шансы сесть в лужу, и не нужно было их усугублять.

Удобное самооправдание для того, чтобы просто не идти домой – но оно перестало работать, как только он разгреб все дела.

Вечер все равно наступил – а вместе с ним наступило и неизбежное.

Квартира привычно встретила его могильной тишиной. Стоя за дверью, Квинт сжимал в руке записку, которую передал ему сосед, слышал, как Геллия разговаривает с Калавией – и не решался вставить ключ в замок. Он словно стал лишним на их странном празднике жизни.

Ключ с едва слышным щелчком провернулся в замке. Дверь скрипнула – и разговор затих. Только для того, чтобы возобновиться, когда Квинт, только-только стащив тогу, вошел в атрий.

Геллия словно специально ждала его, стоя по самой середине комнаты, уперев руки в боки. Калавии нигде не было видно. Видимо, ей все-таки хватило мозгов сначала уложить ее спать.

- Я все знаю, Квинт, - твердо сказала Геллия.

На мгновение Квинт будто бы снова стал нашкодившим подростком, а она – превратилась в его мать. Он несколько раз неловко мотнул головой, но для того, чтобы отогнать этот настырный образ требовалось куда больше усилий.

Сперва Квинт попытался сменить тему:

- У нас есть еда, или мне сходить купить? Жрать жутко охота.

Но это не сработало.

- Не увиливай от разговора! – прошипела Геллия

- От какого разговора? – Квинт на удивление спокойно поставил сумку с табличками на стол, хотя внутри все вскипало и клокотало.

Геллия на мгновение стушевалась, но быстро нашлась:

- О твоем этом так называемом назначении!

Квинт несколько раз шумно вдохнул и выдохнул перед тем, как открыть рот:

- Геллия, это не обсуждается. Я военный трибун, это уже окончательно. Нравится тебе это или нет.

Сил вести этот бесконечный, ходящий по кругу разговор, просто не осталось.

Геллия обессиленно упала на кресло и обхватила голову руками:

- Да почему ты просто не отказался?! – воскликнула она, - Разве ты еще что-то должен этому Цезарю? Ты его спас, разве этого недостаточно?!