— Прости.

— За что? Это ведь я поставила такое условие для свадьбы. Тэль, слушай, а у нас с тобой все нормально? — решила сменить я тему разговора.

— А разве что-то не так? — нахмурился он.

— Ты только не подумай, что я с этим тороплюсь… Просто мы случайно разговорились с Раном, то есть это разговор случайно в ту тему свернул. В общем, мы ведь уже полгода женаты и не предохраняемся, а я не забеременела. Это нормально?

— Ах вот ты о чем, — заметно расслабился муж. — У эльфов с этим все несколько сложнее, чем у людей, и дети появляются реже, так что пока беспокоиться не о чем.

Он попытался сказать это как можно более ободряюще, но я четко уловила прозвучавшее слово «пока». Значит, если я не смогу забеременеть еще какое-то время, то повод для беспокойства очень даже появится.

По возвращении в Мириндиэль нас ждало очередное сногсшибательное известие — у эльфов появился еще один правящий повелитель. Правда, судя по тому, как равнодушно отреагировал Тэль, ему об этом доложили раньше, но он не посчитал необходимым прерывать из-за этого наш визит на старый континент. Ну что ж, тут ему однозначно виднее, тем более что с самим этим повелителем мы оба были уже знакомы.

Один из высоких родов попытался воспользоваться нашим, а точнее Владыки, отсутствием и сместить представителя другого высокого рода с должности главы столичной городской управы. Подстава была организована настолько грамотно, что вроде бы и подкопаться не к чему, и был бы лорд к нашему возвращению лишен должности без права в дальнейшем занимать руководящие посты, если бы не неожиданное заступничество того, кого никто не принял в расчет.

Айн, устроившийся некоторое время назад секретарем-референтом к этому самому главе управы, успел не только достаточно хорошо узнать своего начальника, но и вникнуть в его дела. К тому же его прошлый опыт дворцовых интриг однозначно указывал на то, что что-то здесь не чисто. Чтобы иметь право приостановить разбирательства до возвращения Владыки, Айн активировал своей кровью венец повелителя. При этом предполагалось, что центральный камень начнет немного светиться, подтверждая его принадлежность к роду Владык, а вместо этого произошла полная инициация венца, говорящая всем, что его владелец является правящим повелителем. И это при том, что знака пути у Айна как не было так и не появилось. Придворные и знать пребывали в шоке, среди них ходили самые невероятные предположения по поводу личности Айна и за ним успело закрепиться прозвище Вернувшийся повелитель.

Как только мы добрались до апартаментов, Тэль приказал, чтобы Айна прислали к нему. Мне тоже стало интересно, что будет дальше, так что я даже переодеваться не пошла, боясь пропустить что-нибудь интересное и устроившись в кресле у камина.

— Почему именно этот венец? — увидев вошедшего повелителя первым делом напряженно спросил Тэль.

— Взял первый попавшийся, не было времени выбирать.

Тэль еще раз хмуро глянул на родовой артефакт с мягко светящимися камнями на голове эльфа и велел:

— Рассказывайте.

Повествование получилось не особо долгим. С самим обвинением в адрес высокопоставленного чиновника предстояло разбираться отдельно, пока же его временно отстранили от должности. Сама история касалась регистрации недвижимости на фиктивных собственников, при этом покупатели не становились реальными владельцами, хотя и были уверены в этом, имея на руках соответствующий документ. При этом те, на кого оформлено имущество, и вносивший записи клерк, исчезли, якобы после того, как стало известно о махинациях. Вот только Айн приказал найти клерка сразу после подтверждения статуса правящего повелителя и к тому моменту слухи распространиться еще не успели. А клерк исчез и, вполне вероятно, что участие в данной истории закончилось для него плачевно.

— С этим мне все ясно, в ситуации будем разбираться, — подытожил Тэль. — А вот что теперь намерены делать вы? Должность секретаря-референта никак не соответствует статусу правящего повелителя.

— Возможно у Владыки найдется для меня не слишком ответственная должность во дворце? — тщательно подбирая слова проговорил Айн.

— Боитесь ответственности?

— Нет, но не хотелось бы подвести тех, кто обратится ко мне для решения вопросов. Я еще не полностью разобрался в тонкостях современного законодательства.

— Думаю, этот процесс можно ускорить, — усмехнулся Тэль. — Будете подменять меня. Вопросы, в которых не уверены, можете откладывать, потом разберем их вместе.

— Благодарю за доверие.

— И еще. Замените венец.

— Нет. Меня принял этот и я не стану активировать другой, — неожиданно жестко возразил повелитель.

— Активировать другой или нет, ваше дело, но этот сегодня же верните в хранилище, — потребовал Тэль.

— А если нет, тогда что?

— Так, не горячитесь, давайте оставим этот вопрос до утра. Хорошо? — подошла я к смотрящим друг на друга исподлобья мужчинам. — Тэль, пойдем домой, пожалуйста. Нужно поговорить.

— Завтра после официального завтрака явитесь в мой кабинет, — приказал стоящему напротив него эльфу Владыка. Надеюсь, вы примете верное решение.

Как только пришли ко мне, муж схватил диванную подушку и швырнул ее в стену с такой силой, что я испугалась как бы плечо при этом не вывихнул.

— Тэль, да что с тобой? — я обняла любимого, крепко прижавшись к нему. — Что не так с этим венцом? Ты можешь мне объяснить.

Он тоже обнял и несколько минут молчал, зарывшись лицом в мои волосы. Я мысленно представляла, что нам тепло, хорошо и спокойно, стараясь поделиться этими ощущениями с эльфом.

— Это венец моего отца, — нехотя произнес он. — Он действительно лежал с краю, потому что я недавно забрал его со старого континента.

— И ты не хочешь, чтобы его носил кто-то другой?

— Да… Нет… Просто каждый раз, когда я буду видеть его на этом повелителе, я буду думать о том, что стало с отцом, почему он не вернулся, почему Айн смог вернуться, а отец нет. Мне все детство твердили каким он был великим, что он стал бы лучшим Владыкой. А теперь его венец у другого. Это невыносимо больно Таль.

Честное слово, в этот момент я готова была придушить Айна с его конспирацией и клятвой хранителя тайны. Вот как бы так хоть намекнуть. Хоть чуточку.

— А может это как раз правильно, что венец оказался у него? Может так решил свет творения?

Фух… вроде бы получилось.

— Он просто взял первый попавшийся, ему было все равно, а мне нет.

— Судя по тому, что он осмелился тебе перечить, теперь и ему не все равно. Для повелителя случилось чудо, на которое он не рассчитывал. Так стоит ли отталкивать его? Может это…

Эх, а вот слово «знак» произнести уже не удалось.

— Ты чего? — подозрительно посмотрел на меня муж.

— А то ты не знаешь… — пробурчала я.

— Клятва?

— Она самая.

— Таль, а пойдем на остров…

— Ну-у-у, пойдем, — в некотором протянула я.

— Ты не хочешь?

— Я просто есть хочу. Давай с кухни что-нибудь прихватим, а.

— Запросто, — кивнул Тэль и шагнул в открытый одним движением руки портал, а вернулся оттуда через пару минут уже с корзинкой для пикника.

Я завистливо вздохнула. Вот бы и мне так научиться. Но это же надо все забросить и именно телепортацией вплотную заняться, а у меня теперь дел полно. Еще и звание архимага это, которое мне присвоить хотят… Неправильно все как-то. Нужно будет поговорить с магами из Совета, чтобы не торопились с этим. Первая магистерская еще куда ни шло, если еще и не заслужила, ее я уж точно отработаю. А еще в конце декады нужно все-таки вырваться на бои выходного дня. Тренировки с телохранителями и группой быстрого реагирования — это хорошо, но опыт, который можно получить в схватках с лучшими боевыми магами, ничто не заменит.

Правда на следующее утро вместо тренировки я отправилась совсем в другое место, передав через Майрана, что буду занята и не приду.