— Понятно. Иногда после твоих рассказов мне кажется, что до катастрофы ты был большим изгоем, чем после нее. А сейчас вон и вообще граф. Глядишь, скоро от невест отбоя не будет.

— Если бы мы с Тэлем женились на других, тебя бы поток женихов утешил? — скептически поинтересовался вампир.

— Извини, ерунду всякую несу, — признала я. — А насчет того, что делала бы, если бы потеряла вас обоих… У меня осталась бы магия и я спасала бы себя с головой уйдя в нее. Может соблазнила бы Кайдена идеей создания переходов в другие миры и ушла из этого, чтобы начать новую жизнь в другом. Не знаю.

— Ты когда про соблазнение сказала, я как-то не думал, что продолжение про заклинание будет, — нервно хохотнул вампир. — Вообще удивляюсь как ты за него замуж не вышла, нас обоих послав.

— Не позвал, — подмигнула я, но увидев, как вытянулось лицо вампира, поспешила добавить: — Да шучу я. С Кайденом у меня интересные, но не простые отношения. В каком-то смысле он мой лучший враг.

— Ой ли? — не поверил Райн.

— Как-то так. Ладно, ты посиди тут немного, только не сбегай никуда. Я сейчас с обедом все решу и вернусь.

Честно говоря, я действительно опасалась, что по возвращении, не застану друга у себя дома. Но он лишь перебрался в кресло и неторопливо листал одну из оставшихся у меня книг. Я не стала ему мешать, устроившись в соседнем с недочитанной. За этим занятием и застал нас пришедший обедать Тэль.

— Ну что, ты успел подумать? — сходу поинтересовался он.

— Нет, конечно. Ты ведь даже не озвучил все обязанности и привилегии, которые будут из этого вытекать.

— Вот это уже деловой подход, — обрадовался эльф. — Пошли за стол, сейчас все в общих чертах обрисую.

Описание того, что именно предлагается вампиру, даже в общих чертах заняло почти час. Но если совсем кратко, то он и был тем самым помощником по особым поручениям, которым я когда-то представилась скандальному клиенту возле дома Элтара. Конкретных обязанностей, по сути, не было, все сводилось к абсолютному взаимопониманию и взаимопомощи с Владыкой, при этом полномочия тени были очень велики. Фактически занимающий эту должность эльф являлся третьим лицом в государстве после самого Владыки и первого наследника. Но Тара первым наследником не объявляли, поэтому Райн мог претендовать и на роль второго после Тэля. Пока на нем цепь тени, все что он говорит и делает, говорится и делается от имени Владыки.

Неудивительно, что должность в большинстве случаев пустовала. На нее можно было назначить лишь того, кому доверяешь безоговорочно, и Тэль предложил ее Райнкарду.

— Не передумаешь? — глядя эльфу в глаза тихо спросил вампир.

Вместо ответа Тэль швырнул над столом начавшую разворачиваться в полете цепь. Да уж, цепочкой это назвать язык бы не повернулся. Звенья ее были толщиной миллиметров семь и вычурно изогнуты. Постоянно носить такую шея устанет.

— Я мало кого могу назвать своим другом, — улыбнулся Тэль. — Уверен, как бы не сложилась дальше наша жизнь, ты не предашь. Все остальное решаемо.

— Ура! А давайте это как-нибудь отпразднуем, — предложила я.

— Я не против. Есть конкретные предложения?

— Эм-м-м… Еще не придумала.

— Кстати о празднованиях, — вспомнил эльф, — Райн, ты годовщину возрождения расы как отмечать собираешься?

— Да никак не собирался, — пожал плечами вампир. — Чего там праздновать-то? Нас всего шестеро. Кстати, я об этом как раз с Таль поговорить хотел. Скажи, если перед тобой стоял бы выбор между смертью и обращением, ты что бы выбрала?

— Обращение, конечно, — мне даже задумываться над ответом при таком раскладе не пришлось. — Но только если других вариантов вообще нет, потому что проблем при этом будет мама не горюй.

— Напомни, эта фраза значит, что все решаемо? — уточнил Тэль.

— Она значит, что проблем будет очень много, и потому что Владычицей эльфов неожиданно окажется вампирша, а они и человечку-то с трудом приняли, и потому что тогда я лишусь магии. Но какие бы проблемы ни несло с собой обращение, это все равно лучше, чем смерть.

— Погоди-ка, — спохватился муж и с подозрением воззрился на Райнкарда, — ты что ради этого к ней в палату напросился?

— Это был вариант на самый крайний случай. Но да, умереть ей я бы не дал, — признался вампир. — Однако, хорошо, что все обошлось, и я сейчас не к тому. Как ты думаешь, другие люди согласятся на обращение, если иного способа выжить не будет?

— Не знаю, наверное. Дарт с Мирой же согласились, да и остальные. С Вельдом отдельная история, он изначально жить не хотел. А почему ты спрашиваешь?

— Да вот как раз из-за Вельда. Он недавно к Митару в гости ходил, и они там придумали, что можно спасать так безнадежно больных. Но, честно говоря, мне эта затея не по душе.

— Почему?

— Раньше кандидатов на обращение хоть как-то отбирали, а тут я даже не буду знать кого обращаю. Да и перспектива постоянно возиться в замке с кучей птенцов меня не прельщает. К тому же без предварительной психологической подготовки достаточно многим грозит участь диких и убивать их придется мне.

Какое-то время все молчали в задумчивости, но в целом идея мне все же нравилась, и я попыталась найти компромисс.

— А если пока эту систему не для всех, а только для гвардейцев, например. А что, они ребята морально устойчивые, вон какие испытания во время обучения проходят, и работу можно не менять, инициировался на высшего, потренировался к новым возможностям приноравливаясь и обратно на службу. К тому же я не думаю, что на первых порах многие согласятся. Нужно, чтобы те, кто согласен, письменное разрешение с собой носили в специальном футлярчике, тогда и с получением согласия проблем не будет. А то когда при смерти уже, не все в сознании, да и потом могут сказать, что временное помутнение мол было. Райн, ну так что?

— В таком варианте не лишено смысла, — чуть помявшись согласился вампир. — Обсужу с Синиаром, посмотрим, что он скажет.

— Отлично! А день возрождения расы давай все-таки устроим. Если нужно я помогу. Ну пожалуйста!

— Ладно, но только неофициально. Соберу наших, позову вас, Элтара и Юных магов, — сдался вампир.

— Ура!

Я подбежала к вампиру и на радостях чмокнула его в щеку. Тэль на это только добродушно усмехнулся, а потом мы наконец начали обедать. Хорошо, что во дворце посуда артефактная, а то разогревать все пришлось бы.

После этого мне казалось, что все, наконец, наладилось и больше нет повода опасаться за жизнь друга, но оказалось, что это еще не так.

Спустя всего четыре дня ко мне домой неожиданно явился Кайден и, не спрашивая разрешение, устало рухнул в кресло.

— Что-то случилось? — подобралась я.

— Зря я тебя не послушал, когда ты меня по Райнкарда предупреждала, — вздохнул завуч.

— Что с ним? — я вскочила и бросилась вперед, нависнув над мужчиной.

— Он не эвакуировался из-под нашествия с остальной группой, — удрученно произнес маг, сцепив пальцы, опершись локтями о колени и глядя в пол. — В последний момент сменил ипостась и улетел. Телепорт был артефактным, они закрываются по времени.

— Знаю. Категория какая?

— Первая.

На миг у меня потемнело в глазах и, кажется, я даже пошатнулась, но все же смогла взять себя в руки.

— Сколько прошло времени?

— Чуть больше двух часов.

— За ним кого-нибудь отправили?

— Нет, Таль. Пока нашествие не закончится, спасательную группу не отправят.

— Это потому что он вампир⁈

— Это потому что он идиот. За одиночками группы под нашествие не отправляют. Никогда. И он об этом прекрасно знает.

— Значит я пойду со своей группой. Есть примерные координаты места эвакуации?

— Есть, но…

— Не может тут быть никакого «но», — нахмурилась я. — Кайден, он мой друг!

— Хорошо, однако координаты я сообщу только Владыке. Дальше решайте сами.

— Ладно, идем, — кивнула я, понимая, что архимаг опасается спровоцировать международный конфликт, и решительно двинулась к телепортационной.