Будучи значительно сильнее обычных вампиров, да еще и сохранив магический дар, Майлс не без труда, но все же добрался до другого континента. Вот тут и понадобились пояснения, в результате которых мы узнали, что изначальными называют группу ученых-магов, применивших разработку на себе самих, а всех остальных вампиров создавших уже посредством ритуала инициации. Они имели значительно большие возможности по сравнению с воспроизведенными, как называли инициированных, а в последствии и рожденных вампиров. То, что у инициированных также сохраняется репродуктивная функция, оказалось для ученых сюрпризом, поскольку изначально считалось, что происходящие с организмом изменения будут ее подавлять. Всего изначальных было семеро и их задачей являлось создать оружие для борьбы с нежитью, которую насылали для захвата территорий пришедшие из другого мира некроманты. Главной особенностью вампиров являлось то, что, умирая, они распадались в прах и не могли послужить материалом для увеличения армии захватчиков. Изначально предполагалось вампиров именно создавать из боевых магов, но процесс оказался слишком долгим, а бойцы, способные успешно противостоять нежити, требовались прямо сейчас, поэтому все остальные изначальные, кроме самым первым опробовавшем на себе преобразование Майлса, лишились магии, но приобрели способность инициировать других.

Из-за потери магических способностей эксперимент был признан лишь частично удачным и желающих стать вампирами практически не находилось, пока не было обещано, что тех уравняют в статусе с магами. Вот тут мы и узнали, что в мире, откуда произошли вампиры, процветало рабство, причем все поголовно неодаренные принадлежали магам в качестве имущества, а если у них рождался ребенок с магическим даром, то он воспитывался либо в семье владельца на правах младшего члена рода, либо в специальном интернате. Рабам не давали образования, даже грамоте не учили, только счету до ста, да и то не всех. И потеря магии ставила вампиров в крайне щекотливое положение, но после получения гарантий сохранения статуса равного магам, все же нашлись те, кто решился измениться ради спасения своей родины.

Пока шла война, да и сразу после нее, все было нормально, но чем больше проходило времени после устранения угрозы, тем больше магов не хотело признавать вампиров равными себе и, когда стало ясно, что через некоторое время их ждет участь рабов или поголовное истребление, вампиры нашли подходящий мир, и, даже не дожидаясь оптимального пересечения пластов реальности, ушли туда, забрав всех своих рабов.

Насчет пластов реальности, никто ничего не понял, по отвлекать Майлся от рассказа мы не решились, поскольку было заметно, что говорить ему становится все труднее. При этом я почти физически ощущала исходящие от сидящего рядом со мной Тэля исследовательский азарт и любопытство.

Попав на этот континент, Майлс несколько месяцев скитался по нему, пытаясь решить, что делать дальше, пока неожиданно не наткнулся на замок, очень этому удивившись. А пройдя через незапертые ворота, он столкнулся с личем, которого с трудом, но все же сумел убить. Вот только вскоре оказалось, что личей в замке было двое.

— Лич — это ведь мертвый маг? — уточнила я, подумав, что описанный им замок подозрительно похож на тот, в котором сейчас обитают вампиры. Вот только ничего подозрительного я там за все годы общения с Райнкардом не замечала.

— Не мертвый, — покачал головой Майлс.

— А какой же он тогда?

— Они не живые, но и не мертвые, — пояснил вампир. — Нежить.

— А, ну да. Я просто неправильно выразилась.

— Как можно быть не живым и не мертвым? — в недоумении обратился к нам с вампиром Тэль, да и у остальных на лицах тоже было непонимание.

И только тут я сообразила, что ни разу в этом мире не слышала ни о какой нежити, даже в легендах.

— Ну, это такой вид магии, который поддерживает в мертвом существе подобие жизни, и оно подчиняется создателю. Вроде бы.

— Все несколько сложнее, но в общих чертах верно, — кивнул Майлс. — Чем выше класс нежити, чем более она разумна.

— Это отвратительно, — скривился Тэль. — Как можно сотворить подобное с живым существом, тем более разумным?

— Вопрос не по адресу, — пожал плечами вампир. — Мы сражались с некромантами и сами никогда не использовали такую магию.

— Личей оказалось двое, — напомнила я после непродолжительной паузы. — Продолжайте, пожалуйста.

— Да в общем-то это и все. Одолеть второго мне уже не удалось, и она замуровала меня здесь.

— Она?

— Да. Судя по всему, при жизни второй лич был женщиной.

У меня появилось странное ощущение, что-то вроде внутренней дрожи, но когда я попыталась к нему прислушаться, все пропало. Тем временем наши медики решили, что пленнику пора отдохнуть и все, кроме Райна, потянулись к выходу из пещеры.

— Сегодня снова будешь ночевать здесь? — поинтересовался у меня Тэль, усаживаясь возле костра, в который кто-то успел подбросить свежего хвороста.

— Нет, я в общем-то потому и вернулась, что не смогу завтра с утра дежурить. Мне нужно на совещание по Диким землям.

— Надолго?

— Запланировано с трех до пяти.

— Ладно, останусь здесь, пока ты не освободишься, только Митлара и Вейлера предупреди, чтобы меня не потеряли. Думаю, завтра будем уже что-то решать с Майлсом. Побудешь с нами тут еще часок?

— Могу и дольше, — обрадовалась я. — Пока засыпать не начну. Ты же мне портал домой потом откроешь?

Глава 24

Следующим вечером Райнкард все же решился забрать Майлса в замок, но все оказалось не так просто, как мы думали. Выйдя из телепорта и увидев, где очутился, вампир шарахнулся в сторону, а в руках его заклубилась сиреневая дымка неизвестного мне заклинания.

— Так значит вы служите ей! — прорычал он. — Что вам от меня нужно⁈

— Мы никому не служим и все, что нам от вас нужно, это информация, — попытался воззвать к его разуму Тэль.

— Это ее замок!

— Это мой замок, — спокойно возразил Райн. — Да, с твоих слов я понял, что речь идет именно о нем, но я живу здесь уже три сотни лет и не видел никаких личей, да и других магов, кроме Элтара, до недавнего времени тут не бывало.

— Кто такой Элтар?

— Мой друг. Мы знакомы много лет и оба пришли со старого континента.

— И он абсолютно точно живой, — добавила я.

— Ты в этом уверена?

— Как в самой себе. Я у него несколько лет жила и заметила бы, если бы это было не так. Да его вся Остия знает!

— Я вам не верю, — спустя некоторое время заключил вампир.

— И что теперь? Какие у тебя есть варианты? — пожал плечами Райн.

— Если вы действительно не служите личу, то дадите мне уйти.

— Нет, — в один голос заявили Тэль и Райнкард.

— У нас также нет оснований верить тебе, более того, как только покинешь пределы замка, ты окажешься вне закона, а любой твой проступок поставит по удар всю нашу расу, — пояснил теперешний хозяин замка. — Тебе придется довериться нам или умереть.

— А вот и угрозы, — усмехнулся Майлс и, кажется, хотел сказать что-то еще, но не смог, замерев неподвижно.

— Теневой плен, — прокомментировал Райли. — Но долго я его под заклинанием не продержу, так что решайте, что делать.

Я выдохнула и расслабилась, отпуская заготовленный парализующий заряд.

— Все-таки настаиваешь на уничтожении? — повернулся к Райнкарду Тэль.

— Просто не вижу других вариантов, хотя делать этого мне очень не хочется. Не думаю, что он согласится подписать договор с Остией, как это сделали все мы. Даже с учетом того, что в новой версии условия значительно мягче.

— А если его в подвале замка пока приковать? Может он убедится, что никакого лича тут нет и не было, да и успокоится. Ну что мы зря его спасали что ли? — расстроилась я.

— С учетом того, что он успел рассказать, в любом случае уже не зря, — задумчиво произнес Тэль. — Райн, как думаешь, тангор блокирует его магические способности?