— Предположим. А при чем тут исследование территории за скалами?

— Насколько я знаю, сами по себе скалы бестелесным не помеха, во всяком случае укрыться от них в пещерах невозможно. Но при этом до Околесья бестелесные ни разу не добирались. А вот другие беды с той стороны приходят систематически. Причем часть этих самых бед не встречается нигде кроме той стороны.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— К тому, что та той стороне тоже разлом, только более старый и спокойный, как переставший уже извергаться вулкан. Да, камни еще горячи и не весь пепел осел на них, кружа в воздухе, но это уже не раскаленная лава, смертельная для всего живого.

— То есть ты хочешь найти этот разлом, огородить его тангором, как тот, что на старом континенте и отдать на изучение магам, в надежде, что те научатся их закрывать? В принципе идея не лишена смысла, но…

— Еще как не лишена, — перебила его я. — Орки ведь тоже приходят через разломы, только ведут они в другой мир, а не в межмировое пространство. Если удастся понять почему они возникают, научиться прогнозировать из появление, а еще лучше предотвращать это, нашествий больше не будет. Неужели это не стоит определенного риска?

— Это, пожалуй, действительно стоит, — после довольно долгого раздумья наконец согласился Владыка. — И раз уж это целиком и полностью твоя идея, то курировать проект тоже будешь ты, как и служить связующим звеном между Советом магов и военными. Как только сформируешь рабочую группу из состава Совета, предоставите мне первичные выкладки и прогнозный бюджет.

Я пару мгновений неверяще смотрела на Тэля, а потом радостно взвизгнула и повисла у него на шее, шепнув на ухо мужу, что он у меня самый-самый замечательный. А тот довольно улыбнулся и, подхватив меня на руки, понес в спальню.

К вопросу организации экспедиции я подошла крайне серьезно. Поначалу мою идею в Совете магов восприняли с изрядной долей скепсиса, но скрупулезный подход и личный опыт участия в нескольких достаточно экстремальных походах, позволили убедить эльфов, что эта затея не просто каприз взбалмошной девчонки.

Я была практически уверена, что войти в состав экспедиционной группы Тэль мне не позволит, но все равно готовила ее так, будто делаю это для себя. Правда бюджет при этом оказался кхм… в общем я так и представляла, как Владыка покрутит пальцем у виска и посоветует умерить аппетиты. Вместо этого он потратил почти двадцать часов, чтобы разобрать со мной каждую цифру и одобрил девяносто три процента запрошенной суммы.

Требования к кандидатам в участники экспедиции тоже были прописаны крайне высокие, при этом я хоть и не сразу, но все же уговорила Тэля разрешить проходить отбор и людям тоже. Согласился он только после того, как я договорилась с Доремаром и Милиэной, что гонорар человеческим магам возьмет на себя страна, в реестр магов которой тот входит. А вот компенсацию в случае гибели должны были выплатить эльфы и они же брали на себя все лечение пострадавших.

Несмотря на риск и уже упомянутые высокие требования, желающих оказалось хоть отбавляй. И мало того, что я беседовала с каждым, прошедшим предварительный отбор, так меня еще и Майран чуть с ума не свел, прося замолвить словечко перед Владыкой. В результате я не выдержала и рявкнула, что тоже в поход хочу, но молчу. Потом, конечно, извинилась перед ним, но правда от этого менее удручающей не стала. И мне, и ему путь за скалы был заказан.

Более того, из расширенного списка прошедших отбор кандидатов Тэль вычеркнул и Кайдена, и Андера, и Райли с Сайлиром. Одному Лирману повезло благодаря тому, что он был единственным, кроме нас с Тэлем и Тара, кто уже некоторое время общался с аркшаррами, а поскольку Крон тоже отправлялся с экпедицией, то такой эльф был в ее составе просто необходим. В общем, завизированный Владыкой список сократился на две трети по сравнению с представленным, и состоял из шести эльфов, трех людей и Крона.

Узнавший об этом Кайден тут же вознамерился организовать на каникулах собственную экспедицию к Острому хребту. Переманивать согласованных Тэлем кандидатов из числа людей он не стал, зато пригласил в свою группу Райна, от которого я и узнала о происходящем. Недолго думая, подключила к этому вопросу Лиса, который помог составить проект международного соглашения об обмене информацией и через два дня оно было подписано правителями обеих стран. Но сначала я сходила с ним к Кайдену. Это ведь, по сути, была его личная инициатива, и мне не хотелось, чтобы у архимага возникло ощущение, что его просто используют.

С вампирами я виделась не особо часто. Нет, мы не ссорились, просто как-то так получалось, что они не звали помочь из-за того, что теперь я Владычица эльфов, а просто так бегать туда и отвлекать Райна от дел мне казалось неправильным. Да и в замке он сейчас появлялся не так часто, как когда занимался восстановлением деревни или растил новообращенных. Однако, изредка мы с Тэлем туда все-таки заглядывали.

Поскольку целью курируемого мной экспедиционного проекта была не просто разведка местности, а полноценная исследовательская работа, планировались не только походы, но и строительство опорных точек, а также, в отдаленной перспективе, еще и полноценной научной базы. Задачей же первого похода было всего лишь пересечь скалы, найти подходящую площадку для организации первой опорной точки и оградить ее таким же защитным периметром, который делался в человеческих селениях.

Всего лишь… В реальности на это отводилось целых пять дней и, несмотря на то что группе было приказано избегать серьезных боестолкновений, а, при необходимости, эвакуироваться без выполнения задачи, я за четыре дня, прошедших до их возвращения, чуть с ума не сошла. Как же оказывается тяжело ждать, когда другие уходят рисковать жизнью по твоему приказу.

Эльфы, кстати, решали вопрос защиты внутренних территорий иначе, устанавливая в каждом населенном пункте отпугивающий артефакт. Перенять эту технологию у них Остия, к сожалению, не смогла, поскольку артефакт требовал постоянной подзарядки, а у людей все еще было недостаточно магов. Даже Синиар Устиец посчитал, что гонять их по всем деревням через день — непозволительная роскошь. А вот Райн, пользуясь тем, что в Возрождении теперь постоянно проживал пусть и начинающий, зато свой собственный, маг, уже подумывал о приобретении такого артефакта. Точнее даже двух. Пасека душистого меда в полной мере оправдала возложенные на нее надежды, уже принося серьезный доход, который спустя пару лет вполне мог стать баснословным.

Помимо этого, по Остии начали расползаться слухи о том, что живется в графстве Залесском не в пример лучше, чем в других местах, и к замку вампиров начали то по одному, а то и целыми семьями приходить люди с просьбой разрешить поселиться на их землях. Большинству из них Райнкард отказывал, некоторые и сами успевали понять, что все не так хорошо, как рассказывают, но некоторые проявляли настойчивость и были готовы жить хоть в саморучно вырытой землянке, только бы им выделили приличный участок земли в защищенной зоне. Мастеру-кожевеннику с двумя подмастерьями Райн и сам был рад, выстроив, как первым поселенцам, большой дом и разрешив перевезти туда всю семью.

В общем пока все в графстве Залесском было в полном порядке, как и в первом походе за скалы. Точнее поход принес еще и совершенно не запланированный результат в виде обнаруженной ближе к дальней стороне довольно богатой алмазной жилы. Разрабатывать ее прямо сейчас особой необходимости не было, но от такого стратегического резерва ни одна страна не откажется. Вернулись четверо посланных магов целыми и невредимыми, хотя и не скучавшими по дороге, принеся два набора телепортационных координат. Первые вели на площадку с хорошим обзором, расположенную на высоком уступе по ту сторону скал, вторые — на место, выбранное в качестве опорной точки, находящееся пятью километрами далее на пологом холме.

Не знаю уж, почувствовал ли Тэль как сильно мне хочется побывать там или ему и самому было интересно, но он решил перед началом строительства лично осмотреть выбранное первопроходцами место, для чего перебросил по полученным координатам всю нашу группу, включая выдернуто ради этого из рейда Дранта. Предусмотрительность Владыки я смогла оценить только когда егерь, недолго поколдовав, сообщил, что у выбранного холма имеется монолитная скальная подошва. Лучшего места для первой опорной точки и правда было не найти.