— Как прикажет Владыка.

— Разве я тебе приказывал? — мягко спросил Тэль.

— Нет, — смутился паренек. — Просто так обычно говорят.

— А еще ты можешь приходить к нам в гости когда захочешь. Мы не кусаемся. Тэль так уж точно, — попыталась внести свою лепту я.

— Не верь, она еще как кусается, — громко зашептал Владыка, склоняясь к внуку.

— Тэль, а можно тебя на минуточку? У меня тут одна идея появилась, — встала я из-за стола и потянула эльфа за руку в его кабинет.

— А до вечера это подождать не может? — нахмурился он.

— Так уже вечер.

— Я имел ввиду время, когда мы останемся одни.

— Не может!

Спустя всего пару минут мы вернулись к остальным и Тэль сказу открыл портальное окно.

— Айн, вы нас извините? Это личное.

— Конечно, — поднявшись, поклонился повелитель.

Вот же ж, а я надеялась и его прихватить.

— Идем, — ухватив Олиста за руку, махнула я Тару.

— А мы где? — закрутил головой парень, оказавшись на поляне возле пруда с небольшим водопадом.

— Там, куда остальным эльфам ходить запрещено. Но вас этот запрет изначально не касался, просто никто никогда почему-то это не уточнял.

— Это остров Владыки⁈ — у мальчишки аж глаза от восторга засверкали. — А на водопад залезть можно?

— Можно, — улыбнулся Тэль. — Везде можно. Но сначала я хочу вам кое-что показать.

Когда пришли на поляну с портальным камнем, я слегка приотстала, давая им возможность побыть со своими ушедшими в свет творения. Тэль говорил негромко и размеренно, а я чувствовала, что ему все еще больно вспоминать об этой потере, да, наверное, и всегда будет больно. Тар оглянулся и вопросительно посмотрел на меня. Заметив это, Владыка тоже обернулся.

— Почему не подходишь? — удивился он.

— Не хочу мешать.

— Как ты можешь помешать? И ты же часть нашей семьи. Иди сюда.

Я подумала, что Айн тоже часть этой семьи, но дав тому магическую клятву, рассказать об этом не могла, молча подойдя к эльфам. Еще недолго постояв у памятного камня, Тэль с Олистом пошли на любимое место Владыки у пруда, а мы с Таром отправились исследовать остров. Когда я ему рассказала про случайно найденную дорожку сюда, паренек был в полном восторге. Мы ее даже отыскали и немного прошлись в сторону города.

Когда же этот невероятно длинный день подошел к концу, я узнала, насколько сильно муж по мне соскучился. Да и я по нему тоже.

Еще несколько дней дворец будоражила новость о моем возвращении, на фоне которой появление Айна прошло практически незамеченным. Официально о том, что он повелитель нигде объявлено не было, поэтому дальше сплетен об эльфе, которого поселился в крыле рода, дело не пошло.

Поначалу мы с повелителем целыми днями пропадали в гарнизоне Дикой долины, там и обедая, а во дворец возвращаясь только к позднему ужину. Потом я окончательно восстановилась и вернулась к тренировкам со службой быстрого реагирования. По утрам с телохранителями я в эти дни разминалась, но в щадящем режиме. Айн, узнав, что в моей группе есть черный маг, заинтересовался и провел с Майраном несколько тренировочных поединков, разгромив того под чистую. В этот момент я, кажется, поняла, почему у отца Тэля такое странное прозвище. Было у него коронное заклинание, которое действительно при активации походило на распускающийся черный пеон. Эльфы потом долго о чем-то разговаривали и Май вернулся к нам абсолютно счастливым, сказав, что Айн обещал его потренировать.

Я тоже порадовалась. Вот и еще одно дело для повелителя в изменившемся мире нашлось, так глядишь и обретет былую уверенность тот, кого когда-то считали главным претендентом на титул Владыки.

А еще я решилась поговорить с Тэлем, и он не стал возражать против моего участия в боях выходного дня. Первый же мой приход как раз совпал с «днем молодежи», когда на эти бои Кайден приглашал наиболее отличившихся адептов.

Юные маги, конечно же, были там и радостно кинулись ко мне. Мы обнимались, они наперебой рассказывали о своих последних приключениях, а я смотрела на них и улыбалась. Как же они все-таки выросли за эти четыре года, повзрослели, и все равно сумели сохранить так подкупающую детскую непосредственность в общении. Андер с Митаром тоже подошли поздороваться и осведомиться как у меня дела, а Линара, смущаясь и краснея, пригласила нас с Тэлем на свадьбу. Да-да, они с Альвиром все-таки решили создать семью.

Еще я познакомила Айна с Лисом, сказав, что того можно использовать как помощника в адаптации. С самим парнем я это, естественно, обговорила заранее и даже предложила составить договор с оплатой, но тот наотрез отказался, сказав, что поможет просто по дружбе.

Жизнь шла своим чередом, пока, придя в мавзолей на сердце зимы, мы не обнаружили, что имя Айндринадриэль Темный цветок на скрижалях невернувшихся повелителей перечеркнуто глубокой не особо ровной бороздой. И обнаружили в общем-то случайно. Обычно к этим скрижалям не ходят, но разговор зашел о нашем возвращении, о том, что Олист все же не хочет рисковать и готов стать тенью своего сына, когда тот действительно начнет править, вот Тэль и вспомнил об отце. В результате мы подошли к скрижалям, а там такое.

Я понимала, что скорее всего это сделал сам Айн, но сказать об этом не рискнула, ведь клятва не позволила бы мне пояснить, что он свое собственное имя вычеркнул, а Тэль мог сгоряча и сделать что-нибудь, о чем потом пожалел бы. Хотя, судя по задумчивому лицу Владыки, мыслил он в правильном направлении.

В тот же вечер у него состоялся долгий разговор с Айном, но судя по тому, что радостным муж не выглядел и мне ничего не рассказал, повелителю все же удалось как-то увильнуть от ответа. Причем, если поначалу он общался мало с кем, кроме меня, последнее время все чаще стал ходить на старый континент. Тэль не запрещал, предоставив Айну самому решать, чем заняться после того, как закончит составлять описание Пути. Допуск к этим сведениям был строго ограничен и немудрено. Неизвестно как отреагируют рядовые эльфы, да и лорды, узнав, что ими правят те, кто расплачивался за право претендовать на титул Владыки жизнью своих родных. Причем выбор этот повелители делали абсолютно осознанно.

Насколько я знала со слов Лиса, Айн получил разрешение пользоваться библиотекой Института власти и активно это делал, отдавая предпочтение законодательству и историческим хроникам за последние семь столетий. Помимо этого, он постоянно присутствовал на суде Владык, никогда не вмешиваясь, но наблюдая очень внимательно.

Когда работа по составлении описания Пути, которую Тэль поручил курировать мне, была практически завершена, я улучила момент и позвала Айн попить отвар у меня дома.

— Скажите, а чем вы собирались заниматься изначально? До того, как ушли на Путь, — поставив перед ним ароматный напиток, обратилась я к эльфу.

— Править. Все шло к тому, что я стану первым наследником.

— А разве кто будет Владыкой определяет не свет творения? — удивленно посмотрела я на повелителя.

— Так и есть, — кивнул он. — Но когда правящих повелителей несколько, наиболее вероятного претендента на роль следующего Владыки к этому готовят. Его и называют первым наследником. Это не титул, а скорее должность, подразумевающая определенные обязанности.

— Ничего себе! Я об этом даже не слышала.

— Это потому, что Тар сейчас единственный правящий повелитель, а совсем недавно не было вообще ни одного. Честно говоря, удивительно, что при его родословной он смог уйти на Путь. Шансы были крайне невелики.

— Не понимаю я эту вашу систему. Вот в чем вообще смысл Пути? Повелители ведь править эльфами планируют, а не на архимага по боевому направлению защищаются. Не всем же быть воинами, Тэль вон вообще врач от бога, в смысле благословленный светом творения.

— Для того, чтобы быть врачом, Путь проходить не требуется, — усмехнулся мой собеседник. — А Владыка должен быть достоин, того, чтобы править своим народом, а значит силен, вынослив и решителен.