Второй поход на Острый хребет под командованием Кайдена оказался не в пример удачнее. Переформированная группа магов, выложившись до предела, воздушными марш-бросками сумела добраться за трое суток до вершины и снять координаты радом с разломом в относительно безопасной зоне на небольшом каменном уступе. Что тут началось в обоих магических советах! Почтенные старцы готовы были волосы друг другу рвать за право войти в исследовательскую группу. Райна же сразу и безоговорочно включили в нее в качестве одного из защитников, чем он и не преминул похвалиться перед нами. Мне сразу как-то некстати вспомнились слова Тэля и том, что вампир специально лезет на рожон, ища смерти в бою.

— Пообещай, что будешь осторожен и обязательно вернешься, — попросила я, глядя в глаза Райнкарду.

Мужчина отвел взгляд, и улыбка его померкла.

— Райн, пообещай мне, — снова попросила я, так и не дождавшись ответа.

— Не могу.

— Почему?

— Всякое может случиться.

— Что, например?

— Да что угодно, мы же на Острый хребет идем.

— Тогда я иду с вами!

— И думать не смей! — возмутился Тэль.

Я завела руку за спину и показала ему кулак.

— Он прав, — поддержал эльфа вампир.

— Тебе значит можно, а мне нельзя? Почему это? Если ты сам не готов позаботиться о своей безопасности, то о ней позабочусь я. Уж я-то точно не буду лезть на рожон и не только вернусь сама, но и других выведу. И тебя тоже.

— Что ты молчишь⁈ Собираешься позволить ей сунуть голову демону в пасть? — накинулся Райн на моего мужа.

— В поход я ее, конечно, не пушу, — качнул головой тот. — Но вот если с вами там что-то случится, ее уже никто не удержит. Проще будет с ней пойти, я все-таки более опытный телепортист, да и помощь хорошего врача пригодится.

Вампир ошарашенно уставился на Владыку.

— Вы спятили? — спустя несколько минут поинтересовался он.

— Ты наш друг и мы никогда не бросим тебя в беде, — попыталась я достучаться до разума Райнкарда. — Так что, если не хочешь, чтобы мы отправились вынимать тебя у демона из пасти, постарайся туда не лезть.

— Это моя жизнь и я буду поступать так, как считаю нужным, — разозлился вампир.

— То есть бросаться очертя голову навстречу опасности, пока эта самая жизнь трагически не оборвется? Ты это имеешь ввиду?

— А если и так? Я в своем праве!

— Ты не прав, — тихо произнес эльф. — Она никогда себе не простит, если с тобой что-то случится. Ты этого хочешь? Чтобы она до конца жизни ненавидела себя и проклинала меня?

— Это глупо, — мотнул головой Райн. — Она сделал свой выбор, я свой. И не вам меня судить.

— Глупость — это то, что ты творишь! — выпалила я и, не выдержав, бросилась прочь.

Через полтора часа Тэль нашел меня на острове Владыки, молча сел позади и обнял. А я, проплакав все это время, развернулась и уткнулась носом эльфу в ключицу.

— Зачем он так? — едва слышно пробормотала я.

— Просто ему очень больно, Таль. Пустота убивает его изнутри.

— Я… не могу.

— Понимаю. Думаешь, мне этого хочется? Просто не вижу другого выхода. Если бы это был кто-то другой, я ни за что бы тебе подобное не предложил.

— Может его с кем-то познакомить?

Тэль скептически хмыкнул, даже не став комментировать это предложение. Ну да, у него же тут вон какие смотрины были, а он так и не смог себя переломить, хотя пытался.

— Тэль, пожалуйста, придумай что-нибудь другое. — взмолилась я.

— Да если бы я мог. Неужели ты не понимаешь, насколько я не хочу ни с кем тобой делиться? Вспомни, как сама была против того, чтобы у меня была фаворитка.

— Я и сейчас против.

— Знаю, — улыбнулся эльф и начал осторожно, как будто опасаясь, что я его оттолкну, губами собирать слезы с моего лица. — Я люблю тебя Таль, люблю, как не любил никого и никогда, и как никого не полюблю впредь.

— Я тоже тебя люблю, — снова всхлипнула я и теснее прижалась к мужу.

С самого утра я первым делом отправилась к Кайдену. Несмотря на то что, как обычно это происходит в конце каникул, завуч был завален работой, мне время он выделил.

— Что-то случилось? — поинтересовался мужчина, отодвинув бумаги на край стола.

— Пока нет, но скоро может случиться.

Кайден удивленно посмотрел на меня.

— С чего ты это взяла? У тебя предчувствие?

— Нет, дело не в этом, — поспешила успокоить мага я. — Вы не могли бы как-то присмотреть за Райном, чтобы с ним ничего не случилось?

— Присмотреть за высшим вампиром⁈ — опешил Кайден. — Да он сам за кем хочешь присмотреть может.

— За другими да, — удрученно согласилась я.

— Ничего не понимаю, — покачал головой завуч. — Ты можешь нормально сказать в чем дело?

— В общем есть сведения, что он… даже не знаю, как сказать. Как вы тогда, только в бою.

— Таль, соберись и объясни толком, что происходит.

— Райн не заботится о собственной безопасности. Вообще. Мы с Тэлем думаем, что он не хочет жизнь. Разговор с ним это косвенно подтвердил.

— А от меня ты чего хочешь?

— Чтобы вы попытались на него повлиять. Ну, сказали там, что если не будет осторожнее, то из группы его исключите.

Кайден так на меня посмотрел, что я сразу поняла, что он думает о подобных идеях.

— Ну, может хоть подскажете что-то? — умоляюще посмотрела я на мужчину.

— Я подумаю, — неохотно пообещал маг. — А пока займи его чем-нибудь. Если времени о личных проблемах думать нет, полегче. Это я тебе по личному опыту говорю.

— Хорошо, спасибо вам.

Я вышла от завуча и прислонилась спиной к стене в знакомом коридоре, понимая, что представления не имею, чем занять вампира. И каникулы, как назло, заканчиваются, так бы хоть Юных магов попросила уговорить его в поход вдоль границы взять. С ними он бы рисковать не стал.

Нужно что-нибудь придумать. Очень нужно. И посоветоваться-то особо не с кем, не стану же я всем подряд рассказывать о чужой проблеме. О! Может и правда для начала пикник повторить, перед началом учебного, так сказать? Позовем всех вампиров, Тара опять же, да и Айна я бы прихватила, а там может что и придумается. Нужно обсудить с Тэлем.

Муж ничего против пикника не имел, а заниматься его организацией неожиданно поручил время от времени заходившему к нам в гости внуку и с энтузиазмом принялся воплощать идею в жизнь. А вот с поступлением в Институт власти у него в этом году ничего не вышло, причем парнишка сам здраво оценил шансы и отложил вопрос на год, усердно взявшись за учебу. Тэль вообще был очень доволен Таром и часто хвалил его, хотя и никогда не делал этого без повода.

Пикник состоялся в последний день каникул и получился просто невероятным, поскольку кроме эльфов, людей и вампиров на нем присутствовали еще и двое аркшарров. Восторга у ребятни было столько, что даже меня им захлестывало, не говоря уж об эмпатах. Да и вообще в присутствии детей вампир как-то оживал что ли. Предложить ему своих завести? Ага… от кого только? И тут меня осенило.

— Ян, можно тебя на минуточку? — крикнула я, направляясь к кромке воды.

Парнишка обернулся, кивнул и легкой трусцой побежал следом. Все юные маги продолжали немало времени уделять физическим тренировкам и, если не знать, где они учатся, ребят вполне можно было принять за будущих гвардейцев. Это-то меня и натолкнуло на пришедшую в голову мысль.

— У тебя знакомые в руководстве школы гвардейцев есть?

— Откуда? — удивился юный герцог.

— А у твоего отца?

— Конечно, он же ее заканчивал, да и вообще… С его-то положением.

— Отлично! Можешь мне с ним встречу устроить? Неофициальную.

— Без проблем. Приходи завтра в академию к концу занятий, либо сразу к нам пойдем, либо передам когда и где.

— Здорово. Спасибо тебе.

— Да пока не за что, — пожал плечами Ян. — А у Райна что, проблемы?

Я насторожено посмотрела на него, не сразу сообразив, что он говорит не о вампире, а о Райне младшем. Вот, кстати, и еще один повод попытаться пристроить Райнкарда в школу гвардейцев. Мальчишку он по-своему любит, даже навещает иногда, так что будет еще одна ниточка, удерживающая его от опрометчивых решений.