— Поздно выяснять отношения, Таль. Ты Владычица эльфов и этим все сказано.

— Я боевой маг и он знал на что шел, когда брал меня в жены. А ты наш друг и мы всегда придем тебе на помощь. Всегда. Понимаешь?

— Таль, я привык быть один. Так было и так будет, этого уже не изменить, — Райн устало закрыл глаза, и я не стала дальше спорить. Какой смысл что-то доказывать словами?

Я сидела и машинально перебирала волосы друга. Он не возражал, а вскоре его дыхание замедлилось, тело окончательно расслабилось, и вампир заснул. Я спать не хотела, но впала в какое-то сомнамбулическое состояние, чем-то напоминавшее медитацию, при котором мысли в голове струились и переплетались по собственной воле. Сейчас предложение Тэля уже не казалось мне таким диким, как когда он его озвучил, однако и уверенности, что стоит идти этим путем, тоже не было. Но как тогда показать привыкшему быть изгоем Райну, что он для нас почти член семьи?

Придумать ничего не получалось, мысли раз за разом сворачивали к предложенному мужем варианту и к тому моменту как, спустя полтора часа, в дверях появился Вельд, я с этой мыслью уже практически смирилась. Вот так, сидя на постели Райна, когда голова спящего мужчины покоится на моих ногах, а пальцы касаются его удивительно мягких волос, принять решение оказалось намного проще.

— Таль⁈ Как же хорошо, что ты здесь! — с облегчением выдохнул молодой вампир.

— Тише, разбудишь, — прошептала я. — Что случилось?

— Да с донором проблема. Не соглашается никто из деревенских. Одно дело жить рядом с вампирами, а другое…

Фразу он не закончил, но и так все было понятно.

— А как же охотник, который после нашествия донором тут был? Неужели тоже отказался?

— Он из леса еще не вернулся. Дарт остался ждать, а мы с Мирой обратно в замок пошли. Все-таки состояние у старшего нестабильное, не хотелось его одного на долго оставлять.

— Ясно. Ну ничего, теперь я тут, и все будет нормально.

— Таль, а тебя в Мириндиэле не потеряют? — сиплым со сна голосом спросил открывший глаза Райн.

Эх, все-таки разбудили.

— Нет, Тэль знает куда я пошла, правда он сейчас спит, но еще Май в курсе. Да и телепортисты, кстати тоже, я ведь стационарным порталом сюда пришла, динамический открыть не рискнула. Хотя теперь, наверное, уже можно, за три дня магической комы организм наверняка успел окончательно восстановиться, это до нее мне полноценные нагрузки запрещены были. Нужно будет завтра в больницу сходить уточнить. В общем сегодня побуду с тобой до вечера, а потом, если нужно будет, кого-нибудь из Юных магов приведу. Рейса, например.

— Спасибо тебе, — едва заметно уголками губ улыбнулся вампир.

— Тебя сейчас напоить?

— Нет, через полчаса где-то. Ты иди пока сама поешь.

— Ладно, — согласилась я, не став уточнять, что хочу не столько есть, сколько совершить обратный физиологический процесс. — Я быстро.

Вернулась я обратно не с пустыми руками, а с кружкой наваристого мясного бульона для вампира и книгой. Предложению почитать ему вслух Райн искренне обрадовался, и я читала все время, пока он бодрствовал, а вечером, когда меня сменил у постели вампира охотник из деревни, вернулась домой.

Тэль все еще спал, вольготно раскинувшись посреди широкого ложа. Я пристроилась на краю, отодвинув одеяло, подложила ладони под щеку, подтянула скрещенные ноги к животу и залюбовалась эльфом. Вот как он может так безмятежно спать при его-то должности? Он ведь не Эльдорран и зашкаливающим пофигизмом не страдает. Хотя Эльдорран тоже им не страдает, он им наслаждается.

Тэль вдохнул глубже, потянулся и открыл глаза. Какое-то время мы просто лежали молча глядя друг на друга.

— Таль, прости меня, — первым заговорил муж. — Понимаю, что был не прав, просто не смог устоять перед соблазном уберечь тебя. Ты ведь точно ринулась бы его спасать. Я в этом уверен, потому что и мне хотелось поступить так же, но моего опыта хватает, чтобы принимать обдуманные решения, а ты еще очень молода и несдержана.

Я невольно улыбнулась. Ну да, по эльфийским меркам я вообще была бы еще ребенком, но я-то человек. Хотя по сравнении с его многовековым опытом и мои двадцать восемь выглядят смешно.

— Скажи, твое предложение еще в силе? — сразу перешла я к нужному вопросу, пока решимость не успела испариться.

— Э-м-м? — не сразу сообразил, о чем я, эльф, а когда догадался, решил уточнить: — Ты уверена?

— Если ты передумал, то просто забудь, — тут же пошла на попятную я.

— Нет, не передумал. Но ты сама действительно этого хочешь?

— Я хочу, чтобы он понял, что не один, не изгой, что нужен нам. Ведь нужен?

— Конечно нужен, — улыбнулся муж, пододвигаясь ко мне ближе и притягивая к себе. — Устроим ему сюрприз на день возрождения расы?

— Хорошо, — согласилась я, испытав облегчение от того, что все произойдет не в ближайшие дни. Все-таки мне требовалось еще время, чтобы к такому подготовиться, но отступать я была не намерена.

Магическая кома действительно пошла моему здоровью на пользу и все ограничения с меня на следующий день сняли. Сразу навалились дела, тренировки, а я старалась хотя бы на часок все же вырываться вечером к вампиру, который капризничал и требовал, чтобы почитала ему. Правда длилось это ровно до того момента как со мной к нему пришел Тэль и вынес вердикт, что Райн полностью здоров. Тут-то и вскрылось, что друг просто притворялся последние дни, потому что ему нравилось слушать мой голос. Дальше я читала уже обоим мужчинам. Иногда это происходило в замке, но чаще Тэль перед ужином порталом ходил за своей тенью, и мы проводили вечер втроем, отправляя Райнкарда порталом только перед тем, как лечь спать. Однажды все происходило даже на постели, но было абсолютно невинно. Мужчины развалились на подушках в изголовье, я, по-турецки сложив ноги, сидела с книгой на противоположном краю кровати, и, естественно, все были полностью одеты.

Потом Райн ушел в очередной поход, а мы отправились на двухдневный турнир в академии магии старого континента. Глупых вопросов из разряда «хочу ли туда пойти», Тэль не задавал, сразу приняв приглашение быть почетными гостями за нас обоих. Ясно же, что я и без него пойти готова и вообще чуть ли не на любых условиях. Интересно ведь, как у них там турнир проводят.

Конечно же наш визит на старый континент не мог ограничиться только посещением магической академии и вылился в пятидневную череду мероприятий, включавшую в себя и бал. Тэль хотел было пригласить туда Райна и произвести настоящий фурор его статусом тени, но вампир сообщил о запланированном походе и Владыка не стал ломать другу планы. Ничего, успеется еще, поход вдоль границы не особо опасный, а в замке вовсю уже идут приготовления к годовщине возрождения вампирской расы. Чем не повод туда вернуться?

Помимо уже перечисленного, Тэлю предстояло принять участие в целой куче совещаний и заседаний во дворце. Мне повезло больше. Я попала еще и на внутренний турнир армейских боевых магов. Ну как попала… В качестве почетного гостя опять же. Но все равно было здорово, даже несмотря на то, что пришлось учить приветственную речь. Правда все прошло не совсем по плану организаторов, потому что, когда победитель попросил продемонстрировать возможности боя в полете, я не стала отказывать, и это оказалось очень весело. Маги создавали над ареной что-то вроде ярких мыльных пузырей, переливающихся и колышущихся, причудливо меняя форму, которые при попадании простейших энергетических сгустков разлетались брызгами света. Заклинание я потом попросила мне записать, сразу подумав, что Юным магам такая забава однозначно понравится, да и не только им.

Так что настроение к началу бала у меня было просто отличным, но продержалось ровно до тех пор, пока я не наткнулась там на Кайдена. Поприветствовав архимага строго в соответствии с этикетом, я сразу ушла на свой трон. Тэль завершил очередной танец и присоединился ко мне. До этого мы с ним танцевали постоянно, но чаще не другом с другом.