— Что скажете? — поинтересовалась я, когда он отошел от пленника.

Обнюхавший за это время орка аркшарр уже успел поделиться со мной и Тэлем своими впечатлениями.

— Действительно очень похоже на нырнувшего в потоки мага, — задумчиво проговорил Кайден. — Не уверен, что процесс обратим на этой стадии. Если он очнется, нужно будет обязательно узнать методику возвращения, это может спасти жизнь многим, у кого не окажется вовремя под рукой альгаммы. Начинаем?

Мы расступились, давая возможность Крону запрыгнуть на кровать, к которой был прикован орк и, склонившись над ним, коснуться лба шамана своим. Прошла минута, другая, пять. Я устала стоять на одном месте и, пройдясь туда-сюда по комнате, села на пол, оперевшись спиной о стену. Вскоре ко мне присоединились и Тэль с Кайденом. Аркшарр тоже несколько раз менял позу, заставляя меня вскидываться в ожидании чуда, а в итоге улегся поверх орка. Надеюсь, он его хоть не раздавит, здоровенный же. Правда орк и сам не маленький, да и хрупким не выглядит.

Прошло не менее получаса прежде чем Крон поднялся на лапы и, тряхнув головой, тяжело спрыгнул на пол. Мы собрались вокруг него, чтобы узнать получилось ли что-то у аркшарра, а когда я вынырнула из транслируемых котом образов и обернулась к орку, то глаза его были открыты, и шаман смотрел на нас.

— Очнулся, — обрадовалась я, но орк тут же снова сомкнул веки и, кажется, собрался снова сбежать в транс.

Тэль начал что-то быстро говорить. Смысла я не понимала, но судя по звучанию, это был орковский. Какое-то время ничего не происходило, и я уже успела подумать, что все было напрасно, если не считать подтверждения самого факта возможности выхода из подобного состояния, когда орк снова приоткрыл глаза и с трудом произнес несколько слов. Кажется их было три, но я не уверена. Тэль, насколько я поняла по тону, ответил утвердительно. Орк проговорил еще что-то и, кажется, опять начал погружаться в транс.

— Что он сказал? — повернулась я к эльфу.

— Спросил достаточно ли у меня полномочий, чтобы делать подобные предложения.

— Он не поверил, что ты Владыка? И что вообще ты ему предложил?

— Поверил. Я разрешу ему вернуться в их мир, но сначала он изучит историю нашествий и расскажет о них своим правителям.

— Зачем⁈ — опешили мы с Кайденом.

— Чтобы знали, что мы всегда готовы дать отпор и они посылают своих подданных на верную смерть. Ему нужно время, чтобы правильно завершить транс. Пойдемте, об остальном поговорим в другом месте.

Когда вернулись домой, Тэль сообщил архимагу, что нам нужно срочно побеседовать с Доремаром и попросил меня открыть гостю телепорт в академию, перед этим пояснив:

— А еще мы сможем попытаться понять как шаман будет определять место и время открытия межмировых порталов исходя из запрашиваемых им данных, или хотя бы изучить тот, которым он отправится в свой мир. Тем более, что теперь у нас есть еще один источник информации о них.

— Ты имеешь ввиду Майлса?

— Да. Я очень надеюсь, что Райну удастся наладить с ним отношения. Во всяком случае всю важность этого я ему объяснил.

Беседа с Доремаром и приглашенными им с согласия Тэля Пришедшими, которых мысленно я по привычке продолжала именовать старыми магами, затянулась до позднего вечера. Формально шаман являлся именно эльфийским пленником, но данный случай как никакой другой затрагивал интересы всех живущих в этом мире народов. Поначалу думали даже позвать еще и Райнкарда в качестве представителя вампиров, но оставлять Майлса одного пока было не желательно и в итоге сошлись на том, что численность данной расы еще недостаточна, чтобы они имели полноценное право голоса. Я вообще не понимала зачем столько заморочек, если мы всего лишь собираемся поделиться информацией и обсудить ее, но политика в целом оставалась для меня чем-то вроде танцев с бубнами вокруг новогодней елки в летнюю ночь. В результате я безраздельно завладела подносом с красиво выложенной горкой нарезанных фруктов и занималась раскопками в ней, слушая разговор мужчин и время от времени погладывая на них. Судя по ответной реакции именно так, по их мнению, женщине и надлежало делать умный вид.

Больше всего споров вызвало то, насколько правдивой должна быть информация, предоставляемая шаману для последующей передачи остальным оркам. И тут я даже не смогла определиться чью сторону принять: Таврима с Лисандром и Доремаром, считавших, что реалистичность будет более убедительна, а поражения орков и так достаточное основание, чтобы не соваться больше в наш мир, или Кайдена с Тэлем, предлагавших хорошенько запугать шамана, вплоть до угрозы ответного нашествия, которое осуществить было откровенно некем, или переправки к ним бестелесных. Последнее являлось абсолютно нереальным, но орки об этом знать конечно же не могли.

Так и не придя к окончательному решению, поздно вечером мы разошлись, чтобы еще раз хорошенько все обдумать. При этом по вопросу необходимости сохранения в тайне самой возможности изучения межмировых переходов мужчины оказались абсолютно единодушны.

— Тэль, а как ты думаешь, в миры без магии такие переходы тоже существуют? — задумчиво проговорила я, когда мы с эльфом забрались под одеяло.

— Ты хочешь вернуться к себе на родину? — заметно напрягся он. — А как же я? Как же все, чего ты добилась тут?

— Совсем уходить туда я не хочу, — поспешила успокоить любимого, переплетя пальцы наших рук. — Мое место, вся моя жизнь теперь здесь. Но побывать там, повидать родителей, узнать как они, сказать, что со мной все хорошо…

Я умолкла, потому что горло неожиданно перехватило спазмом, а в носу предательски защипало.

Не знаю, навеяла ли это эльфийская баллада или воспоминания о родителях, причудливо переплетшиеся в подсознании с вновь обретенным Тэлем спустя столько лет отцом, но той ночью мне снился Путь. Я долго стояла перед каменной аркой, всматриваясь в вырезанные на ней символы и не понимая, что здесь делаю. Страха не было, наоборот, присутствовала уверенность, что у меня осталось тут какое-то неоконченное дело. Вот только в чем оно заключается я понятия не имела.

Побродив какое-то время вокруг неактивной арки, я отправилась проведать дом Айна и увидела его точно таким, каким мы оставили тот год назад. Интересно, повелитель наложил на него какую-то защиту, которая позволит сохранить строение в будущем, или без него оно вскоре разрушится?

Несмотря на то, что в тот момент происходящее казалось мне реальным, в своем сне я никуда не спешила. Было смутное ощущение, что мне куда-то нужно, но куда и зачем я не понимала. Да и необходимости спешить при этом я однозначно не чувствовала, потому, когда завибрировал отсчетчик, поднимая меня на утреннюю тренировку, во сне я проводила ревизию оставшихся в хижине продуктов.

К моменту, когда вернулась с тренировки, сон не поблек и не выветрился из памяти как это бывало обычно. Напротив, откуда-то всплывали все новые детали, наводя на мысль о его пророческой сути. Но на Путь ведь можно попасть только один раз, это считалось непреложной истиной. Или… А что если невозможность вернуться, как и запрет на рассказ о произошедшем на Пути напрямую связан с проходом через арку? Но даже если это и так, мне-то туда зачем?

— Слушай, Тэль, а у тебя точно больше никаких родственников нет, которые на Пути оказаться могут? — ни на что особо не рассчитывая поинтересовалась я.

— Ну как тебе сказать… — неожиданно замялся эльф.

— Да уж как есть, а то может там еще кого-то спасать пора. Уж больно странный сон мне сегодня снился.

— Помнишь темную ветвь в древе нашего рода?

— Если не ошибаюсь, это были как раз те, кто не проходил испытание Пути.

— Да, и потому они никогда не претендовали на титул Владык, хотя и вечно противостояли правителям. У меня есть подозрение, что действующий лидер оппозиции тоже принадлежит к этой ветви, хотя и не указан в древе.

— Как такое может быть?