Сохранив документ на сервере, я выключаюсь и отправляюсь домой, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру.

***

Стоя перед зеркалом, я смотрю на свое отражение. На мне черное платье от Dior, потрясающе красивое, с бюстье сверху и неземной юбкой.

Стилист творит чудеса с моей прической и макияжем, используя драматическую рубиново-красную помаду, чтобы подчеркнуть мои губы. Мои волосы завиты и уложены набок, демонстрируя кулон Tiffany, который Лекс подарил мне.

Коснувшись кулона кончиками пальцев, я проглотила огромный комок в горле, желая, чтобы боль исчезла хотя бы на эту ночь. Кроме обручального кольца, мне не нужно напоминание о том времени в моей жизни, когда он обещал мне весь мир. Поэтому я снимаю ожерелье и заменяю его бриллиантовой реликвией, которую мне подарила бабушка перед смертью.

Мероприятие начинается через час, а его смокинг все еще висит, ожидая, когда он вернется домой. Его телефон разрывается несколько раз, когда я пыталась позвонить, но он не пишет и не перезванивает мне, поэтому я ухожу с тяжелым сердцем, пытаясь понять, как мне сегодня надеть фасад, чтобы все не подумали, что что-то не так.

— Чарли! — окликает Эрик, его загар на солнце выглядит потрясающе на фоне его смокинга.

— Привет, Рик, — мне удается улыбнуться.

— Он не с тобой, да?

Я качаю головой, собираясь с силами, чтобы оставаться спокойной и уравновешенной, пока я приветствую наших гостей. Сегодняшний вечер так много значит, и от его успеха зависит очень многое, и я должна быть сосредоточена только на нем, а не на моем отсутствующем муже.

— Ну, сегодня вечером мне нужно встретить мужчину. Чарли, моя сексуальная жизнь суше, чем пустыня Сахара.

— Эрик, я думала, ты встречаешься с тем актером… с тем, который снимается в этом мыле?

— Да, ну, типа того. Оказывается, актеры мыла — драматические королевы.

— Не скажешь? — смеюсь, наслаждаясь его драматическим воплощением.

Никки входит вместе с Рокки, который сразу же направляется к бару. Я спрашиваю ее, что случилось, а она рассказывает, как он жалуется, что у него синие яйца. Как будто он может говорить. У меня, блядь, синяя вагина из-за отсутствия секса в течение нескольких месяцев. Я набрасываюсь на своего кролика в любой момент, когда у меня есть свободное время. Старый добрый верный кролик не использовался больше года, и вдруг наступил сезон кроликов.

Я смешиваюсь с толпой, здороваюсь и занимаюсь светскими делами, но телом я нахожусь в другом месте. Я лгу сквозь зубы, когда меня спрашивают о Лексе. Слава Богу, я юрист и знаю искусство не показывать эмоций. Я пью уже пятое шампанское, когда знакомый голос зовет меня по имени. Я оборачиваюсь, и это не кто иной, как Джулиан Бейкер.

— Джулиан?

Он стоит передо мной, и я бы солгала, если бы сказала, что он никак на меня не влияет. Он ничуть не изменился, его внешность наравне с всегда привлекательным Кристианом Бэйлом. Может быть, его волосы подстрижены чуть короче, его точеная челюсть свежевыбрита, и он пахнет так чертовски потрясающе, что мое голубое влагалище, возможно, только что пропустило удар. Смокинг на нем сексуальный. Боже, это как взрыв из прошлого, который выбивает из меня дух.

— Если это не великолепная Чарли Мейсон.

— Эдвардс… Чарли Эдвардс, — поправляю я его.

Да, но надолго ли? Остановись, Чарли.

— Да, конечно. Расскажи мне, красавица, как ты поживаешь?

Черт, неужели я слегка растаял от того, что он назвал меня великолепной? Нет, не растаяла, Чарли, ты просто злишься на своего мужа.

— Хорошо. А ты? Ты все еще живешь в Нью-Йорке?

— Нет, я не так давно переехал в Лос-Анджелес.

О.

Мы болтаем о его переезде, и, что удивительно, чувствуем себя как в старые добрые времена. Мы смеемся над жизнью в целом, и ни разу он не спросил о Лексе. Слава Богу. Может, это моя паранойя, но он стоит ужасно близко. Я не отталкиваю его, приветствуя ощущение, что меня хотят. Для Джулиана всегда найдется место, но сегодня его значимость возросла.

— Потанцуй со мной, красавица.

— Джулиан… Я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему? Твой муж не позаботился о том, чтобы посетить это мероприятие и отпраздновать твое знаменательное событие. Почему старый друг не может отпраздновать с тобой?

— Потому что мы были больше, чем просто друзья, Джулиан.

Он протягивает руку, и я неохотно беру ее. В его прикосновении есть что-то успокаивающее и знакомое, что-то, чего я так отчаянно жажду, — близость.

Наши тела сливаются, и в его объятиях мы танцуем медленный танец под «If It's Over», песню, задающую настроение. Несколько минут мы молчим, просто наслаждаясь моментом. Я знаю, что играю с огнем — я ведь собиралась выйти замуж за этого парня. Я планировала завести с ним детей. Я делала с ним в спальне вещи, которые можно описать только как свирепое извращение. Мне нужно отступить сейчас, пока не поздно, — кричат голоса в моей голове.

Но Лекс больше не любит тебя, Чарли.

Все кончено.

Почти как будто он знает, притягивает меня ближе и шепчет: — Великолепная, я скучал по тебе.

С болью смотрю на него, мое тело в смятении борется с прошлыми воспоминаниями о том времени, когда этот человек подарил мне весь мир. Как только мои глаза закрываются, я невольно вдыхаю его запах и сомневаюсь в своем выборе. Я в растерянности, моя голова говорит мне бежать, сохранив свои клятвы, но обиженная Чарли, тоскующая по мужу, который отталкивает ее, наслаждается этим моментом с этим невероятно сексуальным мужчиной, который когда-то назвал меня своей.

— Я должен был сильнее бороться за тебя. Я позволил ему победить.

— Это была не игра, Джулиан.

— Но он выиграл.

— Правда?

Черт, я не хотела, чтобы это так прозвучало. Мне больно, я хочу, чтобы Лекс чувствовал то же самое. Я хочу, чтобы он почувствовал боль от сдачи нашего брака, от нас. Джулиан всегда будет темным облаком, нависшим над эго Лекса, и, возможно, только это толкает мои чувства к иррациональности.

— Великолепная, я все еще люблю тебя.

Взгляд Джулиана буравит меня, вызывая волну эмоций, только усиливающих мое растерянное состояние. Он произносит слова, которые каждая часть меня хочет услышать, тяжесть его намерения ложится на мои плечи, вызывая тесноту в груди.

Но я жажду услышать эти слова от своего мужа.

— Скажи мне, что ты все еще чувствуешь то же самое, — умоляет он, глядя мне в глаза.

— Джулиан… Я все еще люблю тебя, но я не влюблена в тебя, и уж точно не так, как ты заслуживаешь, чтобы тебя любили. Ты не можешь стереть прошлое, и какое-то время мы были счастливы.

— А теперь… оставь его, Чарли. Он не заслуживает тебя.

— Может, и не заслуживает, Джулиан, но я взял на себя обязательства. Я давала клятвы… Я носила его ребенка. Я не могу просто так отпустить это.

Джулиан молчит, его губы всего в нескольких дюймах от моих, и я знаю, что если я не сделаю что-то решительное в этот момент, мой брак будет официально закончен. Я сдвигаю голову в сторону и осторожно кладу ее ему на плечо. Мы продолжаем танцевать, наши тела так близко, что я не обращаю внимания на его твердый член, прижатый ко мне. Серьезно, блядь, убей меня сейчас.

Мои мысли блуждают по будущему с Джулианом. Как легко было бы иметь рядом с собой рационального мужчину без запятнанного прошлого и травм, которые нависли над моим браком. Это было бы легко и приятно.

Но он не Лекс.

Он не отец моего ребенка.

И он никогда не будет владеть моим сердцем так же, как я.

Мой взгляд перемещается к бару, и я вижу, что Лекс стоит там и пристально смотрит на меня, но на этот раз в его взгляде чистая ярость, его глаза темные и мстительные. Это тот же взгляд, которым он смотрел на меня, когда увидел мое обручальное кольцо, когда мы впервые столкнулись в ресторане, глаза широко расставлены, мышцы шеи напряжены. Его руки сложены плашмя на груди, пугая меня своей контролирующей позицией.

— Джулиан, мне нужно идти…