— Я не знаю, так ли это? — спросила Эмма, задыхаясь.

Дверь скрипнула, и, пытаясь притвориться, что мы не об этом говорим, я выпрямила подставки перед собой. Слава Богу, это всего лишь Чарли.

— Ладно, это всего лишь Чарли. Она скажет тебе, что это нормально.

— Кому сказать, что это нормально? — она подозрительно смотрит на нас, положив перед собой стопку манильских папок.

— Скажи Эмме, что пуканье фанатки — это нормально, — промурлыкала я.

— Что, черт возьми, такое пуканье?

— О, Кейт сказала, что так это называют британцы. Знаешь, после того, как парень вытаскивает тебя, и твоя вагина звучит так, как будто она пукает.

Чарли кивает головой, ничуть не удивленная, что мы говорим на эту тему в такое время. За эти годы Чарли выработала иммунитет к тому, что вылетает из моего рта. Именно поэтому она — моя лучшая подруга.

— О… Понятно. Да, это случилось со мной однажды в колледже. Я была потрясена, ушла из его комнаты в общежитии и избегала встреч с ним любой ценой.

— Отлично… это как раз тот совет, который был нужен Эмме.

— Прости, Эмма… но это правда, — признается Чарли с грустной улыбкой.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросил я, зная, что Лекс провел ночь у Чарли, и, по словам Кейт, они теперь живут вместе, — Я думал, ты уже по колено в любовном соке Лекса?

— Мне все еще нужно приходить на работу. Думаешь, я могу этим пренебречь? — спрашивает она, беря черничный. «Даниш» и поглощает его за пару секунд, — Кроме того, я уже была по колено в соке час назад.

Эмма отпускает небольшой смешок, но он длится всего несколько мгновений, прежде чем входит Никки, а за ней Тейт и Бекки. Эмма переходит на другую сторону стола, прямо напротив Тейта, который выглядит несколько обиженным ее отдалением. Я что-то упускаю? Я думала, что они просто тайные приятели по работе.

Заметка для самостоятельного допроса Эммы сегодня вечером на занятиях по спин-классу.

Никки начинает собрание, и как будто ничего не изменилось, я сижу с широкой улыбкой на лице, записывая минуты, наслаждаясь этим моментом, прежде чем что-то еще решит измениться.

Остаток недели проходит практически так же, за исключением вечера вторника. Я прекрасно понимаю, что Чарли отвлекается и пытается найти утешение в других, и когда я говорю «другие», я имею в виду, что я снова трахнул свою бывшую.

Ладно, да, о чем я, блядь, думал?

Я имею в виду, я застал его за минетом с другим парнем, и позвольте мне сказать вам, я понятия не имею, что он в нем нашел. У него тело как у папы — совсем не порезанное. На самом деле, возможно, я видел намек на мужскую грудь. Тем не менее, это все равно был удар по моему самолюбию, простите за каламбур. Как только он выстрелил в меня, я понял, что совершил огромную ошибку.

Поэтому, чтобы забыть о плохой ошибке, сопровождаемой полным сожалением, я отшил Мигеля, этого великолепного официанта, на которого я давно положил глаз в Tapas on Tenth. Когда я говорю «великолепный», я имею в виду «великолепный Генри Кэвилл».

Но есть одна проблема. Он огромный, и я не имею в виду его член. Он, конечно, огромен, как у ослов, но вот одна проблема — ну, скажем так, неаппетитный. Обычно я бы сразу позвонил Чарли, чтобы обсудить эту конкретную ситуацию, но сегодня Лекс приглашает ее на ужин, и я не думаю, что он оценит, если я позвоню Чарли, чтобы обсудить мою эпическую неудачу с минетом.

Опять же, перемены определенно не мой друг.

Итак, в течение недели из ада я все чаще посещаю социальные сети. Все те же старые отчаянные пытаются привлечь к себе внимание. Я обнаружил, что пишу в Твиттере нескольким красоткам. Один, в частности, этот парень — «Костяной рейнджер». Он забавный, на его профиле изображена ковбойская шляпа. Дзинь, дзинь, дзинь. Я представляю себе этого парня в одних трусах, сидящего голым на лошади. Он любит ролевые игры. Это просто весело, верно? Пока он не посылает мне прямое сообщение, и мы общаемся дальше. Ему нравятся те же вещи, что и мне, он дарит, и поэтому я навязчиво пишу ему сообщения каждую свободную минуту.

Мне еще предстоит увидеть товар, но давайте признаем, что я поверхностен.

Это будет препятствием для сделки.

***

— Добрый вечер, мастер Кеннеди.

Ища утешения в привычном, я решаю навестить свою мать. Войдя в здание, я здороваюсь с Джерардом, швейцаром, и направляюсь к лифту. Как только я выхожу, у дверей меня встречает Малкольм, дворецкий моих родителей. Я люблю Малкольма, как дедушку, но, честно говоря, все эти «хозяин» должны храниться в спальне вместе с кляпом и кляпом-шариком.

— Привет, Малкольм, мама и папа дома?

— Полагаю, твой отец на заседании совета директоров, твоя мать в комнате, и твой брат также находится там.

Отлично, мой брат здесь. Вставьте сарказм на миллион. Я иду в каморку и застаю маму и брата за обсуждением статьи о религиозных изменениях на Ближнем Востоке.

Скука с большой буквы Б.

— Привет, мам.

— Эрик! Какой приятный сюрприз, — она встает и подходит ко мне. В привычной манере она крепко обнимает меня, в воздухе витает ее фирменный аромат Chanel № 5.

— Привет, Дом, — машу рукой.

— Привет, Эрик. Давно не виделись, — жестко отвечает он.

Ладно, вот что касается моего брата. Он с другой планеты, серьезно. Он старше меня на восемь лет, он компьютерный гик, то есть выигрывает награды за достижения и тому подобное. Он не гей, хотя я не могу этого утверждать, потому что никогда не видел его с девушкой. Он тихий, живет один в своей квартире в SOHO, и, к большому разочарованию моей матери, у нас нет ничего общего и мы не ладим.

Он хорошо одевается, на самом деле очень хорошо для натурала. Иногда я спрашиваю его, где он покупает тот или иной свитер, но он всегда отвечает односложными словами, раздражая меня до смерти. Он высокий, намного выше меня. Насколько я могу судить, он занимается спортом, но его тело всегда прикрыто. Он носит очки, эти ботанические очки в толстой черной оправе.

Доминик совсем не похож на меня. Его волосы почти черные, и у него очень мужественная линия челюсти, совсем не похожая на мою. Мне двадцать два, но, клянусь, я мог бы работать в Диснее, потому что выгляжу так по-детски. Дом выглядит как мужчина, настоящий мужчина, но жаль, что у него характер мокрой швабры.

— Итак, что происходит, ты все еще занимаешься компьютером?

Он хмыкает, лишь слегка задыхаясь: — Да.

И на этом разговор закончился.

В итоге он уходит, а я провожу ночь на диване, смотря «Красотку» с мамой. Боже, я люблю свою маму. Она такая красивая, такая утонченная. Она родилась в Китае, росла там, пока родители не отправили ее учиться сюда, когда ей было восемнадцать. Вскоре после этого она встретила моего отца, и, судя по тому, что я слышал, следующие несколько лет они провели, пытаясь убедить моего дедушку, почему он должен позволить ей выйти замуж за американца. Между ними было разница в пятнадцать лет, и мой отец в то время был коллегой моего деда. Это было грязно, очень грязно. Моя мама нарушила все возможные правила культуры, но в конце концов, я думаю, все это того стоило.

Я прижимаюсь к ее боку, мы оба сидим тихо и смотрим, как шлюха превращается в принцессу.

***

К среде я испытываю серьезные проблемы с горбом. Боже, мне просто нужен хороший горб. «Костяной рейнджер», — отличное отвлечение, но это еще не настоящее. Единственное, что делает мой день в какой-то степени интересным, это письмо, которое мы с Никки получили утром от Лекса.

Кому: Эрик Кеннеди; Никки Романо

Эрик и Никки,

Могу ли я попросить вас присоединиться ко мне на обед сегодня в Джордже на 7-ой в полдень?

У меня есть несколько срочных дел, которые я хотел бы обсудить с вами обоими.

Ваше присутствие будет высоко оценено, но я прошу не упоминать об этом Шарлотте. Я объясню почему во время нашего обеда.

Лекс Эдвардс

Ладно, это немного странно, потому что я понятия не имею, о чем идет речь. Никки думает так же, но в любом случае, мы придумываем какую-то отстойную отговорку, когда Чарли спрашивает, не хотим ли мы пойти пообедать.