Это был ребенок.

Невольно я улыбнулась, моя первая улыбка с тех пор, как все это произошло более двух месяцев назад. Мой ребенок пинался. Я снова положила руку на живот, надеясь, что это повторится, но ничего не произошло. Никогда не думала, что ощущение того, что внутри тебя шевелится ребенок, может принести столько радости. Я помчалась в дом и взяла еще еды, набивая лицо, надеясь, что это повторится. Я ждала на крыльце, когда бабушка вернется домой, не в силах сдержать свое волнение.

Я просидела там два часа, гадая, где она. Это было необычно для нее. Вскоре после этого по дорожке перед домом прошла очень угрюмая Энни, наша соседка. Мне достаточно было взглянуть на ее лицо, чтобы понять, что что-то очень плохо.

— Энни… все в порядке? — обеспокоено спросила я.

Она выглядела осунувшейся, ее обычно васильково-синие глаза казались серыми. Ее лицо было бледным, на нем блестели полоски слез: — Чарли, твоя бабушка. Она в… она в больнице. Мне так жаль, Чарли.

— Я не знала, что она больна, совершенно не знала, — плечи Шарлотты опускаются, когда она снова кладет ладонь на надгробие, — У нее была опухоль мозга, и выяснилось, что она злокачественная. Было уже слишком поздно для какого-либо лечения, и она хотела умереть спокойно. Энни сказала мне, что не хочет обременять меня, так как у меня и так были свои заботы, а добавив к ним еще и это, я только вызову ненужный стресс. Я до сих пор помню, как держала ее руку — она была холодной, очень холодной. Ее не было, но я крепко держалась за нее, молясь о каком-то чуде. Молилась, чтобы это был кошмар, от которого я так отчаянно хотела проснуться.

Ее кожа была холодной, но мне было все равно. Я прижала ее ладонь к своей щеке. Ее лицо выглядело умиротворенным. Ее закрытые глаза давали мне ложную надежду, что она просто спит, как это часто случалось в последнее время. Я закрыла глаза, вдыхая запах ее кожи, лавандовый аромат, который она всегда носила, и который, где бы я ни находилась, напоминал мне о ней.

Эта женщина всегда была монументальной фигурой в моей жизни, но только в конце, в самом конце, она стала моей жизнью. Она стала моим лучшим другом. Эта женщина была для меня больше, чем родная мать. Она лелеяла и любила меня безоговорочно, несмотря на ошибки, которые я совершала.

Почему это должно было случиться?

Почему я не могла заметить признаки ее болезни?

Непрекращающиеся слезы текли по моему лицу, соленая жидкость попадала на губы, затуманивала зрение и падала на ее руки. Я поцеловала их, надеясь, что мое прикосновение вернет ее ко мне. Может быть, ей нужна была причина, чтобы жить. Да, вот он, твой правнук. Я забралась в кровать и легла рядом с ней, как делала это часто. Не обращая внимания на то, что ей стало еще холоднее, что ее тело не излучало тепла, а кожа была липкой. Я безнадежно желала почувствовать прикосновение ее руки, гладящей мои волосы, гул ее голоса, наполняющий комнату.

— Я почувствовала это сегодня, бабушка…, — я закрыла глаза и попыталась представить себе ее улыбку, когда рассказывала ей свою историю, то, как ее глаза освещали все ее лицо, большие коричневые лужи шоколада, которые повторяли мои, — Ребенок… он пинался. Это было невероятно, мой ребенок пинался, — я громко всхлипнула, не в силах подавить хныкающие звуки, которые вырвались из моего рта. Ее больше нет, действительно нет. Жизнь не могла продолжаться, она была мне нужна.

Я звала ее по имени, мое тело тряслось, я крепко прижалась к ней, когда трясла ее тело. Крича, я требовала, чтобы она вернулась, что жизнь несправедлива. Она молилась Богу каждый день — я видела это своими глазами. Как она могла быть оторвана от этой земли, от этого ангела, который был благословением? Как Бог мог подвести всех нас? Как он мог подвести меня?

Теплые руки обхватили меня, шепча слова на ухо. Я повернулась, отпустив ее, лицом к персоналу больницы. Я знала, что они делают, поэтому я прижалась к Энни, зарывшись головой в ее грудь, всхлипывая так громко, что эхо по всей комнате скрыло звук, с которым уносили мою прекрасную бабушку.

— Шарлотта… Мне так жаль, — шепчу я.

В моих глазах Шарлотта всегда была сильной личностью. Для большинства людей отсутствие матери в подростковом возрасте было бы тяжелым испытанием. Но только не для Шарлотты. Это не мешало ей жить. Она очень любила своего отца, и я ни разу не слышал, чтобы она ныла о том, что ее мать живет на Кубе с каким-то парнем вдвое моложе ее. По мере того как она рассказывает эту историю, я понимаю: Шарлотта очень умеет скрывать свои эмоции. Даже я не мог понять, что ей нужна мать, кто-то, кто мог бы направлять ее на этом трудном этапе жизни, кто-то, кто задушит ее эмоционально и физически в безусловной любви, и она, наконец, испытала это, только теперь немного слишком поздно.

— Говорят, что для каждой смерти есть свой процесс скорби, но когда ты оказываешься в таком положении, это самый одинокий опыт. Неважно, сколько людей вокруг тебя, страдающих так же, как и ты, ты чувствуешь только свою собственную боль. И горе, оно приходит волнами, разбивая тебя, ломая каждую часть тебя, которая едва держится.

— Я не знаю, сколько времени я сидела там, глядя на пустую кровать, которая была ее последним пристанищем, воспроизводя в уме события… как я могла остановить. Конечно, я не могла, но я позволила своему воображению разгуляться, повторяя свои шаги, — продолжает она.

Что-то было не так, очень не так. Кровь была верным признаком. В панике я подошла к медсестрам, и на их лицах отразился ужас, когда они увидели, что я вся в крови. Они немедленно вызвали врачей, и меня срочно доставили в родильное отделение, где и развернулся кошмар.

Внезапно все затихло, как в замедленной съемке: паникующие лица вокруг меня метались по палате, готовясь надеть халаты, перчатки и маски. В комнату ввозили инструменты, врачи обсуждали между собой, пока медсестры надевали на мое лицо дыхательную маску. Я чувствовала, как пульс бьется в моем теле, и мучительная боль вырвалась наружу, когда струйка теплой жидкости растеклась по моим ногам. Я не могла понять, что происходит.

Неужели это все еще кошмар?

Неужели я заснула?

— Шарлотта, послушай меня, тебе нужно тужиться, — сказал мне врач.

Я была в слепой панике. Я не понимала, что происходит. Другая медсестра внесла в палату то, что было похоже на инкубатор.

Это был инкубатор для ребенка.

— Что тужиться? — закричала я, втягивая воздух, который давала мне маска.

— Ребенок. У вас отошли воды, и ребенок сейчас родится. Шарлотта, времени нет, тебе нужно тужиться… сейчас, — повысил он голос.

Давление нарастало, и я невольно почувствовала желание тужиться. Я держалась за медсестру рядом со мной, следуя ее указаниям, делая последний вдох перед тем, как испустить крик.

— Мне поставили диагноз «некомпетентная шейка матки», — говорит она едва слышным шепотом.

— Когда при разрыве вод ребенок вынужден родиться, — медицинские термины мне не чужды, но я знаю, что эта история может пойти только в одну сторону, и готовлюсь к худшему.

Она молча кивает.

— Кровотечение… вода… он был разорван, — она немного сдвигается влево, где я не заметил меньшее надгробие. Смахнув снег, она наклоняется и кладет на него руку. В темноте ночи это подтверждает то, что я только что подумал, то, чего я боялся.

— Он умер, когда я рожала. Было слишком много осложнений. Он был слишком маленьким, слишком хрупким, чтобы даже бороться.

Александр Мейсон Эдвардс

Спи, мой маленький ангел, всегда и навсегда в моем сердце.

— Я держала его… знаешь… несколько мгновений. Я увидела его крошечное личико и поняла, что он заслуживает имени, поэтому я назвала его Александром, в честь тебя. Он был маленьким… очень маленьким, — она всхлипывает, ее плечи поднимаются и опускаются рядом со мной.

— Для него было слишком много всего, что случилось в тот день. Я винила себя за то, что потеряла бабушку и не позаботилась о себе. Я думала, что убила его, потому что не хотела его, но я хотела его… Я была просто в ужасе. Горе переполняло меня, и я звала тебя, кричала твое имя, умоляла прийти и спасти меня, но они думали, что я сошла с ума. Они следили за мной, даже поставили меня на учет как самоубийцу. Я не собиралась убивать себя, но мне нужно было что-то, чтобы унять боль.