Я отдёрнула руку, зашарила взглядом по помещению в поисках ручки. Императрица тут же протянула мне перо.

— Всё будет хорошо, — мне почудилось в её глазах сочувствие.

Но лучше бы она относилась ко мне как к последней твари, тёплые эмоции пробивали брешь в броне моей ярости.

— Будет, — подтвердила я, размашисто расписываясь в контракте.

И задохнулась на миг, когда Доминик подался ко мне, чтобы забрать перо. Лишь на секунду его пальцы коснулись моих. Привычно горячие, чуть шершавые. Мне с трудом удалось подавить желание отдёрнуть руку. Рядом с моей появилась подпись Доминика. Договор вступил в силу.

— Всё. Ты доволен? Отдай мне сына, — потребовала я.

— Во дворце, — он расслабленно откинулся на спинку стула и сосредоточил смягчившийся взгляд на лице Максима. — Я так долго грезил встречей с ним.

Мне послышался в его словах упрёк, и я отвернулась.

— Тогда переместимся во дворец для дальнейшего обсуждения, — Вилдбэрн поднялся с кресла. — Мы предлагаем сотрудничество, но до принятия решения вы будете находиться под нашей охраной, Виолет.

— А если я откажусь? — кисло улыбнулась она.

— Король Акрии отказался от старшей дочери и объявил её в розыск за похищение младшей и политические интриги, — произнёс он многозначительно.

— Слышала? — перебила Виолет его, глянув на меня. — Папочка всё свалил на тебя.

— Слышала, — подтвердила я. — Это ожидаемо.

— По договорённости с императором Тринаты мы сделаем вид, что Валери де Лакруа не было в Кириусе, — продолжил Вилдбэрн. — Вам, Виолет, мы готовы предложить варианты сотрудничества. В ином случае вы будете возвращены королю Акрии. Мы не собираемся идти на политический конфликт из доброты, — ледяным тоном отрезал он.

— Но мы очень надеемся, что вы примете предложение, — Джослин же вполне дружелюбно улыбнулась.

Интересно, как она живёт с таким холодным мужем? В газетах пишут разное, кто-то про неземную любовь, а кто-то про выгоды и причины этого брака. Глядя на них, я склонялась ко второму варианту, наверное, потому, что они выглядели полными противоположностями как внешне, так и по характеру. Хотя о нас с Домиником тоже болтали многое, но правду знали только мы одни, и то не до конца. Всегда были сомнения, недоговорённости и нежелание признавать свои чувства.

— Я не собираюсь расставаться с сестрой, — сердито мотнула головой Виолет.

— Наш с вами брак аннулирован, мадам де Лакруа, — Доминик прожёг её просто убийственным взглядом. Стало понятным, что её он недолюбливает даже больше, чем меня. — Вы нежеланный гость на территории Тринаты.

— Я тоже? — хмуро уточнил Клод.

— По вам я смогу принять решение только после общения, — хмыкнул Доминик и перевёл взгляд к Анет. — Как и по вам. Вы гражданка Тринаты.

— Что ж, предлагаю начать сборы, — Ланкастер хлопнул в ладони, привлекая наше внимание. — Время. У кого-то много дел.

— Ты можешь идти, — вот ему Джослин улыбнулась по-настоящему тепло.

— Ну, раз ты настаиваешь, — он чуть склонил голову, кивнул обоим императорам и направился на выход.

После его ухода события ускорились. Нам дали пятнадцать минут на сбор самых необходимых вещей. Естественно, под наблюдением служителей управления. Потому пришлось отказаться от лекарств и ингредиентов. Потом мы закрыли лавку и загрузились в ожидающие магмобили. Я так переволновалась, что дорога прошла словно в тумане, как и роскошь императорского дворца. Мой взгляд прикипел к спящему на руках Доминика сыну и лишь временами поднимался выше, к закаменевшим чертам лица демона.

Во дворце нам дали три часа на размещение и отдых. Здесь пришлось разъединиться с Виолет, отцом и Анет. Их увели слуги, а Доминик приказал мне следовать за ним. С нами осталось лишь несколько стражников, похоже, он здесь ориентировался. Мы попали в более безлюдное крыло дворца, вошли в выполненные в нежно-алых и золотых тонах покои.

— Опять розовый, — пробормотала я.

— Знал, что тебе понравится, — хмыкнул Доминик.

Вот же гад…

/Доминик Грамон/

— Ты такой заботливый… — протянула Валери, следуя за мной через гостиную.

Я нашёл свою фальшивую жену. Живой, невредимой и с моим сыном. Были мгновения, когда казалось, что этот день никогда не настанет. В конце концов, она могла прервать беременность, скрыться в такой глуши, где возможность отыскать её сводилась бы к нулю. Но Валери с сестрой выбрали столицу Кириуса. Страны, правителям которой я мог рассказать все детали своей проблемы, не опасаясь удара в спину. Поэтому поиски заняли год, а не десятки лет.

Мы перешли в спальню. Валери недоумённо замерла в проходе, рассматривая детскую кроватку и выставленные возле неё сундуки с вещами.

— Покупками занималась Джослин.

— Давно… нас нашли? — Валери медленно приблизилась к кроватке, провела пальцами по лакированному бортику.

— Со мной связались неделю назад. Показали твои изображения. Я сразу вылетел.

— Ланкастер, — кивнула она. — Мне было видение о нём, что он появится в лавке. Не думала, что с тобой. Тебя я не видела.

— Это радует. Иначе бы ты снова забрала у меня сына.

Валери вздрогнула, посмотрела на меня мрачно. Она осталась прежней. Всё тот же уверенный взгляд голубых глаз, готовые искривиться в усмешке пухлые губы, нежный бархат кожи и острый аромат луговых цветов. Но кое-что всё же поменялось. Она поправилась, особенно в груди. Черты лица будто смягчились. Аура усилилась, хотя особенности магии по-прежнему не проявлялись. Год выдался долгим и тяжёлым, я выяснил очень много интересного про ведьм, придумал нескончаемое количество вариантов встречи с фальшивой женой. Но забыл про каждый из них, когда увидел Валери.

— Я не буду оправдываться, ты вряд ли поймёшь мой поступок. Но мне правда жаль, что между нами всё так сложилось, Доминик.

В душе загорелось раздражение. Она действительно не изменилась. Сначала делает, а потом не считает правильным снизойти до объяснения.

Максимилиан тихо захныкал. Похоже, ощутил мою злость. В чёрных, как у меня, глазах появились слёзы.

— Тихо, — в стремлении его успокоить я подавил плохие эмоции.

Сложно передать словами мою радость от долгожданного обретения сына. Иногда казалось, он потерян для меня навсегда, но я не позволял себе сдаваться. Старался верить и не унывать, хотя и понимал, как сложно в целом мире найти беглянку с ребёнком, когда её сестра способна открывать порталы.

— Максимилиан хочет есть, — сообщил я, прислушиваясь к эмоциям сына. — Покорми его, — и протянул ребёнка Валери.

Она метнулась ко мне почти бегом, но забрала малыша аккуратно и тут же прижала к груди. На длинных ресницах заблестели капли слёз. Максимилиан снова захныкал. Почуял запах молока. Валери посмотрела на меня многозначительно, прошла к кровати, села на её край и красноречиво прокашлялась. Я проигнорировал её намёк.

— Тебе не надо по императорским делам? — уточнила она язвительно.

— Вот мои императорские дела, — я указал на сына.

— Мне надо… обнажить грудь, — пробормотала она, опустив взгляд к ребёнку.

— Думаешь, меня это смутит?

— Это смутит меня, — малыш начинал плакать, потому она спешно расстегнула блузку и, вновь бросив на меня недовольный взгляд, оттянула лиф.

Хотел бы я сказать, что остался равнодушен, но это было не так. Валери поддержала грудь снизу и подставила под голодный рот Максимилиана. Малыш сразу принялся с аппетитом есть.

— Ты так смотришь… Это пугает, — нахмурилась Валери, мельком глянув на меня.

— Ты и должна бояться. Чтобы больше не совершать глупости.

— Ах, вот оно что, — скривилась она. — С этим не будет проблем. Я всегда тебя боялась. Отчасти потому и сбежала.

Её откровение ввело в замешательство, я не знал, что ответить, и решил промолчать. Если начнём бросаться обвинениями, понадобится не один день.

— С тобой хотела пообщаться Джослин. С Максимилианом останется няня. Приведи себя в порядок после кормления. И будь вежлива.