— Давайте, — я вновь с сомнением взглянула на охрану.

Теперь уже боялась новых финтов Жана. Но и не могла открыто отказать, потому что не понимала последствий. Вдруг он действительно лучший тренер, моё пренебрежение будет выглядеть странно, могут пойти слухи, а оттуда и предположения о возможных причинах. Хотя и если соглашусь, рискую получить тот же эффект. Но я пришла сюда, чтобы вспомнить старое и научиться новому. Навыки самозащиты лишними не будут. Так что придётся рискнуть.

Жан провёл меня в незнакомый мне зал. Он был меньше остальных, с минимальным набором инвентаря. Самое то для индивидуальных занятий. Охрана оценила помещение и вышла в коридор. Судя по всему, Жану действительно доверяли. Либо не хотели наблюдать мои крики и падения.

— Я выяснил, кто вы, — сразу же поделился очевидным Жан, вытаскивая из корзины два деревянных меча. — Уверен, никогда в жизни не чувствовал себя столь же неловко.

— Будет вам уроком.

— Ведь для того вы и не представились, — сощурил он серые глаза.

Я лишь пожала плечами. Естественно, испытывала настороженность. Жан проявил ко мне явный интерес, и я не знала, насколько угроза жизни на него повлияла. Вдруг он воспримет моё согласие на тренировку ответом на его поцелуй? Впрочем, в крайнем случае всегда можно объяснить ртом, как обстоят дела.

— Начнём с самого простого. Стойки. Вас же обучали?

— Я мало помню из уроков, — призналась, забирая протянутое мне оружие.

Со стойки начинались и все занятия с отцом, но я давно забросила тренировки, потому чувствовала себя не особо уверенно. Жан внимательно присмотрелся к моей позе, ударил по моему мечу своим, проверяя твёрдость положения ног и корпуса, и удовлетворённо кивнул.

Тренировка удивительным образом понравилась. Жан оценил мою технику и немного погонял меня по залу. Вёл себя достаточно свободно, но уважительно, давая понять, что инцидент исчерпан и больше такого не повторится. Мы попрощались, и Жан пригласил меня на следующую тренировку послезавтра. Я даже немного расстроилась, что придётся столько ждать. У меня же больше и не было никаких других занятий, кроме чтения.

Вернувшись в свои покои, я позавтракала. А за трапезой обсудила ингредиенты для создания стило с Анет. Она не очень разбиралась в травах, и о большинстве из них слышала впервые. Хотелось верить, что в моём списке нет ничего запрещённого.

Остаток дня прошёл за изучением гримуара и книги о ведьмах. Я узнала много полезного и вспомнила ещё больше из того, что рассказывал мне отец. Вот только для колдовства нужно стило… а перед этим необходимо его создать.

Ложась спать, я всё поглядывала на смежную дверь, но заснула, так и не дождавшись Доминика. Проснулась одна, в одежде. Он так и не пришёл.

/Валери де Лакруа/  

— Мне пришлось столько всего узнать про травы, — призналась Анет, теребя в руках мешочек с ингредиентами. — В одной лавке меня даже не стали слушать, во второй я была настойчивее, но там не знали некоторых названий. Я заглянула в книжную лавку, там подсмотрела в справочнике. Но всё равно не нашла в продаже левитянку. Если бы не та знахарка, что встретилась мне на ярмарке, ни за что бы не нашла. Она меня спасла.

— Ты такая молодец, Анет, — похлопала я в ладони. — Значит есть все ингредиенты?

— Да, — довольно улыбнулась она. — Простите, что возилась так долго. Но рада, что смогла угодить.

— Помочь, Анет, — поправила я её. — Ты же не собака.

— Простите, — она смущённо опустила голову.

— За что? Хватит извиняться, — вздохнула я, но решила оставить эту тему.

Это для меня Анет девушка из сферы услуг, как мастер маникюра, официантка, работник, которого также нужно уважать. Но в этом мире всё иначе. Здесь она прислуга, пусть и получает деньги за свой труд.

— Ингредиенты собраны, нужен ритуал, — подытожила я, забирая из рук девушки мешочек с травами.

Вот только не всё так просто. Мы с Домиником не общались почти неделю. О побеге его дяди ходили осторожные слухи, даже поговаривали о тайной казни. Но со слов Матео мне было известно, что поиски проходят под личным контролем императора. И это помимо переговоров с Траданом и Стоудором. Правда, мне казалось, что Доминик не появляется в моей спальне по другой причине. Из-за Луны. Её внезапного воскрешения.

Образ давней подруги Доминика не покидал моих мыслей. Хотелось бы верить, что из-за видения, в котором она убила стражника. Но я всё чаще раздумывала об их отношениях с мужем моей сестры, размышляла о том, насколько они были близки. В моменты здравомыслия прикидывала, реально ли провести развод, дать влюблённой паре воссоединиться, а в недолгие минуты помутнения рассудка злилась, надеялась, что их встреча ни за что не состоится. Странно, конечно, но я не могла относиться совершенно без эмоций к мужчине, с которым проводила ночи и теперь стала объектом его игнора. Глупый мы народ, женщины, надо бы радоваться, что мне предоставили почти полную свободу, а риск беременности сократился до нуля, но вместо этого меня посещают ревностные мысли.

***

— Всё в порядке, Виолет? — Жан подал мне руку, чтобы помочь подняться с мата после моего сокрушительного падения.

Тренер тщательно держал дистанцию в плане личных тем, разве что попросил для удобства обращаться друг к другу по именам, но занятия вёл жёстко и требовательно.

— Да, — взявшись за его руку, я поднялась на ноги.

Плечо немного ныло из-за удара, но это не отменяло внутреннего удовлетворения от тренировки. Жан был моим единственным полноценным собеседником, не считая Анет. Конечно, общались мы только на профессиональную тему, но это помогало держаться и не расклеиваться. Так странно быть постоянно окружённой слугами, охраной, придворными, и при этом чувствовать себя одинокой, но иногда мной овладевала такая тоска, что хотелось выть.

Я дитя двадцать первого века, привыкла забивать своё время залипанием в смартфоне, книгами, сериалами, а здесь оказалась совершенно одна фактически в средневековье. Из развлечений только изучение местных обычаев и гримуара сестры, прогулки и тренировки. Может, есть и другие занятия, вроде выездов на природу, театров, но из-за усиления охранных мер во дворце они были для меня закрыты. Да и я находилась здесь не для веселья, а чтобы спасти отца.

Вот только чем больше времени проходило, тем растерянней я себя ощущала. Прошлое казалось подёрнутым пеленой и совершенно недостижимым, будущее туманным, а настоящее обозначилось полнейшим непониманием. Я пока знала лишь одно, выжить может помочь магия. Но путь к ней проходил скучно, нелинейно и размыто. Не было уверенности, что мои усилия принесут результат и вообще вложены верно.

— Я не про падение, Виолет. Вы сегодня рассеянны, — неодобрительно качнул головой Жан, отчего пепельные пряди скользнули на острые скулы.

— Да? Простите, — я повела плечом, прислушиваясь к своим ощущениям.

Наверное, он прав. Мне не удаётся сосредоточиться. Ингредиенты собраны, осталось получить разрешение Доминика. Вот только он не появляется. Чем больше проходит времени, тем более чужим он мне кажется. Если всего пять дней назад я могла просто постучаться к нему и вызвать на разговор, то теперь этот момент вызывал ступор и даже страх. Я почти уверилась в том, что он мне откажет. Но было бы глупо и малодушно поддаться этим чувствам.

— Что же у вас случилось?

Жан зашёл мне за спину, настойчиво опустил мою руку, вытягивая её вдоль туловища, и чуть оттянул моё плечо назад. Охнув от неожиданности, я с трудом подавила желание нагнуться вперёд. Сильные пальцы надавили на мышцы между лопаток, вновь вызывая лёгкую боль.

— Мне нужно выбраться из дворца, а для этого получить разрешение… мужа, — пояснила я. — Но боюсь, что он мне откажет.

— Пока не спросите, не узнаете.

— Само собой, но это не отменяет… Ай! Беспокойства. Поговорить-то мы сможем, но только вечером или вообще ночью. Он весь в делах. Ой!