— Успокойся, Валери. Всё уже позади, — он крепко стиснул мои предплечья руками, заглядывая в мои глаза.

Осунувшийся, с грязными светлыми волосами и тусклыми карими глазами. Как же его измучил плен.

— Что происходит? Почему он называет тебя «Валери»? — потребовал ответа Леджер. Над его рукой по-прежнему парило опасное плетение. — И почему ты называешь этого человека отцом?

— Я не Виолет, — призналась хрипло и вновь ощутила словно удар тока. Похоже, это и есть нарушение контракта. — Я Валери, её сестра. Вот Виолет. И мне очень охота тебя отпинать, — сообщила уже ей.

— Справедливо, — усмехнулась она. — Но я всё объясню. У меня тоже не было выбора.

— Постарайся уж.

— Так, подожди… — нахмурился Леджер. — А кто замужем за…

— Церемонию Доминик прошёл с Виолет, а потом она сбежала. Меня заставили её заменить, — пояснила я.

— Не сбежала, а скрылась на время, — сестра поднялась с земли. — Хотела тебя забрать, да не могла, Жаклис перекрыла нашу кровную связь. Добраться до Тринаты без проблем у меня не получилось. Лишь сегодня я смогла тебя почувствовать и принялась за колдовство. Вызволила Клода и за тобой. Но я иссушила себя, Валери, а здесь нет источника моей стихии, чтобы напитаться. Тебе придётся поделиться со мной силой земли, её здесь много.

— Сначала ты должна разорвать связь с Домиником, — отрезала я.

— Что? — удивилась она.

— Я видела нашу встречу. Ты можешь разорвать ещё несформировавшуюся истинную связь. Только поэтому я здесь.

— Могу, — хмуро кивнула она. — А ты как наша бабка, провидица?

— Да. Разрыв связи опасен?

— Не буду врать, он пройдёт болезненно для демона, — передёрнула она тонкими плечами. Было так странно видеть перед собой почти точную копию. Надеюсь, дело лишь в темноте и при свете дня мы совсем не похожи. — Но всё лучше, чем умереть в тоске по сбежавшей паре, правда? — усмехнулась она.

— Значит, ты ему не жена, — Леджер вперил в меня совершенно непонятный взгляд. — А ты активная портальщица, — и теперь посмотрел на Виолет.

— А ты возможная проблема, демон, — ответила та, скривившись.

Виолет подняла руку, и Леджер с Жаном рухнули на землю словно подкошенные. Лица их исказились гримасами муки.

— Ты что делаешь?! — вскричала я ошеломлённо и зло.

— А ты предлагаешь ждать атаки? Знаком мне этот взгляд, завидели ведьму с редким даром. Но я не так проста, слукавила. Источников силы вокруг много. Знаете, как в Акрии называют ведьм стихии воды? Красными. Мы можем управлять кровью в ваших телах.

— Прекрати! — потребовала я. — Они не враги. По крайней мере, Леджер. Он вывел меня из дворца.

— Это длинноволосый? Вижу на нём твоё проклятие. Не враг, говоришь? Ах! — расхохоталась она вдруг. — За что ты так его?!

— Обидел мою подругу, — буркнула я.

Возможности сестры поражали и пугали одновременно.

— А на втором приворот лежит. Тоже твоих рук дело?

— Приворот? — мой изумлённый взгляд устремился к Жану. — Нет, я ничего не делала. Но… Жаклис могла. Она передала ему артефакт с разговором, чтобы поссорить нас с Домиником. Видимо, он должен был меня вывезти из дворца…

— Месье Аркет планировал покинуть страну, — тихо поделилась Анет.

— Хм, надо же, редкое зрелище, тринатская ведьма, — хохотнула Виолет, отбрасывая за спину толстую косу.

— Она мне друг, — сообщила я, чуть сместившись, чтобы скрыть от взгляда сестры девушку.

— Время покажет, — хмыкнула она в ответ. — Но дальше что? Оборвать связь, говоришь? Ладно. Дай мне силы, возьми у земли. Разорву связь, сниму приворот да и проклятье развею.

— Пошла ты, — прохрипел Леджер, переворачиваясь на бок.

Его крутило и корёжило от боли, как и Жана.

— Хватит их мучить, Виолет, — рыкнула я.

— Как скажешь, — хмыкнула она и щёлкнула пальцами.

Мужчины обессиленно обмякли.

— Они живы? — я дёрнулась было к Леджеру, но отец удержал меня возле себя.

— Живы. Я не убийца, — Виолет, чуть пошатываясь, приблизилась ко мне и протянула руку.

Поколебавшись мгновение, я соединила наши ладони и постаралась сосредоточиться на земле под ногами. В меня потекла сила и тут же полилась в сестру. Девушка облегчённо выдохнула, улыбнулась довольно.

— Спасибо, — шепнула она, поднимая вторую руку над моей головой. — Возможно, ты тоже почувствуешь боль. Но это не опасно.

— Клянись, что Доминик выживет, — потребовала я.

— Клянусь. Мне незачем врать тебе и вредить ему. Я хочу оставить позади интриги наших стран и жить спокойно. Наконец, жить спокойно, — лицо её на миг осунулось, будто лишилось красок, но она снова улыбнулась.

В её поднятой над моей головой руке появилось кроваво-красное стило. Только в форме пера. Она вычертила с десяток сложных сигм. Те постепенно наполнялись алым светом. В груди будто натягивалась нить. Невидимая, но такая важная. И она вдруг оборвалась, исчезла, обрушивая сердце в пустоту. Я покачнулась. Но отец не дал мне упасть, поддержал под мышки и посадил на землю. Ко мне на колени сразу залез Ланцелот, принялся мять лапками мою грудь. И я почувствовала, как становится легче.

— Дальше приворожённый, — Виолет двинулась к Жану.

Над ним она работала не так долго. Нарисовала несколько сигм и отправила в его грудь. На Леджера лишь насмешливо взглянула и не стала к нему подходить.

— Ну всё, уходим? Или хочешь остаться?

— Уходим, — ответил отец вместо меня.

— Куда? — недоверчиво уточнила я.

— Подальше. Где нас не знают и не найдут, — фыркнула Виолет. — Новые имена, свобода ото всех. Новая жизнь, Валери.

— Я могу тебе верить?

— Мы сёстры. Я никогда не желала тебе вредить. Вам обоим. Вон же, даже вытащила Клода, хотя могла застрять с ним во дворце отца, — она убеждённо заглянула в мои глаза. — Я втянула тебя в эту историю невольно, но хочу помочь выбраться, Валери. Бежим ото всех со мной. Пожалуйста, — вдруг попросила, и в её глазах вспыхнула тоска.

Я лишь кивнула, взглянув на темнеющую вдали громаду дворца. Там мучился после разрыва связи Доминик. Быть может, мы ещё встретимся. Или он обретёт любовь с другой, более подходящей и менее проблемной девушкой. А у меня впереди долгожданная свобода и новая жизнь. Я не хотела верить Виолет, но внутреннее чутьё подсказывало, что она не врёт.

— Тогда мне нужно много сил, Валери. Порталы — сложная магия.

— Я постараюсь, — заверила её, положив руку на землю.

Сила полилась в меня непрерывным потоком, сестра вцепилась в моё плечо, принявшись качать её, чтобы напитать сформировавшийся над её ладонью голубой шар. Она прикрыла глаза, словно впала в какой-то транс. А портал начал увеличиваться в размерах, набухать, открывая виднеющиеся вдали очертания незнакомых улиц.

— Могу я пойти с вами? — к нам приблизилась Анет.

— Конечно. Что ведьме делать среди демонов? — хмыкнула Виолет, распахивая глаза.

— Валери, стой, — Леджер приподнялся с земли, вперив в меня сердитый взгляд.

— Возвращайся к Доминику, — грустно улыбнулась ему я, и голубой свет охватил всё вокруг.

Краткие мгновения невесомости сменились ощущением твёрдой почвы. Над нами поднимались многоэтажные дома из грубых кирпичей. В чистом небе плыла луна. И на миг её скрыла из вида туша дракона.

— Где мы? — подозрительно уточнила я у сестры.

— Алесвэйл, столица Кириуса.

— Ты в своём уме?! Прятаться надо в глуши!

Сестра лишь фыркнула и поднялась, с улыбкой подняв руки к небу.

— Свобода! Наконец-то я свободна! Так-то! Ха!

— Ты как, Валери? — отец приобнял меня за плечи.

— Сложный вопрос, — я провела ладонью по груди, где кровоточило разбитое колдовством сердце.

Вот и закончилась моя фальшивая жизнь в роли жены императора. Пора начинать новую. Свободную от чужих интриг, но тоже фальшивую, беглянкам нельзя использовать настоящие имена.

Выходной переносится на завтра, сегодня прода :) /Доминик Грамон/