— Мне приятен интерес Виолет к моей стране, — послу явно не понравилось вмешательство в наш разговор.

На моё лицо приклеилась вежливая улыбка, я очень старалась быть примерной женой императора, надеюсь, у меня получалось.

— Бертран недоволен ходом переговоров, — хмыкнул Доминик, уводя меня в центр зала в танце.

— Для этого продемонстрировал способности гладио?

— Обнажил оружие и направил его на будущую императрицу.

— Я не подумала, что…

— Ты не могла знать. Да и, может, я неверно интерпретирую его поступок, — напряжённо улыбнулся Доминик. — Но если Бертран решит вызвать тебя на разговор, сразу предупреди меня, Матео или Леджера.

— Поняла, — кивнула я.

Будто мне своих проблем не хватает, на голову свалились дворцовые интриги.

— Я напугал тебя? — Доминик привлёк меня ближе, словно пытаясь защитить. — Прости, когда он направил на тебя оружие, я разозлился, еле сдержался, чтобы не высказаться.

— Ты хорошо себя контролировал, я не сразу поняла, что ты зол.

— Но наверняка понял Бертран, — Доминик развернул меня в танце и вновь прижал к груди.

— Полегче, — усмехнулась я. — Не переживай на этот счёт, Бертран, в отличие от меня, понимал, как его действия будут выглядеть со стороны.

— Я боялся, что из-за потери памяти ты не выдержишь этих приёмов, но ты отлично держишься. Я под впечатлением. Похоже, мне повезло с будущей императрицей, — чёрные глаза мужчины наполнились странным блеском.

А для меня возвращающаяся лёгкость разговора рассеялась. Ведь есть ещё и риск коронации. Если я надену корону, а потом сбегу, демоны не простят мне такого оскорбления и достанут даже из-под земли. Надо ускориться в своих изысканиях.

— Стило готово, я бы хотела продолжить развивать свои силы. Думала попробовать поработать с сигмами.

— Только на полигоне и под надзором, — нахмурил он брови.

— Я осторожно, — улыбнулась с облегчением. — Тогда завтра и начну. Кстати, когда мне можно будет уйти с приёма?

— Сам задаюсь этим вопросом, — он склонился к моему ушку. — Хочу тебя.

— Прямо сейчас? — чуть смутилась я. — Вряд ли гости поймут.

Доминик весело рассмеялся.

— Ещё час, хорошо? Потом вместе уйдём. Хочу снять с тебя это платье.

— Отличное желание. Без помощника его и не снять.

Доминик снова рассмеялся, на этот раз я к нему присоединилась. Кажется, мы, наконец, нащупали золотую середину. Теперь удержать бы равновесие.

Последующий час ничем примечательным не обозначился. Лились пустые разговоры. Мы ели, пили, общались. Позже, как и обещал, Доминик увёл меня с приёма. А в моих покоях помог мне избавиться от платья и половину ночи доказывал, насколько же он огненный демон.

После такого насыщенного вечера я проснулась в одиннадцатом часу дня. Снова почти одна. Только кот тарахтел, лёжа на моей груди.

— Надо придумать тебе кличку, — фыркнула я, погладив его по макушке.

Дальше последовали привычные утренние сборы. Мы с котёнком перешли в купальню. Пока я умывалась, он сидел возле раковины и вылизывался. Следом мы вернулись в спальню. Анет уже занималась моей постелью.

— Я подготовила вам одежду, мадам, — произнесла она тихо, не глядя на меня.

— Что случилось? — я сразу поняла, девушка не в порядке.

— Всё хорошо, мадам, — она обернулась и даже раздвинула сухие губы в улыбке.

Вот только выглядела она бледно, под глазами пролегли тени от недосыпа. И платье она выбрала необычное, под горло. Приблизившись, я потянулась к его вороту, но девушка тут же отступила, обняв себя руками.

— Правда, мадам.

— Что случилось? Опять отец проигрался? Поднял на тебя руку? Напился? Не молчи, Анет, а то я не смогу помочь.

— Вы и не обязаны мне помогать.

— Ты же мне помогаешь, — я серьёзно посмотрела в её глаза. — Расскажи.

— Мне стыдно, — прошелестела она, переведя отсутствующий взгляд к окну.

— Анет! — провыла я. — Ты меняла моё испачканное кровью бельё. Какое стыдно?

— Я боюсь, что из-за меня… случится ссора.

— Говори уже, а то мне становится страшно.

— Ничего страшного нет, мадам, это я сглупила, не послушала вас. Не знаю, думала, что у меня будет по-другому. Видимо, почувствовала себя не той, кем являюсь. Месье Коле стал оказывать мне знаки внимания, сводил в ресторан, дарил мне подарки и…

— И ты с ним переспала?

— Вчера был бал, он увёл меня в сад, угостил вином, — горько улыбнулась она. — Я… у нас с ним… случилось. А утром я намечтала лишнего, и он разъяснил, как обстоят дела. Я ведь всего лишь прислуга…

— Нет, ты не всего лишь прислуга, — я заметалась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. — Ты женщина. Свободная женщина. Если ты не рогатая и не при деньгах, это не даёт ему права… — и задохнулась от гнева.

— Вы меня предупреждали, мадам. Я была слишком наивна.

— Наверное уж, тебе сколько лет? Восемнадцать же есть? Ты по местным меркам совершеннолетняя? — прищурилась я, присматриваясь к ней внимательно.

— Да, девятнадцать, — закивала она, расширив глаза от удивления. — Прошу, мадам, это моя глупость и…

— Ничего подобного. Он воспользовался твоей неопытностью и бросил. А я ведь его предупреждала. Нет, так просто это оставлять нельзя.

— Мадам, нет, пожалуйста, — Анет попыталась схватить меня за руку, но я уже сорвалась с места. — Вы в халате!

Вот это всё же заставило остановиться, пришлось забежать в гардеробную, где Анет пыталась меня успокоить, но ярость моя не уменьшалась, а только росла из-за того, что девушка теперь ещё и унижается по вине Леджера.

— Что случилось, принцесса? — опешил сменщик Корина, Вильдан.

Тоже весьма понимающий и приятный демон.

— Мне нужен Леджер, срочно! — рявкнула я. — Где его можно найти?

Стражники ещё больше растерялись, но повели меня на поиски. Анет увязалась за нами и всё уговаривала меня остановиться. Но я собиралась высказать этому гаду всё, что о нём думаю. Тем более, Леджера удалось найти довольно быстро. Он находился в общем музыкальном зале. Полулежал на софе, слушал игру на арфе с другими придворными и пил чай.

— Виолет, что случилось? — удивился он, когда я подлетела к нему.

— Ты ещё спрашиваешь? — я выбила чашку из его руки.

Несчастная посуда разлетелась по алому ковру мелкими осколками. Музыка стихла, послышались удивлённые вздохи и шепотки.

— Давай не здесь, ладно? — голос Леджера понизился.

Образ беззаботного прожигателя жизни моментально рассеялся, сквозь него проступило что-то опасное.

— Выйдем, — развернувшись на пятках, я стремительно рванула на выход.

— Что за представление ты устроила, Виолет? — прошипел он мне, вылетая следом за мной в коридор. Нас окружил непроницаемый для звуков купол. —  Не понимаешь, какие слухи пойдут?

— А ты задумался о слухах? — яростно рассмеялась я. — Как ты мог? Я ведь просила её не трогать.

— Виолет, — криво улыбнулся он. — Всё произошло по обоюдному согласию. Девушка даже заработала.

— Гад…

Леджер легко заблокировал удар в пах и просто отступил, не позволяя зарядить ему по носу.

Красная пелена гнева застлала взор.

«Ром, Дус, Ка, слова проклятия произнесла маленькая ведьма» — вспомнилась песенка из детства, что на ночь напевал мне отец.

Стило возникло в моей руке по наитию и нарисовало горящие зелёным светом символы.

— Чтоб у тебя... больше не встал… — прошипела я яростно, глядя в его изумлённые глаза.

Сигмы вспыхнули огнём и истаяли.

— Что… ты сейчас сделала? — серые глаза Леджера наполнились яростью.

Он приблизился ко мне, схватил меня за плечи, встряхнул. И на этот раз не смог заблокировать удар. Охнув от боли, мужчина начал оседать на пол. А потом повалился и на спину, получив коленом по носу.

— Вы что тут устроили?! — в сферу безмолвия ворвался рассерженный Матео.