— Это по-детски, — обвинил я, похлопав друга по плечу.

— Потому и весело, — нисколько не смутилась она. — Но я пришла не для того, чтобы полюбоваться красной мордой этого… кхм… Хотела передать список моих нужд, — она вытянула из кармана брюк сложенный лист бумаги и положила его на стол.

— Я изучу, — кивнул, продолжая присматриваться к её лицу.

— Хотя нет, вру, пришла только ради этого, — она попыталась потрепать Леджера по щеке, но он зло отмахнулся.

— Осторожно, — предупредил я его тихо.

— Когда ты прикажешь ей снять с меня проклятие?! — рыкнул он сердито.

— О, мне тоже интересно, — лазурные глаза жены наполнились насмешливым блеском.

Красивая, лукавая, слишком умная… Замечательные качества для жены, если бы она выступала на моей стороне.

— Никогда, — хмыкнул я.

— Что?! — Леджер посмотрел на меня недобро.

— Это не первый скандал, но раньше всё удавалось замять. На этот раз ты перешёл дорогу принцессе, дальше что? Оскорбишь монарха соседней страны? Нет, так продолжаться не может. Ты должен остепениться и жениться. Тем более, условие снятия проклятия простое.

— Влюбиться? — выдохнул он разъярённо. — Как ты себе это представляешь?

— Приходи ко мне, подскажу, — Виолет доверительно склонилась к плечу Леджера. Я моментально внутренне вскипел, а он подобрался, ожидая нового удара. — Вечером, в библиотеке. Покажу, где лежат женские романы.

— Оставлю их тебе, — хищно улыбнулся он. — Чем ещё заниматься ведьме, лишённой сил?

— Леджер, ты забываешься, — я дёрнул его за другое плечо.

Мне совершенно не нравилось, как они общаются, как смотрят друг на друга. Иногда мне казалось, что он близко к тому, чтобы ударить Виолет. А временами чудилось, готов поцеловать. Впрочем, последнее — итог ходящих вокруг них слухов и моего воображения. Друг никогда бы не позарился на мою женщину.

— Печь пирожки, — она выпрямилась и почти непринуждённо пожала плечами. — Списочек, — глянула на меня лишь мельком и направилась прочь.

Я бросился за ней, нагнал в гостиной и окружил нас пологом тишины.

— Что ещё? — она не спешила ко мне оборачиваться, лишь с неохотой посмотрела из-за плеча.

— Две недели прошли. Я прикажу убрать шкаф от двери.

По её лицу мимолётно скользнула тень, но следом Виолет дежурно улыбнулась.

— Ты же здесь император. Это твой дворец, твоя спальня, да и шкаф тоже твой. Что хочешь, то и делай, — она вновь отвернулась, потянула руку, но я не отпустил.

Рывком развернул её к себе лицом, схватился за плечи руками, чуть встряхнул, заглядывая в расширившиеся от изумления голубые глаза.

— Прекрати строить из себя жертву. Ты прекрасно знаешь, за что наказана. Но я сержусь не настолько, чтобы сократить наше общение до редких встреч в спальне.

— Единственная, кого я из себя строю — принцесса. Я сияю, всем нравлюсь, прекрасно провожу время, — она с напускной радостью пошевелила пальцами возле своего лица. — А увеселения в спальне в мои обязанности не входят.

Она вытянула руку, развеивая полог тишины.

— Леджер, сделай хоть что-нибудь полезное, найди Доминику любовницу! А лучше семь, на каждый день недели! — прокричала она притворно весело.

— Прекрати, — я вновь встряхнул её, перехватил пальцами подбородок, вынуждая заглянуть в мои глаза. — Хватит…

— Что, Доминик? Говорю же, я никого из себя не строю. Меня...

— Значит, ты слишком хорошая актриса для принцессы, — хмыкнул я холодно, а она ошеломлённо застыла. — Ты обижена. Но если мы не начнём разговаривать, ничего не изменится.

— Я не обижена. Я зла. На себя в первую очередь. На своё поведение. Разговорами здесь не помочь. — Её ответ удивил, потому я позволил ей отступить. — Хочешь прийти — приходи, ты в своём праве. Но, пожалуйста, постарайся сделать всё быстро. Я буду расстроена после бала и планирую выпить успокоительное.

— Может, тебе понравится бал, если ты себе позволишь?

— Нет, я буду расстроена. Видела во сне, — она развела руками в стороны.

— Из-за чего? Ты продолжаешь видеть будущее даже с заблокированным резервом?

Она пожала плечами, тускло мне улыбнулась и вновь отвернулась. На этот раз я не стал её останавливать.

— Мне, правда, найти тебе любовницу? — Леджер выглянул из кабинета, стоило Виолет уйти.

— Знаешь, сохраню эту пиццу, буду заставлять тебя её есть за проступки.

— Пф, я серьёзно, — фыркнул он.

— Я тоже. Никаких любовниц.

Мне нужна Виолет. Сейчас она обижена и расстроена, но ночью заговорят чувства и проснутся желания тела. Я же вижу, она ко мне неравнодушна.

Бал проходил… обыденно скучно. Играла живая музыка, пары скользили в танце по ярко украшенному залу. Я общался с гостями, временами перекусывал и про себя гадал, появится ли Виолет. Она могла и не прийти. Это же моя непредсказуемая жена.

— Не могу понять, Доминик, чем вас не устраивают условия поставки? — ворчал под ухом Бертран. — Наши генераторы силового поля лучшие, аналогов нет даже у алхимиков, — и гордо выпятил грудь.

— Мы действуем последовательно, — сдержанно улыбнулся я. — В первую очередь думаем о населении, военные до этого момента обходились без генераторов и пока справляются.

Конечно, говорил лишь половину правды. Нам действительно стоило задуматься об обогащении жителей страны, это принесло бы доход и казне. Но и Бертран лукавил, в мире был аналог, магические барьеры ведьм долгие пятнадцать лет закрывали границы стран. Потому я ждал ответа Абсолона, короля Акрии, по сотрудничеству с ними. Но он упорно отговаривался, напоминал, что с ведьмами сложно вести переговоры. А разведка подтверждала то, о чём мы догадывались. Власть Акрии находилась на новом этапе противостояния с ведьмами. Конечно, всегда есть возможность договориться с ними напрямую, но это чревато конфликтом с Абсолоном. И вот здесь в игру могла бы вступить Виолет, только с ней всё неоднозначно. Судя по всему, она больше принцесса Акрии и дочь короля, чем ведьма.

— Ваша супруга прекрасна, — усмехнулся Бертран.

Я проследил за его взглядом и только тогда увидел Виолет. Похоже, она предпочла появиться на балу не через главный вход.

— Прекрасна, — согласился я.

Виолет облачилась в платье глубокого зелёного цвета, под горло, в пол с длинными рукавами. Тонкая ткань обтекала её тело изумрудным сиянием. Но ярче сверкали рубины в массивном золотом ожерелье, браслете и в серьгах. Волосы она снова идеально выпрямила и нанесла яркий макияж. И даже на расстоянии мне почудилась пряная острота луговых трав. К принцессе Акрии потянулись придворные. Направленность эмоций демонов изменилась, в них добавились любопытство, восхищение, зависть и толика вожделения.

Добраться до Виолет никто не успел. Всех опередил Матео. Друг явно был чем-то встревожен, что-то ей выговаривал. А вот она улыбалась и смотрела сквозь него, явно надеясь скорее прекратить общение. И тогда Матео решил действовать кардинально. Схватив девушку за руку, он окружил их пологом тишины и потянул в центр зала. Как раз сменилась музыка, пары выстроились для нового танца. Матео развернул девушку к себе лицом. И тут открылось то, что было скрыто не только от его взгляда, но и от наших.

Я не знал, что делать в первую очередь: злиться на Виолет или смеяться над другом. Платье оказалось закрытым спереди, но полностью обнажало спину. Вдоль позвоночника спускалась золотая цепь с сияющими в ней рубинами. Жена в очередной раз удивила всех провокационным образом. Особенно Матео. Впервые видел друга таким растерянным. Он не знал, куда деть руку, чтобы не коснуться обнажённой кожи девушки. Бедняга даже побледнел. Бертран рядом со мной громко хохотнул. Я лишь тихо усмехнулся, извинился и отправился на помощь другу. Ведь он так и не придумал, что делать, а Виолет не спешила ему помогать. Наверное, ещё и язвила, потому что он начинал багроветь от злости. Пары так и стояли в недоумении, музыка прервалась. Все ждали.