Доминику и так пришлось в жизни несладко. Родной дядя убил его родителей, а его спрятал ото всех в темнице, где его год истязали, добиваясь послушания. Не без помощи союзников отца он получил свободу, но потерял имя. Ему пришлось скрываться, учиться в академии под чужими документами, чтобы обрести силу и знания. Следом были годы борьбы с тиранией дяди. И вот Доминик добился своего, вернул трон, заточил узурпатора в темницу, окружил себя союзниками, женился, как и подобает мужчине его статуса. Но в жёны ему досталась фальшивка, которая ко всему прочему одурманила его и тайно от него пьёт противозачаточную настойку, игнорируя его потребность и стремление к наследнику. Так стыдно и противно от себя мне не было никогда в жизни. Только осознание вины перед ним не решало моих проблем.

Тяжело вздохнув, я провела кончиком пальца по тонкому рубцу. Доминик вздрогнул, просыпаясь, и перевернулся на бок. Чёрные глаза сонно приоткрылись и сразу наполнились теплом.

Сердце дрогнуло.

— Доброе утро, — мягко улыбнулся он.

Чувство вины усилилось в разы.

— Доброе, — улыбнулась я в ответ и, не сдержавшись, протянула руку к его лицу, чтобы отвести назад вороные пряди волос.

Перехватив за запястье, Доминик притянул меня к своей груди.

— Как спалось? — ответ не предполагался сразу, потому что он припал к моим губам в поцелуе.

Неспешном, даже ленивом, утреннем. Настоящем. Эта граница пала в первую очередь.

— Тебе, судя по всему, хорошо, — заключила я, поёжившись от побежавших по телу мурашек, когда он закопался лицом в моих волосах.

— Да, очень. С тобой меня не мучают кошмары, — признался он.

Переворот стал для Доминика тяжёлым испытанием. Он добился своих целей, но в процессе потерял много бойцов и подругу, Луну. Правда, мне кажется, что кошмары оставили его, потому что стала известна правда о её предательстве.

За эти несколько дней я узнала о Доминике больше, чем за весь срок нашего фальшивого брака. Если он казался мне суровым и холодным в начале общения, то теперь я знала его с другой стороны. Благородным, верным друзьям и своей стране, отзывчивым. В такого мужчину можно влюбиться. И я была близка как никогда к этой ошибке. Сложно уберечь своё сердце, когда Доминик так упоительно целует, когда так смотрит, когда обнимает, когда ты чувствуешь себя рядом с ним сокровищем, особенной, незаменимой.

— Чем сегодня займёмся? — немного нервно уточнила я, стремясь отмахнуться от горьких мыслей.

— До обеда я твой, — пожал он плечами. — Что ты хочешь?

Вдруг случится то, чего я боялась, и сформируется истинная связь. Интересно, насколько реально снять приворот? В гримуаре нет этой информации, зато несколько страниц вырвано. Вполне возможно, раз Виолет и оставила мне заклинание приворота, она же исключила возможность его снятия.

— Для начала позавтракать, — улыбнулась я.

Так мы и поступили, выбрались из кровати, привели себя в порядок и расположились за столом в гостиной покоев Доминика.

— Как проходит твоя работа? — поинтересовался он, отпивая чай из чашки.

Он не запрещал мне развиваться, вчера как раз прошла одна из тренировок, на которой я попробовала сочетание нескольких сигм.

— Сломала защиту полигона и немного пол, — призналась я со вздохом.

Многое отец в меня вложил, кое-что нашлось в гримуаре, но этого явно было недостаточно. И никто не мог подсказать. Как Жаклис и говорила, настоящую ведьму может сделать только другая настоящая ведьма.

— Не расстраивайся и продолжай пробовать, — подбодрил он меня. — Когда закончится череда переговоров, можно попробовать найти тебе в Акрии наставницу.

— Спасибо, Доминик, — я механически улыбнулась.

Наставница бы мне не помешала, но вряд ли предложенный им вариант возможен, учитывая мою ситуацию.

— Прошу прощения, император, — в гостиную, низко опустив голову, вошла Клэр, личная служанка Доминика. — Месье Коле настаивает на разговоре.

— Хорошо, — хмыкнул он, оставшись спокойным к вторжению, я же напряглась.

— Добрый день, — Леджер стремительно влетел в помещение. Выглядел он непривычно неопрятным и взволнованным чем-то. — О, и ты здесь, — криво ухмыльнулся.

— Леджер, если ты… — прищурился Доминик.

— Она тебя обманывает, — перебил тот его, и моё сердце в этот миг сбилось с ритма. В ушах зашумело от шока. — Да, ты верно побледнела, — и победно рассмеялся.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро осведомился Доминик.

— За её служанкой следили. Виолет пьёт противозачаточное у тебя за спиной, — обвинил он. — Думала, никто не узнает? — язвительно обратился ко мне.

— Это правда, Виолет? — император перевёл взгляд ко мне.

— Правда, — хрипло отозвалась я. Смысла скрывать не было. — Я боялась…

— Тебе нужно было рассказать мне о своих страхах, — Доминик сжал мои дрожащие пальцы в ободряющем жесте.

— Ты и это ей спустишь? — Леджер откровенно выпал в осадок.

Да и я не могла поверить, что Доминик так легко принял правду.

— Вопрос в том, спущу ли я это тебе, — холодно ответил он. — Ты оскорбил мою жену, обесчестил её подругу, а теперь лезешь в нашу жизнь.

— Я о тебе переживаю, Дом! Ты сам говорил, что тебе нужен наследник, но спокойно позволяешь ей обманывать тебя?! Разве не видишь, что она… она… Что ты с ним сделала, тварь?! — рявкнул он разъярённо, а я вздрогнула и невольно вжалась в спинку кресла.

Леджер сделал стремительный шаг ко мне, но явно не ожидал, что Доминик бросится ему наперерез и ударит, потому даже не попытался защититься. Я не сдержала вскрика, когда он рухнул на пол. Приподнявшись на локтях, Коле изумлённо уставился на друга, словно не верил в произошедшее. Из его носа протекла алая струйка крови.

— Не смей к ней приближаться, — сердито предупредил Доминик.

Глаза его горели чёрным пламенем, оно же полыхало в глубине его рогов. Мне стало по-настоящему страшно.

— Ты… правда не понимаешь, что она тобой манипулирует? — просипел Леджер опустошённо.

— Не придумывай того, чего нет. Она моя жена, а ты собирался навредить ей.

— Но она обманула тебя.

— Она была напугана. А ты готов обвинить её в чём угодно, лишь бы снять проклятие, которое, будем честны, заслужил.

— Она лишила меня возможности иметь детей! — Леджер стремительно поднялся с пола, вперив в меня разъярённый взгляд.

— Будто ты к ним стремился, — Доминик сместился, закрывая меня от гнева друга. — Скандал за скандалом, Леджер. Постоянно. А теперь ещё и угрозы моей жене. Я не уверен, что тебе стоит оставаться во дворце.

— Что? — опешил тот. Да и я обомлела. — Ты откажешься от меня из-за женщины, которую едва знаешь? Мы с тобой знакомы много лет.

— Настоящий друг порадовался бы моему счастью.

— Доминик, — я схватила мужа за руку и развернула его к себе лицом. — Он спас твою жизнь. Ты сам рассказывал. Так нельзя.

— Спас, да, но теперь её портит. Все во дворце шепчутся о вашей связи, — процедил он зло, а глаза вспыхнули пугающим блеском.

— Это просто глупые слухи, в которых я же и виновата, — я встряхнула его за руку, пытаясь привести в чувства.

— Мне твои подачки не нужны, ведьма, — внезапно заявил Леджер, поднимаясь с пола. — Хорошо, если ты хочешь, я покину свой пост. Раз император стал идиотом и позволяет собой управлять, я умываю руки. Как ведьмы называют своих кровных слуг? Шевалье? — и внезапно улыбнулся, чуть склонив голову.

Но взгляд, что он бросил на меня, не обещал мне ничего хорошего.

— Ты забываешься… — прорычал Доминик.

Мне пришлось повиснуть на его плече, чтобы он не бросился на друга.

— Лучше уйди, — взмолилась я, с трудом удерживая разъярённого демона на месте.

Хмыкнув, Леджер повёл подбородком, стремительно развернулся на носках и покинул гостиную. А я дёрнула Доминика к себе, взяла в руки его лицо, заставляя смотреть в мои глаза.

— Успокойся, пожалуйста, — попросила я. — Он твой друг. Просто разозлился. И ты разозлился.