— Да? — Юлия Карташова ответила сразу.

Видать, не успела отойти от телефона.

— Холод сковал быстрых стрекоз, — прочитал я записанную на бумажке кодовую фразу.

И снова потянулись короткие гудки.

— Елагин что, увлекается японской поэзией⁈ — спросил я Свечкина.

— Не знаю, Ваше Сиятельство. Возможно. Или просто использует строки из неё, чтобы кто-нибудь случайно не активировал Спящую. Вероятно, он сам их сочиняет.

— Ладно, неважно. Что теперь?

— Девушка дождётся машину, поедет к отцу, найдёт в доме пистолет и убьёт его.

— А если не найдёт?

— Тогда воспользуется ножом.

— Она ведь не станет собирать вещи? Будет подозрительно, если она действительно переедет домой, а потом укокошит отца.

— Нет, Карташова скажет, что решила оставить вещи в квартире. Начать всё с чистого листа.

— Сколько продлится гипноз? Или что там использовал Елагин.

— Пока цель не будет устранена. Единственное, что может пойти не по плану — девушка промахнётся.

— Она умеет обращаться с пистолетом?

— Её научили.

— И проверять, заряжен ли он?

Свечкин кивнул.

— Мы всё учли, как вы и велели, Ваше Сиятельство. Её отец не маг и не сможет защититься.

— Значит, остаётся ждать?

— Совершенно верно, господин.

Спустя час оперативники наружного наблюдения доложили, что Юлия Карташова покинула квартиру в машине, которую прислал за ней отец. Её провели до самого дома. Когда Спящая (теперь уже пробудившаяся и активированная) скрылась за дверью, я отправился в спортзал, где час поработал с саблей и рапирой, а затем принял душ и пошёл спать. В надежде услышать в утренних новостях, которые взял привычку смотреть за завтраком, что Юлия Карташова прикончила отца. С которым у неё в последнее время были разногласия. А затем в её квартире найдут дневник. И он всё объяснит. Хороший план. Испортить его может только одно: девушка не попадёт в жизненно важный орган. Конечно, её запрограммировали, но тут значение имеет сноровка. Причём, немалое. Так что оставалось надеяться, что повезёт, и Карташова справится. Иначе придётся искать другой способ.

Как назло, сон не шёл. В голову так и лезли фантазии на тему того, как именно девушка может облажаться. Остановив себя на шестом варианте, я решил, что нужно сходить в туалет и попить воды. Светящиеся зелёные стрелки стоявших на тумбочке часов показывали половину второго. Ничего себе я провалялся! А казалось, что времени прошло гораздо меньше.

Поднявшись с постели, я направился в ванную, когда вдруг почувствовал холодное дуновение воздуха — словно откуда-то резко потянуло сквозняком. Но окно было точно закрыто, причём надёжно. Не такая погода стоит, чтобы на ночь оставлять его нараспашку. Я вдруг понял, что и прежде ощущал, будто в комнате стало холодновато. Может, поэтому и не мог заснуть? Подсознательно чувствовал какой-то непорядок. Или это уже сейчас так казалось?

Я застыл, осматриваясь. Кожа покрылась мурашками. Ощущение было, будто я вдруг оказался на улице. А затем в воздухе справа от кровати появилось призрачное свечение. Вернее, синяя полоса, бегущая в двух метрах над полом. Она увеличивалась в обе стороны, а затем резко преломилась, образовав прямые углы.

Что бы это ни было, оно имело явно магический характер, а значит, ничего хорошего мне не сулило. Я рванул к камину, схватил висевший над ним агрик, затем вытащил из-под подушки заряженный пистолет. Ну, и защитное поле скастовал, ясное дело. Раз уж застал странное явление, лучше быть во всеоружии.

Тем временем синяя линия образовала в воздухе вертикально расположенный прямоугольник. Теперь больше всего он напоминал невидимую дверь, сквозь щели которой пробивался свет…

Я стоял, глядя на неё и не зная, что делать. Тянулись секунды. Затем холод вдруг исчез. Резко, как будто кто-то переключил рубильник несуществующего кондиционера. Пространство внутри синей светящейся рамки пошло волнами, зарябило, а затем натянулось так, словно сквозь него кто-то пытался… прорваться, что ли!

Приготовив атакующее заклинание, я ушёл в Тень. Какая бы хрень тут ни творилась, у меня было преимущество.

Раздался тихий треск — словно провода закоротило — в воздухе мелькнула короткая белая молния, и в комнате очутились двое!

Силуэты вышли из рамки и замерли, осматриваясь и прислушиваясь. Двигались они медленно и плавно. Один показал на постель.

— Его нет! — донеслось до меня едва слышно.

— Чёрт! Куда он делся⁈ — отозвался второй. — Явно же был тут. Кровать разобрана.

— Наверное, куда-то вышел. Нужно подождать.

— Нельзя! Дверь закроется! У нас всего три минуты, забыл⁈

— И что нам делать⁈ Идти искать?

— Да тут наверняка камеры повсюду понатыканы!

— Проклятье! — прошипел первый в отчаянии. — Столько денег просрали! Вот же невезуха!

— Погоди! Вряд ли он ушёл далеко и надолго. Наверняка скоро вернётся. Засеки время. Сколько у нас осталось?

— Минуты две. Чёрт, надо было сразу посмотреть! А теперь я могу только примерно сказать! А Прыгун ждать не будет! Если опоздаем хоть на секунду, дверь закроется! И останемся мы тут. Как тогда выбираться будем?

Кажется, ситуация прояснилась. Какие-то два типа заплатили магу, способному перемещать людей и, вероятно, предметы в пространстве. Создавать телепорты, иначе говоря. В городе таких точно не было — в смысле, зарегистрированных. Значит, это либо заезжий гастролёр, либо человек со случайным Даром. И он перекинул этих двоих сюда. Зачем — понятно. Точно не для того, чтобы спеть мне колыбельную.

Итак, у меня два варианта: прикончить одного и взять в плен второго, допросить и выяснить, кто они, почему хотят меня убить (или на кого работают) и кто создал для них дверь. Ну, и как его найти, конечно. Это, пожалуй, главное.

Либо же…

Я глянул на синюю рамку. Да, пожалуй, это лучше. В конце концов, маг, создающий телепорты, интересует меня гораздо больше, чем желающие убить маркиза Скуратова. Больно много таких.

— Полторы минуты! — прошептал один из визитёров. — Максимум! Прокля…

Закончить ему не удалось, потому что агрик вошёл ему в грудь и вышел через рёбра, почти не встретив сопротивления. Времени, и правда, оставалось мало, так что пришла пора действовать.

Второй незваный гость резко отпрянул, упёрся спиной в стену и вдруг начал быстро меняться! Прямо на моих глазах он превратился в здоровенную чёрную пантеру с горящими зелёными зенками. Попятился, шумно втягивая ноздрями воздух. Заскрежетали по полу выпущенные когти. Вот урод! Ещё паркет мне портит!

— Я тебя чую! — низко прорычал зверь, мотая головой. — Где ты⁈

Так, кажется, я знаю, кто ко мне пожаловал. Энгманы! Видать, родительская нотация не возымела должного действия, и Олег решил поквитаться таким вот образом — пробравшись с помощью Прыгуна в мою спальню и прикончив во сне. Ещё и братца приволок. И ведь план замка где-то раздобыли, гадёныши! Иначе как они узнали, куда именно перемещаться?

Использовав ускорение, я метнулся к пантере. Видимо, анималист почуял что-то, ибо махнул когтистой лапой, но она тут же отлетела в сторону, а через миг зачарованный клинок уже вонзился зверю в сердце. Раздался хрип, зелёные глаза вспыхнули и начали гаснуть. Резко выдернув лезвие, я даже не стал ждать, пока противник отдаст концы. Как и проверять, была ли верной моя догадка насчёт Энгманов. Было дело поинтересней.

Развернувшись, я быстро вошёл в образованную синими линиями рамку.