Когда я вернулся домой, уже было темно. В офисе меня поймала секретарша.

— Только не отвар, умоляю! — сходу запротестовал я.

— Вам письмо, господин маркиз, — ответила она, беря со стола конверт. — Пришло с курьером.

— От кого?

— Некий Мецлер.

Я вскрыл конверт и достал всего один листок, на котором было написано, что представитель компании грузоперевозок просит назначить ему деловую встречу.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я и отправился в кабинет.

Там первым делом набрал Свечкина.

— Выясните, кто такой Роман Витальевич Мецлер, — сказал я, когда он взял трубку. — Просит о встрече.

— Мецлер, Мецлер… — пробормотал в ответ начальник разведки. — Знакомая фамилия. Если подождёте, я взгляну в нашей картотеке, нет ли на него данных.

— Подожду.

Свечкин вернулся через несколько минут.

— Ваша Светлость, нашёл.

— Слушаю.

— Он связан с мафией. Но не с Емельяновым. С бандой Жучка. Есть такая группировка на севере города, весьма многочисленная. Зарабатывает кучу денег на торговле запрещёнными препаратами и подделке лекарств.

— А Мецлер обеспечивает распространение?

— Да. Его компания грузоперевозок служит отличным прикрытием.

— Понятно. А этот Жучок связан с каким-нибудь родом?

— С Хвостовыми. Графский род из Серого клана.

— Хм… Любопытно. Спасибо. Жду от вас информацию по тому, о чём мы говорили прежде.

— Будет к вечеру, господин маркиз. Жду последние донесения и вышлю вам отчёт.

Повесив трубку, я вызвал секретаршу. Чёртова стерва явилась с кружкой отвара. Надо ж было ей напомнить!

— Ты тиран! — заявил я ей. — Не знаю, почему терплю всё это!

— Это для вашей же пользы.

— Да-да, конечно! Если меня отравят, буду знать, кто за этим стоит. Свяжись с Мецлером и скажи, что я приму его в замке завтра в одиннадцать утра.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство. Пейте отвар, пока не остыл.

После ужина Свечкин, как и обещал, прислал с курьером отчёт по Неклюдову. Так что я засел за изучение и сравнение данных. Нужно было отыскать лазейку в броне, которой князь окружил себя.

Утро я посвятил тренировкам. Но к одиннадцати был готов. Гости явились вовремя. Как я и предполагал, Мецлер явился не один. Компанию ему составил грузный мужик лет пятидесяти, с короткими рыжими волосами и с массивным бриллиантовым перстнем на мизинце. Одет он был в дорогой шерстяной костюм и шёлковую рубашку. На широком галстуке сверкала золотая заколка — тоже с бриллиантом. Прибыла парочка с охраной, которую в замок, конечно, не пустили.

— Роман Витальевич Мецлер, — представился перевозчик.

Ему было лет сорок и выглядел он, по сравнению со своим спутником, довольно скромно: никаких украшений, только золотые часы. Одет был тоже в костюм.

— Сергей Жуковский, — высоким, почти женским голосом, совершенно не вязавшимся с его обликом, представился второй посетитель.

Жуковский… Хм, похоже, ко мне явился Жучок собственной персоной. Значит, речь пойдёт не о перевозке яблочек. Которых у меня, кстати, пока нет.

— Слушаю вас, господа, — сказал я, взглянув на часы, чтобы сразу дать понять, что времени на экивоки у меня нет.

Жучок меня отлично понял. Сразу перешёл к делу:

— Вы крышуете Емелю, — сказал он, глядя на меня в упор маленькими глазками-бусинами. — Но толку вам от него мало, я думаю. Могу предложить вариант получше.

— А именно? — спросил я.

— Работайте со мной. У вас новые земли, они активно заселяются. Емеле там делать всё равно нечего — людей не хватит. А у меня народу полно.

— И чем вы планируете там заниматься?

— Вам это будет очень выгодно. Деньги сможете пустить на развитие территорий.

— Я задал вам конкретный вопрос, господин Жуковский.

— Пыльца, — коротко ответил босс.

— Что за пыльца?

— Та, которая веселит и радует. Её ещё называют золотой.

— Признаться, я вас не совсем понимаю.

— Позвольте мне, — вмешался Мецлер. — Вероятно, господин маркиз далёк от этого. Видите ли, Ваше Сиятельство, есть такая особая пыльца, которая при вдыхании действует на сознание человека. Создаёт видения. Пользуется большой популярностью. Её добывают в Пустоши или выращивают специально, а затем продают.

— Я так понимаю, это незаконно?

Мецлер растянул тонкие губы в сдержанной улыбке.

— Многое незаконно, Ваше Сиятельство. Но человека широких взглядов это не остановит. Особенно, если это выгодно.

— Чертовски выгодно, — вставил Жуковский. — Только за первый год получите не меньше ста лямов.

— А как на это посмотрит граф Хвостов? — спросил я.

— При чём тут он? У него своя доля. Речь ведь о ваших территориях. Вопрос с Емелей я улажу сам. Когда разберусь с ним, можем обсудить бизнес на остальных ваших землях. К тому времени вы уже убедитесь, что иметь дело со мной гораздо выгоднее. По сравнению с моей организацией, его банда — ничто.

— Насколько вредна эта пыльца? — спросил я.

Мецлер развёл руками.

— Господин маркиз, люди ведь сами делают выбор. Они осведомлены о рисках.

— То есть, она вредна?

— Увы, побочные действия имеются, — уклончиво ответил Мецлер.

— Никто от неё ещё не умирал, если вас это волнует, — сказал Жучок. — Так, слегка крышей едут, если перебарщивают.

— Понятно.

Кто бы сомневался: не припоминаю, чтобы Пустошь порождала хоть что-то неопасное.

— Боюсь, господа, вынужден отказаться. Мне не интересно, чтобы моих людей травили. Более того — не советую пытаться устроить сеть сбыта на моих землях.

— Двести миллионов, — выпалил Жучок. — И выплаты каждый месяц.

Я отрицательно покачал головой.

— Вы меня не купите. Мне жаль, что вы зря потратили время. Всего хорошего.

Мои посетители переглянулись.

— Ладно, пошли, — недовольно проговорил Жучок, вставая. — Если передумаете, вы знаете, кому позвонить.

Выпроводив их, я вернулся за стол и задумался. Казалось бы, беседа как беседа. Последствий у моего отказа, на первый взгляд, быть не должно. Вот только Мецлер владел одной из самых больших транспортных компаний в городе. И, конечно, состоял в профсоюзе грузоперевозчиков. И наверняка занимал в нём не последнее место. А мне скоро понадобится распределять по торговым точкам свою продовольственную продукцию. И вот тут-то могут возникнуть проблемы.

От размышлений меня оторвал телефонный звонок.

— Ваше Сиятельство, на проводе господин Емельянов, — доложила секретарша, когда я поднял трубку.

— Соединяй.

Раздался щелчок, последовала короткая пауза, а после неё я услышал голос босса:

— Господин маркиз, я устроил вам встречу с главами профсоюзов. Они заинтересованы и готовы приехать сегодня.

— Каких именно профсоюзов? — спросил я.

— Мясники, культиваторы и напитки.

— Хорошо. Скажи им, что я приглашаю их на обед.

— Как скажете. В два?

— Лучше в три.

Нужно было предупредить повара, чтобы готовил на четверых.

Распрощавшись с Емельяновым, я снова позвонил в отдел разведки.

— Мне нужна вся информация на Жуковского и Мецлера.

— Понял вас, господин маркиз. Поручу это кому-нибудь. Но не обещаю, что собрать её удастся быстро. Мы здорово загружены.

— Это не к спеху.

Всё равно, до времени, когда мне понадобится развозить товар, ещё очень далеко.

Я позвонил на кухню, чтобы дать повару распоряжения насчёт обеда, и уже собирался продолжить изучение собранных на Неклюдова сведений, когда в кабинет вошла секретарша.

— Что ещё? — спросил я. — За пустым стаканом? Так я не успел всё выпить.

— Это, конечно, не радует, но я по другому делу. В замок приехал отец Адриан. Хочет вас видеть.

— Чей отец? — спросил я, нахмурившись.

— Священник, — пояснила секретарша. — Заведует приходами Зелёного клана. Вы с ним ещё не знакомы?

— Не имел чести.

— Примете?

— Само собой. Разве я могу отказать служителю божию? Пусть его проведут в гостиную. И распорядись туда что-нибудь подать.