Я же ломанулся в погоню.

Серый свернул за угол дома. Ускорение! И вот я уже снова его вижу: несётся по газону, только пятки сверкают.

Хвостов обернулся, увидел меня и махнул рукой. Припаркованный минивэн сорвался с места и полетел в меня. Я обогнул его, используя Ускорение, и помчался за Серым, сокращая расстояние.

На ходу скастовал тонкую алую нить и швырнул её в парня. Она настигла его и захлестнула поперёк пояса. Ноги ещё бежали, а торс уже отделился и шлёпнулся на газон.

Всё, можно не торопиться.

Тяжело дыша — сказался откат после использования Ускорения — я приблизился к мертвецу. От обеих частей его тела по тонкому слою снега растекались лужи крови. Присев, я быстро претворил её в энергию и поглотил.

Судя по виду, меня атаковал один из младших сыновей покойного графа. Видимо, новый глава рода был очень уверен в успехе покушения, раз послал своего брата. А может, и не одного. Впрочем, это мог быть и другой родственник. На самом деле, для меня это не имело значения. Лишь бы выжил тот, кто, в конце концов, подпишет мировую. Даже если это окажется троюродный племянник или чей-то дедушка.

Когда я вернулся туда, где нас атаковали, битва была закончена, и мои охранники собирали тела павших товарищей. Было их не больше десятка. А вот трупами Серых улица оказалась буквально завалена.

— Потери среди Падших есть? — спросил я подошедшую Марту.

— Никак нет, Ваше Сиятельство. Все девушки целы.

— Хорошо. Вижу, дорогу уже расчищают.

— Так точно. Мы ведь едем дальше? Или возвращаемся?

— Нет, у меня важная встреча.

— Прошу прощения, но вы не допускаете, что глава Серого клана мог помочь Хвостовым организовать это покушение? Он ведь знал, куда и когда вы направляетесь.

— Вряд ли. Уверен, что разведка Хвостовых сама справилась. Мы ведь не невидимые. Но вопрос интересный. Я его запомню. Есть возможность прихватить несколько тел наших противников?

— Боюсь, нет, Ваше Сиятельство. У нас нет для них места. И насчёт раненых…

— Немедленно отправьте их в госпиталь. Он тут недалеко.

— Слушаюсь.

— Как только будем готовы отправляться, поезжайте.

Я нырнул в броневик. Если и был ещё один Хвостов, он сбежал. А что касается участия брата Каминской, то я не думал, что он был замешан в случившемся: если я погибну, наши с ним договорённости пойдут прахом. Нет, в моей смерти он совершенно не заинтересован.

По крайней мере, учитывая обстоятельства, которые мне известны…

На встречу прибыли, естественно, с опозданием. Каминский выглядел недовольным.

— Добрый день, — проговорил он сдержанно, пожимая мне руку.

Либо отличный актёр, либо не знает о покушении. Больше похоже на второе.

— Прощу прощения за задержку, — сказал я, садясь напротив него за круглый стол, на котором стояли прохладительные напитки и лёгкая закуска. — По дороге нас атаковали люди графа.

Брови Каминского взметнулись вверх.

— Что⁈ — проговорил он растерянно.

— Покушение. Ничего страшного, мы отбились, — я холодно улыбнулся. — Как видите. Но пришлось попотеть. Они очень старались. Даже члена рода отправили. Царствие ему небесное.

— На вас напали по дороге сюда? — переспросил Каминский.

— Увы. Поэтому я и опоздал. Надеюсь, вы не в претензии.

— Что…? Нет… Конечно, нет, — мой собеседник сделал паузу, собираясь с мыслями. — Вы же не думаете, что я имею к этому отношение, маркиз?

— Не думаю.

— Хорошо. Я рад. Хм… Ладно, давайте обсудим… возможность примирения между вами и Хвостовыми. Какие ваши условия?

— Я сохраняю контракт с транспортной компанией Мецлера. И никаких контрибуций, репараций и прочих компенсаций.

— Это всё? — помолчав, спросил Каминский.

— Да.

— Понятно. Боюсь, Хвостовы не согласятся уйти ни с чем. Это нанесёт удар по их репутации.

— Это не мои проблемы. Если хотят продолжать войну — пожалуйста. Меня это не пугает.

— Но если они перебросят войска к вашим границам и прорвутся в удел…

— Простите, что перебиваю, но я понимаю, что у Хвостовых больше армия. Им не приходилось восстанавливаться после нападения гулей. Но они не смогут задействовать её целиком. Придётся оставить значительную часть для охраны внешнего рубежа. Так что не меньше четверти, а то и трети их сил сковано. А я могу использовать всё, что у меня есть, при обороне. Так что тут мы минимум в паритете.

Каминский задумчиво подвигал губами, глядя в окно. Мы сидели в большом мраморном зале с колоннами, больше никого не было. Даже юристы остались за дверями. Собственно, их и прихватили-то на всякий случай. Ясно было, что на той встрече ничего существенного не решится. Так, предварительные ласки.

— Насчёт ваших обстрелов территории Хвостовых, — начал Каминский. — Мне доложили, что удары были весьма точны. Полагаю, те, что пришлись на консервные заводы, тоже не случайность?

— Не случайность. Так было задумано.

— Ослабляете будущих конкурентов? Я в курсе, что вы планируете заняться продуктовым бизнесом. У меня тоже есть разведка.

— Не сомневаюсь. Да, планирую. Но я не стал бы делать ничего такого, если б мне не объявили войну.

— Ясно. Значит, воспользовались случаем. Что ж… это разумно. Но меня интересует, как вы добились такой точности наведения.

Каминский вопросительно уставился на меня.

— Вы же не ждёте, что я отвечу?

— Это тайна?

— Разумеется. Зачем мне раскрывать свои преимущества?

— Хм… И вы так можете по любому объекту в городе ударить?

— В радиусе действия дальнобойной артиллерии — да.

— Мне не известна магия, которая может помочь в таких случаях. Понимаю, что вы не ответите, но я весьма заинтригован. И не я один. Вы планируете после окончания войны выпустить свою… технологию прицеливания на рынок? Я бы с удовольствием купил.

— Пока думаю над этим. Разумеется, если решусь, то поставки будут осуществляться только дружественным и союзным родам.

— Вы сомневаетесь в моей лояльности?

— Нет. Но вы — глава клана, один из родов которого даже после заключения мира останется враждебно ко мне настроен. Откуда мне знать, что моя технология не попадёт к Хвостовым?

Каминский понимающе кивнул.

— Что ж, справедливо. Но имейте в виду, что я готов заключить военный контракт. И на поставки дальнобоев — тоже.

— Запомню, Игорь Григорьевич.

Интересно, ему-то они зачем? Его удел находится ближе к центру империи, и ему опасность от внешних врагов практически не грозит. По кому шмалять собрался? Уж не по Неклюдову ли? Наверняка глава Серого клана в курсе, что князь Чёрных подминает один из его родов — Яновских. Возможно, мне удастся со временем присоединить к своей коалиции весь клан Серых? Включая даже и Хвостовых. Не останутся же они в стороне, если остальные решат выступить против Чёрных.

Но сначала надо поработать с Яновскими. Заручиться их благодарностью. Это значительно укрепит мои позиции при дальнейших переговорах с Серыми. Каминские и Яновские — два рода из шести. Не так уж и плохо.

— Давайте вернёмся к теме примирения, — предложил мой собеседник. — Я могу передать ваши условия графу? Они официальные?

— Вполне. А вам известно, чего хочет он?

— Я взял на себя смелость поинтересоваться. Но есть ли смысл их озвучивать, если вы отказываетесь от возмещения ущерба?

— Наверное, нет. По идее, новый граф мне благодарен должен быть: я освободил ему место.

— Не уверен, что он считает так же. Максим любил отца.

— Ну, власть он скоро тоже полюбит. В общем, я готов ждать. Но пусть граф имеет в виду: со временем мои требования могут измениться.

Каминский кивнул.

— Справедливо. Хорошо, я поговорю с ним. Надеюсь, вам удастся прийти к соглашению. Пусть не сейчас, но в ближайшее время. Эта война ослабляет не только вас двоих. Она ослабляет империю.

— А общая безопасность важнее всего, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку. — Я понимаю. И совершенно с вами согласен.