Первые бомбардировщики и вертолёты графа ещё не добрались до моих границ, а по его уделу уже били снаряды. Война началась!

Не знаю, сколько именно ударов было нанесено по территории Хвостовых прежде, чем над моим уделом появились бомбардировщики и вертолёты. По ним тут же заработали зенитные оружия. Ракеты, спаренные крупнокалиберные пулемёты, беспилотники — всё пошло в ход. Если подумать, не так уж много боевой авиации есть у родов. Удовольствие это дорогое, а пригождается нечасто, так что никто не содержит большую флотилию. Но Хвостовы владели маркой, и у них вертолётов было куда больше, чем у остальных членов клана. Насколько мне было известно, не менее двух десятков тяжёлых коптеров, восемь бомбардировщиков, дюжина истребителей и почти тридцать лёгких маневренных вертолётов, снабжённых миниганами и ракетами.

Собственно, насколько я мог судить, всё это и прилетело ко мне, чтобы показать, на что способен противник. Ну, почти всё, ибо часть машин были уничтожены прямо на аэродромах ещё до того, как успели подняться в воздух.

Мои же пташки взлетели беспрепятственно и атаковали неприятеля, как только тот пересёк межевую стену.

Я наблюдал за сражением с донжона. И перевес явно склонялся в мою сторону. Силы оказались неравны: у Хвостовых не было никакой поддержки с земли. Не знаю, на что они вообще рассчитывали.

Так продолжалось около двадцати минут, а затем оставшиеся машины противника начали отступать. Разумеется, огонь по ним не прекратился. Как и артобстрел, который не затихал в течение всего этого времени. Я решил нанести Хвостовым максимальный урон дальнобоями в первом же сражении.

И вдруг ночное небо расчертили две зелёные полосы. Нечто стремительно приближалось к замку! Наведя оптику, я успел увидеть только падающие на особняк пульсирующие точки. А затем всё осветилось взрывами! Холодное зелёное марево растеклось по западному крылу замка. Даже с башни было отлично видно, что около трети строений разрушены! Причём, весьма основательно.

Огни начали постепенно меркнуть, а затем зелёное свечение и вовсе исчезло, уступив место обычному пожару.

Я наблюдал за произошедшим со смесью злости и недоумения. Чем по мне ударили? И откуда? Урон явно был куда больший, чем когда по террасе, где я находился, попали термической ракетой.

Зазвонил телефон. Один из них. Я снял трубку.

— Слушаю!

— Ваше Сиятельство, по замку нанесены два удара кабаллистическими ракетами! Предположительно, класса «Голиаф».

О, чёрт! Кое-что прояснилось.

— Они что, самонаводящиеся?

— Более-менее. Вероятно, их запустили с территории Хвостовых.

— И что мы можем им противопоставить?

— Ничего, Ваше Сиятельство. Но не думаю, что будут ещё прилёты.

— Почему это?

— Кабаллистические боеприпасы очень дорогие. И продают их в ограниченном количестве. Два «Голиафа» — это и так огромный расход. Не думаю, что у Хвостовых есть ещё.

В этот момент небо разрезала зелёная полоса.

— О, чёрт…! — раздалось в трубке.

Третья ракета стремительно пересекла пространство над домами и ударила в аэродром! К счастью, там не было боевых машин, потому что все их подняли в воздух.

— Сомневаешься, значит… — проговорил я в трубку, наблюдая за тем, как по земле разливается мертвенно-бледное зелёное сияние.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство! Я лишь предположила…

— Разведка докладывала о наличии у неприятеля подобных ракет.

— Нет, господин маркиз. Но это неудивительно: такие вещи держатся в строжайшей тайне.

Да, к сожалению, Свечкин не всесилен. И не всеведущ. Особенно, если люди действительно хотят сохранить секрет. И когда времени для сбора полной информации не так уж много.

Повесив трубку, я выждал пару минут. Кажется, на этом всё. Но что, если Хвостовы закупят ещё таких ракет? Нет, маловероятно: если б могли, уже сделали бы это. И обрушили их все на замок, сравняв его с землёй. Собственно, неудивительно, что Коэны не продают свои ракеты в больших количествах: с таким вооружением местечковые разборки вроде наших могли бы нанести городу слишком большой урон. Не говоря уж о том, что власть Белого клана оказалась бы под угрозой.

Что ж, мои снаряды не так разрушительны, зато бьют на не меньшее расстояние и — главное — их много! И они гораздо, гораздо дешевле.

Очевидно, что Хвостовы не были готовы к артиллерийскому обстрелу. Тем более — прицельным ударам. Полагаю, они вообще не думали, что их территорию накроет. Рассчитывали просто слетать, пострелять, побомбить — обозначить начало войны, так сказать.

Когда жалкие остатки их авиации скрылись за стеной, дальнобои работали ещё около четверти часа. Боеприпасами я запасся по полной программе. Благо, организовать на патронном заводе цех для производства артиллерийских снарядов не было большой проблемой.

Как только пальба стихла, орудия передислоцировали. Они находились в укрытиях, так что с воздуха обнаружить их было невозможно, пока они не откроют стрельбу.

Мне начали поступать донесения о потерях. Они оказались относительно незначительными. Враг, если и провёл разведку, в темноте не сумел толком сориентироваться. Кроме того, он так и не добрался до мало-мальски важных стратегических объектов. Правда, оказались уничтожены четыре зенитных комплекса, сбиты три коптера и несколько боевых дронов.

Всю ночь войска оставались на дежурстве, готовые отразить новую атаку. Но её не последовало. А утром мне положили на стол данные разведки о потерях на вражеской территории. Прямо к выезду из дома подогнали. Так что читал я отчёт по дороге в школу. Которую, чёрт бы её побрал, никто не отменял! Можно было бы и прогулять — кто бы мне что сделал? — не хотелось показывать, будто какой-то Хвостов способен повлиять на мои планы и распорядок дня.

В донесениях перечислялись потери Серых. И было их много. Я даже удивился, насколько.

Прежде всего, почти все снаряды попали в намеченные цели. Только шесть легли с разбросом. Так что оптическая система прицеливания себя не просто оправдала, а показала отличные результаты в реальном бою. Уверен, очень скоро ко мне выстроится очередь из желающих её приобрести. И, если бы я хотел на ней разбогатеть, то непременно продал бы целую кучу. Но мои планы в последнее время поменялись. Мне нужно было стратегическое преимущество. Так что делиться оптикой я не собирался. Даже с соклановцами. Хотя тут-то как раз могут возникнуть трудности. И разногласия. Но до этого, как говорится, ещё дожить надо.

Надо сказать, читал отчёт разведки я с удовлетворением не только из-за отлично сработавшей системы дальнего наведения.

Три консервных завода Хвостовых были полностью разрушены. Как и самый большой склад продукции. Также нам удалось уничтожить два аэродрома вместе с частью техники и ангарами, стоянку бронетехники, арсенал, ряд зенитных комплексов. Приводились цифры, но их я проглядел мельком. Главное — противник сразу же понёс ошеломительный урон, а мои войска даже близко не подходили к его территориям.

Разведка держала со мной связь, но до сих пор не поступило сообщений о том, что Хвостовы начали переброску войск к моему уделу. Похоже, им хватило дел после ночного артобстрела. Да и воздушную поддержку особо оказывать нечем: почти весь флот они потеряли в своём тупом ночном рейде.

Я как раз закончил читать отчёт, когда впереди показалась чугунная ограда школы. Странно, конечно, отправляться на уроки, когда тебя пытаются убить, но правила есть правила. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Кстати, надо будет проверить, как там продвигаются дела с реконструкцией храмов. Проекты, по идее, уже должны быть готовы. Как и сметы.

Выбравшись из машины, я зашагал по алее. По зимнему времени деревья, высаженные по обе её стороны, торчали голые, похожие на нелепые огромные мётлы, снятые с черенков и воткнутые в землю.

Никто из Хвостовых в Преображенской школе не учился. Но представители других семей были, причём в немалом количестве. Если уж сестра главы клана училась со мной в одном классе, о чем ещё говорить? Со мной Серые держались сдержанно, немного отстранённо. Соблюдали нейтралитет. Зато Зелёные подходили, желали удачи и хлопали по плечам.