На том и расстались. Тема покушения больше деликатно не поднималась. Да и зачем? Хвостовы были в своём праве. Каминский не мог им приказывать — только рекомендовать. К тому же, репутация одного рода — репутация всего клана. Так что давить на Хвостовых ему тоже было бы странно.

На обратном пути я связался с Шуваловым по радиотелефону и обсудил случившееся на его территории.

— Я отправлю Хвостовым счёт за нанесённый урон, — сказал он. — Полагаю, с этим проблем не возникнет. — Мне доложили, что твои люди, которые были ранены, отправлены в наш госпиталь. О них позаботятся.

— Спасибо, Ваша Светлость. Мне жаль, что вам доставили беспокойство.

— Ерунда. Как прошла встреча с Каминским?

— Никак. Полагаю, он лишь хотел выяснить, готов ли я к репарациям.

— Ты ответил отрицательно?

— Разумеется.

— Понятно. Похоже, конфликт затянется.

— По правде говоря, не думаю. Есть у меня одна идея.

— Поделишься?

— Нет, простите. Вдруг не сработает.

— Ладно, как знаешь. Но не рискуй. Твой род нужен клану. И империи.

Вот как раз на последнем я и намеревался сыграть.

Приехав в замок, я узнал, что Хвостовы экстренно закупили по городу системы ПВО — у всех, у кого только смогли.

— Так что теперь часть наших снарядов будет сбиваться, — заключила Андронова. — А у нас их осталось не так много. Производство работает круглосуточно, однако оно небольшое, и скоро мы не сможем наносить такие же массированные удары, как в начале.

— И не надо, — ответил я. — Вообще прекратите обстрел. Пусть начнут переброс войск.

— Но готовы ли мы к обороне, Ваше Сиятельство?

— Это ты мне скажи.

— Боюсь, они могут прорваться. Если ломанутся все скопом.

— Не ломанутся. Мы используем иллюзию.

— Какую, господин маркиз?

— Что помешает Хвостовым отправить к нам целую армию?

— Ну-у… Полагаю, только одно — нашествие гулей. О! Вы хотите сымитировать нападение⁈

— Именно, дорогая! Когда войска Хвостовых отправятся к нам через город, мы создадим иллюзию атаки на внешнюю границу, и им придётся вернуться! В панике. Они не будут делать это частями, как при движении в нашу сторону, чтобы затруднить артобстрел — рванут обратно все разом. И вот тогда мы ударим по дорогам перемещения их армии. Особенно — по воротам межевой стены, через которые ей придётся проходить. Передай приказ навестись на них. И снарядов не жалеть. Даже если придётся потратить всё, что есть. И беспилотники отправьте. И бомбардировщики. В общем, ставим всё на зеро. Этот удар должен обескровить наших противников так, чтобы у них остались силы только на защиту внешней границы.

— Это отличный план, Ваше Сиятельство! Но вы уверены, что ваши девочки сумеют создать такую масштабную иллюзию? И что Хвостовы решат атаковать именно ночью?

— Они опасаются, что мы ударим по ним при свете дня, когда перемещения войск хорошо видны. Так что да, насчёт времени дислокации уверен. А что касается Пешковых… Пойду поговорю с ними.

Арина и Глафира делали уроки, так что моему появлению обрадовались со всей детской непосредственностью. Шушики же дремали на софе, и лишь взглянули на меня, едва приоткрыв глаза. Видимо, были утомлены недавней игрой.

Я прихватил с собой Анубиса, чтобы развлечь девчонок, и это сработало. Механоид очень их заинтересовал, но они были слегка разочарованы тем, что он не желал выполнять их команды и слушался только меня.

— Как ваши успехи на стезе развития родового Дара? — поинтересовался я, когда страсти по стальной собаке немного улеглись. — Прошло много времени. Наверняка вы его значительно усовершенствовали.

— Так и есть, — кивнула Арина. — Хотите что-нибудь покажем?

— На самом деле, да. Как насчёт гуля?

Пешковы переглянулись.

— Ну, мы представляем, как они выглядят, — сказала Глаша. — Можно попробовать.

Кивнув друг другу, они взялись за руки и замерли, сосредотачиваясь. Не прошло и пяти секунд, как в комнате появились два чудовища, выглядевшие весьма убедительно.

Я поаплодировал.

— Браво! Вы создали иллюзии очень быстро. А как насчёт армии таких уродцев?

— Но здесь она не поместится, — неуверенно ответила Глаша.

— Можем выйти на улицу, — предложила Арина.

— Нет, не надо, — сказал я. — На самом деле, это секрет.

— О! — протянула мелкая. — Нам снова надо будет вам помочь? — в глазах зажёгся восторг.

— Если вы не против.

— Мы только «за»!

— Так как насчёт армии? Скажем, пару тысяч бегущих гулей. Сумеете?

Девчонки переглянулись. Я видел, что их одолевают сомнения.

— Честно говоря, это многовато, — нехотя призналась Арина. — Да, Глаш?

Та кивнула.

— Наверное, больше ста мы не потянем. Правда, мы и не пробовали…

— А расстояние? Оно имеет значение? — спросил я.

— Вообще, не должно, — подумав, ответила Глаша. — А о какой дистанции идёт речь?

— Скажем, несколько километров. Десять. Или больше.

Пешковы дружно покачали головами.

— Это очень сложно. Надо быть опытным магом, чтобы сделать такую иллюзию, — расстроенным тоном произнесла Арина.

— Ничего, давайте проверим, что конкретно вы можете, — сказал я. — Сделаете перерыв в домашке?

Упрашивать Пешковых, естественно, не пришлось. Мы поднялись на донжон, где находился телескоп, который я использовал для наблюдения за уделом во время нападения гулей.

— А правда, что мы воюем с Серыми? — спросила вдруг Арина, пока я настраивал оптику.

— Да, милая. Но беспокоиться не о чем. На наш замок они больше не нападут.

— Мы так испугались, когда услышали взрывы. Могли ведь и по нам попасть. Или по вам.

Я кивнул.

— Это верно. Нехорошо стрелять по замкам. Но не бойтесь: у наших противников больше нет таких снарядов. А если начнётся передряга, вас отведут в Убежище. Я распорядился. Так, вроде, всё готово… Ну, поехали. Сделайте, скажем, птицу так далеко, как сможете, — кивнул я и прильнул к окуляру. — Большую и белую, чтобы не перепутать с вороньём.

Девочки работали около минуты, а затем я разглядел почти на границе удела большого альбатроса. Он висел в воздухе, не двигая крыльями.

— Пусть полетает, — сказал я, не отрываясь от телескопа.

Через несколько секунд птица взмахнула крыльями и двинулась вдоль горизонта. Выглядело это довольно убедительно. Если не присматриваться.

— Неплохо, — одобрительно проговорил я. — Очень даже. А что насчёт стаи? Выдайте максимум особей.

К моему разочарованию, Пешковым удалось создать только семьдесят птиц, которые могли двигаться. Ещё дюжина просто висела в воздухе.

— Ладно, достаточно, — сказал я, стараясь скрыть разочарование. — Вы молодцы.

— Но помочь вам не сможем, да? — спросила Глаша.

— Думаю, сможете. Но вам понадобится помощь.

— Чья?

— Скажу чуть попозже. Если договорюсь о ней. Пойдёмте обратно. Вам ещё уроки нужно доделать.

Отведя девчонок в их покои, я вернулся к себе и плюхнулся в кресло.

Да, возможности Пешковых меня расстроили. Их явно не хватало, чтобы создать полноценную и убедительную иллюзию нашествия гулей. А без этого мой план не сработает. К счастью, у меня была одна знакомая, которая являлась сильным и опытным магом. Вместе с девчонками она наверняка сделает то, что нужно. Если удастся её уговорить, конечно.

Протянув руку, я снял трубку телефона, нажал кнопку связи с секретаршей и, когда она ответила, сказал:

— Соедините меня с княгиней Шуваловой, Алевтина Никитична.

Пришлось подождать минуты три. Но супруга главы клана всё же ответила:

— Слушаю, Николай.

— Могу я заглянуть в гости?

— Ко мне? — после паузы спросила княгиня.

— Да. Хочу кое-что обсудить.

— Что ж, я всегда рада тебя видеть.

Ох, неправда!

— Тогда я приеду после ужина. Не поздно будет?

— В самый раз. Сказать остальным, что ты заскочишь?

— На ваше усмотрение.

— Хорошо. Тогда жду.