Овощи и фрукты выращивались в теплицах, в том числе, при искусственном свете — под землёй. В некоторых районах подобные парники уходили на несколько этажей вглубь. Птиц разводили даже на крышах — почти повсюду имелись подобные фермы. Основную проблему представляло выращивание животных, дающих мясо и молоко. Их приходилось выгуливать в течение дня за городскими стенами, а к вечеру сгонять обратно. Даже несмотря на то что гули и прочие твари активизировались с наступлением темноты и при солнечном свете практически не представляли опасности, они могли появиться в любой момент и утащить несколько животных, а то и людей. Случалось подобное редко, однако бывало. А главное — пастбища вокруг города быстро истощались. Плюс на зиму нужно было заготавливать сено. Короче, бизнес прибыльный, если не сказать больше, и каждый клан активно им занимался, но перспектив для расширения никаких. Сберечь бы то, что есть. О посевах зерновых речи практически не шло. Для этого требуются поля. Так что мукой закупались у нескольких поставщиков, которые пользовались тем, что вокруг них было мало нежити, а территории отличались неприступностью. Они и обеспечивали те города, у которых хватало денег и имелись возможности вывозить муку или готовую продукцию. Некоторые же поселения уже давно не знали, что такое хлеб. В общем, Камнегорск считался ещё очень даже ничего. Процветающим городом-государством. С самолётами, совершающими редкие, но регулярные рейсы, ведущим торговлю.

Покончив с поздним обедом (или ранним ужином), я отправился в библиотеку, чтобы изучить вопрос сельского хозяйства и животноводства в Камнегорске. Наверняка можно куда-нибудь вписаться. Да, конкурентам это не понравится, но когда меня это останавливало? Тем более, начались новогодние каникулы, и делать было особо нечего.

До ужина я просидел над книгами. Делая пометки и выписки, формулировал интересующие меня вопросы. Затем явился слуга и позвал трапезничать. Не то, чтобы мне хотелось есть, но нужно было сделать перерыв. Так что спустился в столовую, где насладился довольно скромным блюдом — жареной курицей с тушёными баклажанами. Надо бы, вообще, затребовать меню городских ресторанов и прошерстить ассортимент продуктовых магазинов. Разведке, конечно, поручать это глупо, однако проделать это нужно в секрете, не привлекая внимания. У меня полно земли, на которой можно устроить фермы и парники. Освоить пространство, так сказать. Конечно, потребуются специалисты, охрана, оборудование. Ну, и на строительство расходы будут немалые. Так что без предварительной разведки не обойтись. Целесообразность — вот, что следует ставить во главу угла перед каждым новым делом.

В общем, сразу после ужина я вызвал Антона. Управляющий явился с поздравлениями — уже был наслышан о моём «подвиге».

— Ладно, спасибо, — остановил я его излияния. — На моём месте мог оказаться любой, кто заметил бы стрелка.

— Но не оказался, господин маркиз, — резонно возразил Антон. — Телефон весь день разрывается. Изо всех газет, с телевидения…

— Нет, шли их к чёрту! Никаких интервью. И на порог не пускать.

— Это могло бы сыграть на руку…

— Я знаю, что и как использовать в свою пользу, Антош. Расслабься. Сейчас не время светить физиономией на всех экранах. И вообще, я тебя позвал по делу. Присядь-ка.

Управляющий послушно устроился в кресле напортив. Достал блокнот — знал уже по опыту, что придётся делать заметки.

— Есть у меня идея, — начал я, придвигая свои конспекты. — Заняться продовольствием. Вот уж что всегда будет нужно. Главное — найти свою нишу, чтобы не нажить врагов-конкурентов. Для начала. А потом уж потихоньку двигать соседей, так сказать.

— Это дело хорошее, — кивнул Антон. — И земли у вас много — есть, где развернуться. Но с нуля начинать дорого.

— Ну, так я, вроде, и не бедный. В общем, есть для тебя задание. Даже несколько.

Управляющий снял с ручки колпачок.

— Я ведь внимание, господин маркиз.

— Во-первых, составить отчёт — кто чем занимается и в каких объёмах. Будет это непросто, так что привлеки специалистов. Только надёжных, чтобы не было утечки. Уверен, придётся кого-то подкупать, так что заложи в бюджет… сколько считаешь нужным. Во-вторых, мне нужно исследование рынка. Что есть в магазинах в каком количестве, избыток, дефицит — всё по полной программе. В-третьих, заложи на будущее в бюджет сумму на строительство. Понимаю, сейчас невозможно предсказывать, сколько понадобится средств, но оцени со специалистами в среднем, по чужим примерам хотя бы. И чтобы эту сумму заморозили и ни на что не тратили.

— Всё понятно, Ваше Сиятельство, — проговорил Антон, — однако насчёт утечки… Сомневаюсь я, что удастся её избежать. Слишком много народу придётся задействовать для такого объёма работ. Целый отделы надо создавать. И что касается промышленной разведки… Не знаю я, где такие кадры раздобыть. Никогда подобным не занимался.

— Обратись к Свечкину. Но сразу скажи, что его людей мы отвлекать от прямых обязанностей не будем. Пусть только порекомендует подходящие кандидатуры. Ну, и на их наём тоже денег выдели.

— Боюсь, придётся согласовывать с императорским наблюдателем.

— Ну, так согласуй. Что он, откажется?

— Вряд ли. Но может разболтать.

— Ты его ещё недостаточно приручил?

Антон усмехнулся.

— Думаю, можно будет решить вопрос.

— Ну, так реши. Посули ему процент. Только небольшой. Незачем его баловать.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. Разрешите идти?

— Да. И по пути скажи секретарше, чтобы связала меня с Сенцовым.

— Слушаюсь.

Голос наместника Емельянова я услышал минут через пять.

— Мои поздравления, Ваше Сиятельство, — проговорил он. — Наслышан об инциденте — как и все, наверное. Правду ли говорят?

— И вас с Новым годом, — ответил я. — Смотря что говорят.

— Что вы лично спасли Его Величество.

— Не врут, стало быть. Но я вам по делу звоню, как вы понимаете.

— Чем могу, господин маркиз?

— Ваша организация контролирует профсоюзы?

— Скажем так: мы взаимодействуем с некоторыми представителями рабочих объединений.

— Когда я могу видеть вас у себя?

— Когда вам будет угодно?

— Как насчёт завтра? Пообедаем вместе.

— Почту за честь.

— Тогда жду в замке к двум. И спасибо за подарок.

Чтоб я ещё знал, что он мне прислал. Но что-нибудь точно прислал. Он, кстати, со своим боссом тоже был в списках, которыми занималась Глафира. Так что и от меня должны были оба что-то получить.

— Взаимно, Ваше Сиятельство, — отозвался Сенцов.

Я повесил трубку. Подумав, набрал Марту.

— Да, господин? — раздался через минуту её голос.

— Подарки проверили?

— Так точно. Всё чисто.

— Отлично.

Повесив трубку, я оделся и отправился в покои, которые занимали мои воспитанницы. Пешковы жутко обрадовались моему появлению. Набросились, как коршуны, вцепились и не отпускали, пока я не объявил, что пришло время смотреть подарки.

— Но мы свои уже разобрали, — удивилась Арина.

— Это личные, — сказал я. — Но вы ведь теперь Скуратовы. А значит, то, что дарят мне, дарят роду. Стало быть, и вам. Понимаю, что танки и вертолёты вас едва ли заинтересуют, но разве не любопытно поглядеть, что вообще там есть?

— О! — удивилась Арина. — Да! Ещё как! — она запрыгала, хлопая в ладоши.

— Мы с удовольствием, — проговорила Глаша.

— Тогда — айда!

Я протянул им руки, девчонки ухватились за меня, и мы помчались рыться в громадной куче свёртков и коробок, сваленных в бальном зале замка — в том, что прошло в двери.

На следующий день я первую половину дня посвятил тренировкам, а затем секретарша передала мне пришедшее в замок послание от Канцелярии Его Величества. Сломав печать, я быстро пробежал глазами содержание письма. На плотной гербовой бумаге была отпечатано уведомление, что меня ожидает к обеду Степан Николаевич Голицын, временно исполняющий обязанности начальника Тайной канцелярии для беседы по поводу моей должности. Взглянув на часы, я понял, что времени до встречи остаётся не так уж и много — всего полтора часа. Как раз хватит, чтобы принять душ, переодеться и добраться.