— Зови дворецкого, — кивнул я Падшей. — Пусть займётся.

На следующий день в замок привезли переделанного Анубиса. Инженеры справились быстрее, чем обещали, чем меня весьма порадовали. Механоид выглядел иначе: более массивным и грозным.

— Зубы сделаны из сплава титана, серебра и золота, — презентовал главный специалист. — Шипы — золотые. Броня выдерживает выстрел пятидесятого калибра, но не в упор, конечно. Скорость практически не снижена — всего на пятнадцать процентов. Полагаю, это не критично. Подвижность полностью сохранена.

Я отдал псу несколько команд, которые он послушно выполнил.

— Вы молодцы, — кивнул я инженерам. — Распоряжусь выписать вам премию.

— Премного благодарны, Ваше Сиятельство.

Отпустив мастеров, я велел собаке держаться меня и отправился в библиотеку. Сейф установили ещё вчера вечером, утром рабочие делали косметический ремонт вокруг него, ибо пришлось пробить нишу, чтобы вмонтировать фрактал в стену. И вот теперь можно было опробовать замок.

Введя пятизначный код, я сделал на пальце надрез напёрстком и поочерёдно коснулся каждой цифры так, чтобы на неё попала кровь. Они вспыхивали ярко-зелёным светом и тут же гасли. Закончив с этим, я попробовал открыть сейф. Всё получилось, как нельзя лучше. Осталось решить, что спрятать в этом хранилище. Но это потом. Сейчас имелись дела поважнее.

Разведка прислала новые результаты сбора данных на Елагиных, и я, наконец, выбрал того, кто создаст Спящего. Если, конечно, он на это способен. Очень хотелось надеяться, что усилия не пропадут впустую.

Кандидатом стал дядя моего одноклассника, уже возрастной мужик, ведущий довольно уединённый образ жизни. Если не считать его привычки посещать инкогнито бордели, где он, как утверждали собранный сведения, заказывал исключительно молоденьких девочек. Более того, чтобы не быть узнанным — он на время перекрашивал редкие оставшиеся волосы, выдавая себя за члена Красного клана. Что в империи строжайше запрещено. К сожалению, фотографий сделать не удалось, так как Елагин, входя и выходя в публичный дом, закрывал голову просторным капюшоном, да ещё и тёмные очки надевал. Но я был уверен, что он не захочет рисковать даже распространением слухов. Тем более, что, получи Красные, подобную информацию, они землю будут рыть, но выведут наглеца на чистую воду. Вот этим я и собирался пригрозить дяде Артёма.

Тянуть с операцией не хотелось, так что я вызвал Свечкина и вкратце обрисовал суть предстоящего дела. Без деталей, разумеется.

— Нужен надёжный человек, не связанный со мной. Тот, от кого не потянутся нити. Более того — он вообще не должен знать, кто наниматель.

— Почему такая секретность, господин маркиз? — спросил начальник разведки.

— Дмитрий Елагин — маг-анимансер. Причём очень сильный. Я допускаю, что он способен разговорить того, кто вступит с ним в переговоры.

— Гипноз?

— Вроде того.

— Понятно. Мне понадобится время, чтобы найти такого человека. И того, кто даст ему инструкции. Чем длиннее цепочка, тем лучше, так ведь?

— Совершенно верно. В идеале, лучше бы с ним посреднику даже не встречаться.

— Хорошо, я всё организую. Что именно нужно передать объекту?

— Пригрозить передать сведения о его развлечениях Красному клану, а также другим аристократам. Уверен, для него важна репутация. Когда согласится, доложите мне, и я дам дальнейшие инструкции.

— Всё ясно, Ваше Сиятельство. Думаю, мне хватит трёх дней, чтобы это устроить.

— Прекрасно. Работайте, Юрий Михайлович. И помните: никаких связей со мной или с вами. Представьте, что Елагин способен читать мысли. Даже по телефону.

— А он может?

— Вряд ли. Но перестрахуйтесь.

Отпустив Свечкина, я позвонил Ригелю.

— Через пару часов завезу документы, — сказал юрист. — Если вам удобно.

— Прекрасно. Жду.

После этого я позвонил Жучку. Он подошёл к телефону быстро — буквально через пару минут, как я сказал тому, кто взял трубку, что хочу с ним пообщаться.

— Слушаю, Ваше Сиятельство. Хорошие новости?

— Товар я выкупил и готов вам его передать. Мой юрист подготовил контракт. Полагаю, ему нужно обсудить его с адвокатом вашего партнёра.

— Хм… Да, наверное.

— Передайте господину Мецлеру, что я жду его человека у себя. Пусть приезжает, как сможет.

— Я получу товар сегодня?

— Всё зависит от того, как быстро наши юристы придут к соглашению.

— Понял. Адвокат будет у вас в течение двух часов.

Он приехал даже раньше Ригеля. Пришлось поить его чаем с печеньками. Как только мой адвокат прибыл, они заперлись в конференц-зале. Я им не мешал. Пусть договариваются.

На всё про всё ушло чуть меньше трёх часов. На улице успело стемнеть. Я заканчивал ужин, когда явился слуга и доложил, что адвокаты просят передать: они пришли к соглашению. Документы готовы. Осталось только подписать.

Я немедленно вызвал Марту.

— Вот адрес, — протянул я ей листок. — Отправь туда людей. Пару наших отрядов быстрого реагирования. Пусть займут местность. Дроны наблюдения, боевые — по полной программе. Мы встречаемся с Жуковским. Я не жду осложнений, но лучше подстраховаться.

— Поняла. Немедленно этим займусь.

Спустя полчаса я связался с Жучком. Похоже, он не отходил далеко от телефона, так как ответил сразу и сам.

— Всё в порядке. Берите господина Мецлера и приезжайте на склад по адресу, — я назвал улицу и номер строения. — Он сейчас пустует. Там нам будет удобно. Постарайтесь добраться туда инкогнито.

— Что? — не понял босс.

— Чтобы вас не вели. Помните: кто-то из ваших похитил товар.

— А… Ладно. Во сколько?

— Через час.

Сам я выехал спустя тридцать минут. Грузовик с пыльцой ехал в середине кортежа. Увеличенного и усиленного. На случай, если Жучку придёт в голову идиотская идея напасть на нас по дороге.

Но путь мы проделали без инцидентов. На склад въехали за пять минут до назначенного времени, но босс со своими людьми был уже там. Пятнадцать человек со спрятанным под одеждой оружием ждали нас в пустом помещении. Когда мы остановились, Жучок вылез из машины. Вслед за ним показался Мецлер. Он заметно нервничал.

Оба юриста прибыли со мной.

— Ваше Сиятельство, — мрачно кивнул босс. — Это то, что я думаю? — он указал глазами на грузовик.

— Оно самое. Желаете убедиться?

— Хотелось бы. Если вы не против.

— Только за.

По моему знаку двери фургона открыли. Жуковский заглянул внутрь.

— Здесь всё?

— А сколько у вас было?

— Тонна.

— Тогда да.

— Вы взвешивали?

— Конечно. Я же платил.

— Понятно. Что ж… Вероятно, вы сначала хотите подписать контракт?

— Само собой.

Мои люди поставили раскладной стол и такие же стулья. Мы с Мецлером и юристами расположились за ним.

— Всё в порядке? — спросил своего адвоката Мецлер.

Тот кивнул.

— Стандартные условия. Обычный контракт.

— Срок?

— Пять лет.

— Так долго? — он взглянул на меня.

— Я настаиваю.

Мецлер нехотя пожал плечами.

— Хорошо. Пусть будет так. Могу я пробежаться по тексту?

— Как вам угодно?

Он справился быстро. Задал своему адвокату пару вопросов.

— Что ж, кажется, всё в порядке. Давайте подписывать.

Я поднял руку.

— Минутку. Есть один нюанс.

Мецлер нахмурился.

— Какой? Вроде, всё понятно.

Я перевёл взгляд на Жуковского.

— Мы не всё обсудили, Сергей…

— Александрович, — мрачно буркнул Жучок. — Что ещё?

— Ваш вклад в сделку.

— Мой? Но…

— Знаю, вы партнёры с господином Мецлером. Но всё же не один человек.

— Вам следовало озвучить все свои условия сразу.

Я развёл руками.

— Ну, как вышло, так вышло. Итак, вы готовы… принять участие?

Босс хмуро глянул на Мецлера.

— А у меня есть выбор?

— Мне нравится думать, что нет. Но не волнуйтесь. Я не попрошу ничего, чего у вас нет.

— Ладно, Ваше Сиятельство. Выкладывайте, чего уж там.