Целиться в голову не стал — мало того, что голова меньше и попасть в нее сложнее, так ещё и такого дрыща, как Худяш, можно ненароком прибить.

Поэтому ударил в грудь.

Стопу, несмотря на деревянные шлепки и Золотой щит, обожгло жаром, но магику пришлось в разы хуже.

Его отбросило назад, и, помимо хрустнувших ребер, приложило спиной об пол. Мало того, что он получил ногой в грудак, так еще и удар об пол выбил из магика весь воздух.

Но самое приятное — огонь, окутывающий магика, погас.

Худяш выгнулся, пытаясь втянуть в себя глоток воздуха, я же, не обращая внимания на его трепыхания, посмотрел на Коровина.

— С Ростиком все понятно, займется нашими арбалетами. С этим, — я кивнул на прыщавого новика, — тоже все ясно. Совершенно неадекватное поведение в боевой обстановке плюс нападение на боевых товарищей. Про идиотский слив свитка и вовсе молчу.

Коровин, который и не подумал бросаться на защиту Худяша, неохотно кивнул.

— Это его личная инициатива…

— Понимаю, — кивнул я, — к тому же, ему, видимо, не нужна хорошая рекомендация перед Камневым. Ведь не Худяшу же подтверждать второй ранг, верно?

— Верно, — поморщился Бур. — Мы с Ростиком, — наш, хе-хе, командир и не подумал посмотреть на потерянного Инженера, — осуждаем действия Худяша.

— Вот и ладушки, — кивнул я. — Тогда поделись с нами своими навыками, и… отправимся закрывать этот чертов Прокол.

— Все готовы?

Худяш приходил в себя около десяти минут, и за это время наша группа успела многое.

Мы с фон Штерном смочили острия болтов крысиным ядом, израсходовав на это почти целый мешочек.

Ростик модернизировал перезарядку арбалетов, благодаря чему скорострельность увеличилась на 20%.

Ну а Бур натянул на себя выданный Крысиным нагрудник и рассказал про полученный от стелы дар.

Наш, хе-хе, командир получил возможность раз в минуту наносить Круговой удар. Абсолютно бесполезное умение для дуэли и чертовский незаменимый финт для работы по кобольдам.

Эх, был бы у Коровина хотя бы полуторный меч… Ну да ладно.

Единственное, что меня беспокоило — отсутствие у нашего танка поножей и стальной юбки.

Да, храмовые штаны были неплохим артефактом, защищая своего владельца от порезов, кислотных брызг и перворанговой магии, но что они могут против пращников кобольдов?

Причем за фон Штерна я не волновался от слова совсем, а вот за Коровина мне было страшно. Как-никак, вчерашний помощник кузнеца, пусть и получивший от стелы дар.

Ростику, посовещавшись с фон Штерном и Коровиным, мы решили выдать гром-камни. Ландер и Бур предлагали вооружить нашего Инженера мешочками с ядом, но я наложил вето.

Новик до сих пор выглядел потерянным, и было очевидно, что он всё ещё переживает потерю своего друга.

Учитывая же, что именно меня обвиняли в его убийстве, я решил, что иметь в тылу непредсказуемого Инженера с ядом — не лучшая идея. Пусть лучше при помощи пращи закидывает кобольдов гром-камнями.

По той же самой причине я настоял, чтобы фон Штерн, прежде чем вступить в ближний бой, израсходовал весь запас болтов. Не хотелось бы, чтобы тот же самый Ростик пальнул мне в спину…

Что до Худяша, то Бур пообещал взять его на себя и проконтролировать, чтобы магик не выкинул очередного фокуса.

А пока наш взвод спешно готовился к боевой операции против кобольдов, мы с Вишем успели обсудить общий план и стратегию.

К искомой пещере вело три коридора, каждый из которых охранялся дозором из трех кобольдов.

Виш предложил занять центральный коридор и, дождавшись, когда подействует сон-трава, перестрелять кобольдов, как в тире.

На случай организованного отпора — мало ли, вдруг что-то пойдет не по плану — фамильяр предложил использовать гром-камни для дезориентации противника, после чего принимать ближний бой.

При любом раскладе дракончик гарантировал семидесятипроцентную вероятность победы.

Под победой Виш понимал уничтожение альфы кобольдов и как минимум половины воинов.

Рабочих — добытчиков мха, собирателей грибов и примитивных шахтеров — Виш за боевую силу не считал.

В теории, Прокол должен закрыться со смертью последнего кобольда-воина. Как будет по факту, нам предстояло проверить на практике.

— Я спрашиваю, все готовы? — переспросил я, сверля магика взглядом.

Ростик, фон Штерн и Коровин уже отозвались, и только его высочество Худяш кривил свой нос.

Коровину пришлось ткнуть новика в плечо, и только после этого Худяш недовольно процедил.

— Все…

— Отлично, — кивнул я, тут же забывая о существовании магика. — Идем за мной шаг в шаг, иначе есть шанс попасть в ловушку. Руками ничего не трогаем, даже если на земле будет лежать золотой. Вопросы? За мной шагом-марш!

Уж не знаю, кого я неосознанно спародировал — своего армейского старшину или Камнева, но получилось… естественно.

Впрочем, чего я удивляюсь? Какая разница, кем управлять — взводом новобранцев или отделом логистики?

— Ландер, стреляешь только после меня…

Фон Штерн молча кивнул, и я, следуя подсказкам Виша, повел свой отряд на вечеринку кобольдов.

— Видишь, темное пятно на полу? Обойди его справа… Не вздумай наступить на вон те веревки. Заметил изморозь на стене? Там ледяная ловушка, держись левой стены…

Виш, казалось, видит эту пещеру насквозь!

Ей-Богу, если бы не фамильяр, я бы активировал минимум три ловушки!

К счастью, у меня был личный радар, и спустя двадцать минут внимательного передвижения, мы прибыли к нужному нам коридору.

То, что мы почти на месте, подтверждалось приближающимся заунывным пением и ощутимой дрожью Силы.

— Нуаааарак… Нуаааарак…

Виш оказался прав, шаман действительно проводил магический обряд.

— Сейчас будет самое сложное, — шепнул фамильяр, вцепляясь мне в плечо. — Если охрана поднимет тревогу…

Троица кобольдов находилась в десяти шагах от медного гонга. Горе-охранники, вместо того чтобы бдеть на посту, облепили выход из коридора и во все глаза наблюдали за происходящим в пещере.

На мгновение, у меня даже сложилось ощущение, что они не заметят даже если мы подойдем к ним на расстояние вытянутой руки.

— Ловушек нет, — подсказал Виш. — Попробуйте подобраться на расстояние в пять шагов. В таком случае фон Штерн успеет проткнуть третьего.

Так себе план, но за неимением лучшего…

Я показал на правого кобольда и на себя, затем на левого и на Штерна. Ландер понятливо кивнул и, показав на центрального дежурного, обозначил колющий удар.

Ну а Коровин послушно замер и, придержав Ростика, кивнул, показывая тем самым, что ждёт сигнала.

Я вскинул арбалет перед собой и поманил фон Штерна.

Фехтовальщик, поравнявшись со мной, направил арбалет на своего кобольда и плавно, по-кошачьи, двинулся вперед.

— Третий-четвертый ранг, — шепнул Виш, наблюдая за тем, как движется фон Штерн. — Зуб даю.

Вот только мне было не до разговоров.

Да, стела по-прежнему приглушала эмоции, и, да, я понимал, что кобольды — это не безобидные ящерки, но все равно было как-то не по себе.

Стрелять в спину живым существам, которые ростом едва достают тебе до пояса — такое себе.

Не знаю, сколько бы я занимался самокопанием, если бы не дозорный.

То ли он что-то почуял, то ли внезапно решил поправить прислоненное к стене копье, но факт оставался фактом — он резко повернулся ко мне лицом.

Данг! — глухо щелкнула тетива, отправляя в полет отравленный болт.

Дозорный сложился пополам, и в этот же момент выстрелил фон Штерн. «Его» кобольд дернулся и обмяк, а Ландер, выронив арбалет, уже несся к медленно поворачивающемуся врагу.

Я же, вместо того чтобы перезаряжать арбалет, следил за тем, как фон Штерн подлетает к открывшему было рот кобольду и в невероятном выпаде пронзает тому грудную клетку.

— Арбалет, Макс!