Если волки нападут — я отобьюсь. По крайней мере, должен.

Эх, надо было мне прежде, чем убирать арбалеты в Инвентарь, снарядить их к стрельбе!

Не зря говорят, хорошая мысля приходит опосля…

Впрочем, и так пойдет. К тому же у меня ещё остались самострелы.

Обернувшись и закономерно ничего не увидев сквозь взявшуюся вновь вьюгу, я сосредоточился на дороге.

В конце концов, если волки все же решатся на меня напасть, Виш предупредит. Ведь он, на секундочку, кровно заинтересован в сохранении моей тушки.

Я крутанул руль, объезжая занесенный снегом пень, и нервно хохотнул.

Подумать только! Я только что убил шесть человек, трое из которых маги! Защищаясь, но тем не менее!

Очень хотелось окунуться в пучину самотерзаний и раскаяния, но неимоверным усилием воли я сумел взять себя в руки.

Во-первых, нужно решить, рассказывать в Николаевске о стычке с татями или нет, во-вторых, подумать, кто из моих многочисленных врагов из Храма заказал мое убийство. Лично я ставлю на род Уваровых…

Ну и в-третьих — доехать-таки до Николаевска живым и здоровым, причем, как можно быстрее. Иначе моя сделка накроется медным тазом, и я завалю свой выпускной экзамен.

А это значит, что придется торчать в Храме ещё целый год, а мне ой как не хочется возвращаться в эту банку с пауками.

Оглянувшись назад, я убедился, что за санями не следуют серые тени, и с силой вцепился в руль мотособаки.

Да уж… С того момента, как я оказался в этом мире, прошло всего пара месяцев, а на меня уже открыли охоту. Впрочем, Виш сразу предупреждал, что так и будет.

А ведь все так здорово начиналось…

СИБ РИ — Служба Имперской Безопасности Российской Империи

Фамильяр — спутник главного героя, животное, волшебное существо или бесплотный дух

Несколько месяцев назад

— Ты, Максим, сразу не отказывайся, подумай хорошенько. Шесть сотен на дороге не валяются. Плюс процент с продаж, плюс полный спектр корпоративных бонусов. Такие предложения делаются раз в жизни.

Я кивнул, соглашаясь с услышанным. Было непросто остаться невозмутимым после озвученной зарплаты в более, чем полмиллиона рублей в месяц, но я смог.

— Да, Алексей Иванович, вы правы. Но… — я улыбнулся и процитировал старинную мудрость. — Гони друзей, что предали однажды. Кто предал раз, предаст тебя и дважды.

— Омар Хаям? — усмехнулся Алексей Иванович, дядя моего шефа и, по совместительству, наш главный конкурент. — Хорошие стишки, но не в тему. Для начала, никто о друзьях и не говорит, Максим. Это бизнес, здесь исключительно деловые отношения.

Я хотел было напомнить ему о том, что речь идет даже не о дружбе, а о его собственной семье, но сдержался.

— А про предательство ты и вовсе загнул. Сейчас нет крепостных и слуг. Каждый сам хозяин собственной жизни. Ты и только ты решаешь, как жить и где работать.

— А как же договоренности?

— Все договоренности должны быть прописаны в контракте, — отрезал Алексей Иванович. — Бонусы, штрафы, неустойки. Абсолютно все.

— Абсолютно все предусмотреть невозможно…

— Значит так, Максим, — Алексей Иванович недовольно нахмурился. — Не строй из себя дурака. Переходи ко мне в компанию, и я выплачу Илье неустойку, а ты получишь двойной оклад.

— Спасибо за щедрость, но…

— Предложение будет действовать до конца недели, — перебил меня Алексей Иванович. — Сделай правильный выбор.

И он, сказав все, что посчитал нужным, двинулся к компании топ-менеджеров нашей компании, которые играли в шахматы.

Возможно, Алексей Иванович разбирался в игре и хотел посмотреть на финальную партию корпоративного чемпионата, но что-то мне подсказывало, что он здесь за другим.

А именно — хантить* перспективные кадры у родного племянника.

Причем, что удивляло больше всего, своим нехорошим делом он занимался на нашем корпоративе.

Мы отмечали взятую планку в миллиард оборота, а Алексей Иванович сманивал лучших сотрудников своего племянника.

И как только он здесь оказался? Ведь Илюха выкупил этот комплекс в наше пользование на двое суток.

Хотя… Может Илюха сам попросил своего дядю попробовать переманить к себе сильнейших ребят, чтобы проверить верность компании?

Да нет, ерунда какая-то. Илюха предпочитает вести дела честно и открыто, а значит, это инициатива самого Алексея Ивановича…

— Что, Макс, — не успел я толком решить, зачем нужен был этот разговор, как около меня оказался мой шеф — глава нашей компании Илья Кочнев, — дядька и на тебя глаз положил?

— Двойной оклад пообещал, — кивнул я. — Оплата неустойки, все дела.

— Не буду спрашивать, что ты решил, — Илья добродушно улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Но не забывай наш самый первый разговор.

— Тяжело забыть, когда тебе обещают свернуть шею, — усмехнулся я.

— Ты же понимаешь, что это был оборот речи, — одними губами улыбнулся шеф. — Так сказать, фигурально выражаясь.

Илья вроде улыбался, но взгляд его оставался внимательным и даже холодным, что ли?

Прирожденный лидер и организатор, он выстроил собственную трубную империю практически с нуля всего за четыре года.

И я хорошо помнил наш первый разговор и его слова:

«Если ты, Максим, входишь в мой ближний круг, то назад дороги не будет. Я не пойму, если в один прекрасный момент ты решишь уйти и окажешься у моих конкурентов. Не пойму и расстроюсь. Очень расстроюсь, Максим. А когда я расстроен, у кого-то может случиться вывих шеи».

Тогда я согласился, заверив Илью в своей лояльности, взамен получив тот самый успешный успех, о котором многие мечтают всю жизнь.

Руководитель отдела логистики, с возможностью попасть в Совет директоров! Да уж… На тот момент это был головокружительный карьерный рост.

Про зарплату и вовсе молчу. Триста тысяч рублей для студента-второкурсника — немыслимые деньги!

— Как быстро летит время, — протянул тем временем Илья. — Два года уже прошло, Макс. Можешь поверить?

— Не особо, — я отхлебнул глинтвенвейн из своего стаканчика и покачал головой. — Как будто вчера все это было.

— Оно всегда так, Макс, — Илюха хлопнул меня по плечу и кивнул на беседку, где праздновали сотрудники нашей компании. — И вообще, хватит киснуть. Иди развейся! Пошли вместе!

— Я догоню, Илюха.

— Ну как знаешь.

Посмотрев вслед своему шефу, я сделал ещё один глоток и невольно вздохнул.

Последние десять лет свой жизни я вкалывал, как раб на галерах. Начал со школы — продажи на Авито, таргетированная реклама ВК, администрирование пабликов в телеге…

И настолько увлекся зарабатыванием денег, что завалил ЕГЭ и… отправился в армию.

Учёбка, присяга, отправка в Челябинский ЧВВАКУШ, и целый год типичной солдатской службы:

Выматывающие караулы, утомительные наряды, еженедельные рабочки*, регулярные занятия АРБ* с нашим старшиной, редкие стрельбы…

АРБ, кстати, мне даже в какой-то момент понравился — все-таки приятно чувствовать в себе силы постоять за себя. Да и потом, выбирая между тренировкой и бесполезной рабочкой, выбор, на мой взгляд, очевиден.

Поначалу было непросто, но я втянулся и на третий месяц службы, освоившись, развернулся по полной.

Телефоны, маркеры для одежды, сигареты… Я и подумать не мог, что в армии есть такой простор для торговли!

А уж когда земляк, с которым я сдружился, подписал контракт и уехал служить в Киргизию, дело и вовсе пошло на лад.

Мы закупали смартфоны с яблочным огрызком там и с наценкой продавали здесь. Заказывали свежие фрукты ящиками для дальнейшей перепродажи и даже какое-то время торговали через маркетплейсы одеждой.

На дембель я выходил не только богатым, но и, как считал себя на тот момент, опытным дельцом.

И если до армии я ещё сомневался, что хочу всю жизнь заниматься торговлей, то после службы понял — это моё.