— Я в деле, — тут же согласился я. — Что-нибудь ещё?

— Да, Макс Огнев. Для тебя доступно индивидуальное задание. В течение двух месяцев разори Луку Крысина, официального скупщика Храма. Как тебе такое, Макс Огнев?

— Согласен, — в этом случае, я был даже готов доплатить, чтобы мне выдали это задание. — Что-нибудь ещё?

— Да, Макс Огнев. Для тебя доступно индивидуальное задание. Соверши в течение месяца сделку с настоятелем Храма, князем Александром Михайловым. Как тебе такое, Макс Огнев?

— Беру! Что-нибудь ещё?

— Для начала справься с выданными заданиями, Макс Огнев, — невозмутимо отозвалась стела. — Удачи, Купец первого ранга.

На меня накатило легкое головокружение, а в следующий момент я испытал странное ощущение единения с окружающим миром.

Как будто стела внесла меня в свою, хм, мировую сеть?

— Спасибо, — прошептал я, окончательно отрываясь от стелы.

Крысин дожидался меня у входа в зал и, стоило мне отойти от стелы, как он тут же поспешил ко мне навстречу.

— Все в порядке, Макс? Ты, что, с ней разговаривал?

Хоть он и постарался нацепить на себя маску заботливого дядюшки, я видел его насквозь. От Крысина так и разило подозрением и… тревогой?

— Разговаривал со стелой? Ха-ха! Классная шутка, Лука Антонович!

— Действительно, — криво улыбнулся скупщик. — Ну а с кем ты тогда разговаривал?

— А, это… Не обращайте внимания. Давняя привычка озвучивать свои мысли вслух.

— Вот как, — задумчиво покивал Крысин. — Ну и как все прошло?

— Не знаю, — я пожал плечами. — А что должно было произойти? Я там стоял-стоял, но так и не почувствовал никаких изменений…

— Все правильно, — с облегчением кивнул скупщик. — Это потому, что я ещё не выдал тебе амулет.

— Так чего мы ждем?

— Возможно для начала ты ознакомишься с договором?

Вот же неугомонный какой! Нет, это уже выходит за рамки приличия. Мало того, что он внаглую продавливает свои хотелки, так ещё и делает это без уважения.

— Амулет, Лука Антонович, — мой голос похолодел. — Или мне обратиться с этим вопросом к настоятелю Храма?

— Не дерзи мне, щенок, — оскалился Крысин, показывая свою сущность. — Думаешь, прошёл инициацию, и все? В Храме ещё нужно суметь выжить…

— Вы на что-то намекаете, Лука Антонович? — нахмурился я. — Или, вернее, угрожаете?

— Я в последний раз предлагаю тебе присоединиться к славному роду Уваровых. Иначе Бур с его ребятками покажется тебе цветочками.

— Люблю цветы, — усмехнулся я. — Амулет, Лука Антонович.

— Ты сам сделал свой выбор, — лицо скупщика перекосило от злости. — Подавись!

И он, дергаясь, словно истеричка, вынул из кармана амулет и бросил его на пол.

Ну… это уже совсем перебор…

Интересно, у меня получится спровоцировать эту истеричку, и если да, то как можно этим воспользоваться?

Или лучше проглотить оскорбление и отомстить потом?

И снова выбор…

По уму мне не стоит привлекать к себе внимание, и лучше бы спустить дело на тормозах, но я так перестану уважать сам себя!

Хах, что-то мне подсказывает, что Виш опять будет ругаться…

— Любопытно, — протянул я, демонстративно разглядывая лицо скупщика. — Не знал, что у вас настолько говорящая фамилия, товарищ Крысин…

— Что ты сказал? — Крысин аж побелел от бешенства.

— Я говорю, ведете вы себя как крыса. Слушайте! Так у вас даже лицо крысиное! А если бы я не напомнил про амулет, вы бы его закрысили, да? Кстати, говорят, крысы — мерзкие и грязные…

Договорить скупщик мне не дал.

Его лицо исказила ярость и он, шагнув вперед, с силой толкнул меня в грудь.

Я мог спокойно увернуться от его неумелого толчка, но даже не подумал этого сделать. Наоборот, повалился на спину, не забыв, впрочем, сгруппироваться.

— А ну заткнись, щенок! — Крысин шагнул вперёд. — Да я тебя сгною в Проколах! Да ты не переживёшь и одной ночи в келье! Да я засажу тебя в карцер!

— Вы меня ещё пните, — усмехнулся я с пола. — В живот, как крыса…

— Тварь! — взвизгнул Крысин и действительно пнул меня в живот.

Пнул неумело, но от души. Пнул и тут же запрыгал на одной ноге.

— Ааааа! Мелкий ублюдок!

Ну а чего ты хотел, пиная в подставленные локти?

И я, пользуясь тем, что Крысин скачет на одной ноге и ругает меня на чем свет стоит, покатился по полу к стеле, благо, было недалеко.

Я в любой момент мог подняться и навалять ему, но… зачем? Если подставлять Крысина, то по полной!

Докатившись до стелы, я коснулся рукой её гладкой поверхности и произнес.

— Нападение на послушника Храма! Нападающий — наставник Крысин!

— Нападение зафиксировано.

На этот раз голос стелы разнесся по всему залу, отчего Крысин мгновенно замолк, позабыв и про свою ногу, и про нанесенное ему оскорбление.

— Макс, — Крысин облизнул враз пересохшие губы. — Мы оба погорячились, такое бывает. Но это все решаемо, не так ли? Да и зачем тревожить стелу по пустякам?

— Хм… — я пробежался по фигуре скупщика оценивающим взглядом. — Вы правы, Лука Антонович, все… решаемо.

Больше всего я сейчас жалел о том, что не могу увидеть его Инвентарь! Эх, нужно срочно качаться и расти в рангах!

— Я бы предпочел решить вопрос миром, — Крысин улыбался, но его щека нет-нет, да и дергалась, — что скажешь, Макс?

— Прежде, я бы хотел получить свой амулет, — мне надоело смотреть на Крысина снизу вверх и я, не отрывая руки от стелы, поднялся на ноги.

Крысину не пришлось дважды повторять. Он послушно метнулся к валяющемуся на полу амулету и, вернувшись к стеле, протянул его мне.

Я тут же нацепил амулет на шею и, переждав секундное головокружение, довольно улыбнулся.

Не знаю, как объяснить, но у меня появилось ощущение второго пространственного кармана, а чувство единения с окружающим миром усилилось.

— Барон Камнев упоминал что-то насчет поощрения от Храма за каждый взятый ранг? — прищурился я.

— Как я мог забыть… — Крысина аж перекосило, но он сумел сдержаться и даже выдавил из себя кривую улыбку.

Он ненадолго задумался и вытащил из-за пазухи… двуручный меч!

— Редкий артефактный клинок, — Крысин расплылся в довольной улыбке. — Вечная заточка, повышенная прочность и дополнительный урон огнем. Такого нет даже у барона Камнева! Идеальный меч для настоящего мужчины!

Был бы сейчас со мной Виш, он бы оценил иезуитское коварство Крысина. Вручить новику крутой клинок, который не зазорно иметь Воину пятого ранга!

Бьюсь об заклад, от этого клинка у меня будут одни проблемы…

С другой стороны… когда это меня останавливало?

— Что ж, — я убрал тяжеленный меч в амулетный Инвентарь, — с этим разобрались. Теперь можно перейти и к основному вопросу.

— А разве мы уже не договорились? — нахмурился Крысин. — Это очень дорогой клинок…

— Это поощрение Храма за взятый мной ранг, — не согласился я, старательно давя в себе победную улыбку. — Что до зафиксированного стелой нападения наставника на новика, так мы ещё не касались этого вопроса.

Крысина передернуло, но он, покосившись на стелу, нашел в себе силы промолчать.

Хах, дружок, ты думаешь, что откупился от меня этим не нужным мне двуручником? Думаешь, ты здесь самый умный? Да я тебя до нитки сейчас раздену.

— Итак, Лука Антонович, — я облокотился спиной о стелу, готовясь к долгому торгу. — Что вы можете мне предложить, чтобы я позабыл об этих ужасных побоях и отозвал зафиксированное стелой заявление?

*форма два — берцы, штаны и голый торс

— Так уж и быть, Лука Антонович, я пойду вам на уступки. Как думаете, что дороже: репутация официального скупщика Храма или двадцать два золотых?

Торг продолжался уже второй час, и я, честно говоря, немного притомился.

А ещё я хотел есть. И не просто есть, а жрать!

Сначала мне было не до еды из-за обрушившихся на меня событий, потом ощущение сытости и силы давало закрытие Проколов, затем была волнительная инициация у стелы…