Один болт ударил в плечо, второй — в многострадальный живот.

Я дернулся всем телом, сделал вид, что обмяк и незаметно нажал ногой на педаль тормоза. Мотособака неохотно замедлила ход, а я показушно застонал от боли.

Впрочем, мне даже играть особо не пришлось — чертов болт чуть было не выбил из меня дух!

— Убили… — простонал я. — Насмерть убили…

— Он точно лучший ученик Храма? — брезгливо бросил стоящий по центру огневик. — Какого ксура на этого сопляка затребовали трех магов?

Ага, значит, все-таки, кто-то меня слил…

— Какая нам разница? — недовольно буркнул второй маг, судя по ауре, водник. — Так, Фёдор, — он посмотрел на третьего мага-воздушника, — забирай у пацана амулет, а ты, Ярослав, готовься сжечь его вместе с повозкой. И чтоб ни одного уголька не осталось!

— А самоходный артефакт? — заикнулся было огневик.

— Его тоже сжечь, — отрезал водник, который, как я понял, был в этом трио за главного. — Пацан заблудился во время вьюги и сгинул в лесах. Никаких ниточек остаться не должно. Всё, за дело!

Хм, ну теперь, по крайней мере, стало понятно, отчего они торчали здесь с самого утра. Вьюга — действительно беспроигрышный вариант. На неё все что угодно списать можно.

На мгновение я задумался, стоит ли замахнуться на то, чтобы взять языка, но почти сразу же эту идею отбросил.

Увы, но на то, чтобы пленить мага, у меня не хватит ни сил, ни умения.

Все эти мысли пронеслись в голове за считанные секунды, и стоило воздушнику Фёдору шагнуть вперед, чтобы снять с меня храмовый амулет, как я начал действовать.

Незаметное движение кистью, и сразу три Золотых шипа, окутанных огнем, летят в расслабившихся магов.

Я не видел их лица, но уверен на сто процентов — перед тем, как умереть, на них застыло такое же презрительное выражение, как и у первого татя.

А все потому, что магия металлов — чрезвычайно редкое направление, и большинство магов не утруждает себя соответствующей защитой.

Поставят стихийный щит — и ладно.

Золотые шипы с достоинством справились со своей задачей, и на три мага в Российской империи стало меньше.

Как-то даже непривычно. В моем воображении схватка с магами представляла собой настоящее буйство стихий, а в реальности все оказалось… тускло, что ли?

Впрочем, рефлексировать буду потом!

Одаренные еще только падали на землю с пробитыми головами, а я уже начал действовать.

Увы, на магию я больше рассчитывать не мог. Моего золотого запаса едва хватило на четыре атакующих плетения, а Золотой доспех и вовсе держался на добром слове.

Но у меня на этот счет имелся план Б. Главное, чтобы не очухались замершие от удивления разбойники.

Распрямившись, я отработанным движением вытащил из переднего кармана зачарованный самострел и, прицелившись, выстрелил правому арбалетчику в живот.

Пуф!

Стрелок схватился руками за живот и, завыв, повалился на землю.

— Аааааааа, прям в кишки попал!

Я же, не обращая внимания на крики раненного, бросил ненужную больше деревянную трубку в сугроб и потянулся за второй.

Дзанг!

Второй арбалетчик, отошедший от первоначального шока, выронил из рук бесполезный арбалет и неожиданно ловко швырнул в меня метательный нож.

К счастью, остатки Золотого доспеха смягчили удар, и нож, вместо того чтобы угодить мне в горло, отскочил от подбородка и упал в сугроб.

Мне повезло дважды.

Первый раз — нож татя, благодаря остаткам Золотого доспеха, потерял бо́льшую часть убойной силы. Второй — он попал не в горло, едва прикрытое вязаным шарфом, а в подбородок.

Из раны тотчас брызнула кровь, да и от удара в челюсть я слегка поплыл, но сумел взять себя в руки и активировать самострел.

Пуф!

— Уууу, злыдень! — заревел стрелок, сгибаясь пополам. — Убивец!

— Кто бы говорил, — не согласился я, доставая из кармана третий самострел и оглядываясь по сторонам. — Есть кто ещё?

— Чтоб ты сдох, душегуб…

— А я и не тебе, — буркнул я и, убедившись, что никто не спешит выскакивать на меня из-за ближайшего дерева, положил самострел на руль мотособаки и потянулся за снегоступами. — Виш, есть кто ещё?

— Больше разумных, кроме этих шестерых, в округе нет.

Виш, конечно, тот ещё кадр, но мало того, что он никогда не ошибается, так он ещё и не врет.

Слукавить — легко! Умолчать, недосказать какую-то инфу — да запросто! Но врать — нет.

Поэтому сейчас можно не опасаться, что в спину выстрелит уцелевший тать.

И это было хорошо, поскольку я планировал собрать трофеи. А сбор трофеев — это дело сугубо личное, можно даже сказать, интимное.

К тому же, вокруг до сих пор бушевала вьюга, и совсем скоро окочурившиеся тати превратятся в куски льда, а на их тулупы у меня большие планы.

— Что будешь делать с подранками? — поинтересовался Виш. — Добьешь или оставишь на морозе? Стоп, я знаю! Оставишь на корм волкам?

Где-то вдали, словно в подтверждение слов фамильяра, послышался волчий вой.

— Не знаю, — я скривился так, будто откусил пол-лимона. — Сначала сниму хабар с магов и первого арбалетчика.

— Надеешься, что остальные к тому времени сами помрут? — с ходу раскусил мою хитрость Виш. — Вполне себе стратегия. Не боишься, что у них тоже могут быть самострелы?

— Вот умеешь же ты настроение испортить… — проворчал я, внутренне соглашаясь с фамильяром.

Уж если этот тать умудрился кинуть в меня метательный нож, то мало ли на что он способен? К тому же, его правая рука уже исчезла за пазухой.

Вот засада…

Пуф!

Самострел выплюнул из себя стрелу, и неугомонный тать тут же обмяк. Трудно не обмякнуть со стрелой в голове.

К горлу подкатил непрошенный ком, но я отбросил использованную трубку и потянулся за четвертым самострелом. На меня потихоньку накатывал мандраж отходняка, и нужно было успеть закончить начатое.

— Милсдарь, бес попутал! Прошу вас…

Пуф!

Чувствовал я себя чертовски мерзко. Ведь одно дело убить врага в бою, другое — добить раненного…

И пусть я подарил им легкую смерть — мало приятного замерзать на морозе или пойти на корм волчьей стае — но на душе было как-то муторно.

А тут ещё и мандраж накатил, и меня затрясло так, будто я подцепил лихорадку.

— Я бы на твоем месте поспешил, — посоветовал Виш. — Волки, которые весь день держались вдали от магов, перестали ощущать их присутствие и уже бегут сюда.

— Сколько у меня времени? — как назло, помимо «трясучки», у меня еще и руки успели заледенеть так, что я их практически не ощущал.

— Мало.

Ну, Виш… Ну, зараза… Но ничего, настанет день, и я отплачу ему той же монетой!

Я наскоро раздел магов — подумать только, на каждом был тулуп с сопротивлением холоду! Убрал все ценное, включая кошельки и защитные амулеты, в Инвентарь и взялся за арбалетчиков.

У этих тулупы были похуже — без сопротивления холоду. Зато кошельки порадовали серебром и парочкой золотых!

А это не просто хорошо, это замечательно! НЗ восстановлен, можно выдохнуть и продолжить свой путь.

Арбалеты тоже отправились в Инвентарь, вместе с остальной одеждой, бронебойными болтами и перевязью метательных ножей.

Убедившись, что ничего ценного не пропустил, я оттащил коченеющие трупы с дороги и прислушался к раздавшемуся неподалёку вою.

Судя по всему, времени у меня не осталось.

По уму, мне нужно было вернуться за поворот, туда, где остался первый стрелок, но я печенкой чувствовал, что не успеваю.

Пусть в карманах у меня оставалось еще шесть зачарованных самострелов, но выходить против целой стаи волков я был морально не готов.

Поэтому я поспешил вернуться к саням и, сунув снегоступы в специальный отсек, запустил мотособаку.

Артефакт тут же принялся крутить зачарованную гусеницу, и мой скромный торговый караван бодро двинулся вперед.

Золотые монеты приятно грели ладонь — я был готов активировать их в любой момент, ну а самострелы ждали своей очереди в кармане. И в совокупности эти два фактора вселяли осторожный оптимизм.