- Ну,…тебе придётся взломать печать.

Она ошарашенно глянула на Алека.

- Шутишь?

- Нет. Это единственный способ.

- Я не сделаю этого! Что значит моя жизнь в сравнении с риском выпустить её наружу? Мы понятия не имеем, на что только она способна. Уверена, она не показала мне и мизерной части своей мощи.

- Мы готовы, Клиа. Мы уже убивали дирмагнос раньше. Всё, что от тебя требуется, это вскрыть печать.

- Алек, это безумие!

- Теро сказал то же самое, пока мы не убедили его, что это лучшее, что можно сделать.

- Нет, нет, я…

Алек вытащил из-под камзола запечатанное письмо Теро и протянул его Клиа.

- Он сказал, прежде чем ты примешь своё решение, ты должна прочитать это.

Клиа разломила знакомую восковую печать и развернулась ко входу в туннель, чтобы прочесть письмо при свете, идущем снаружи.

Моя прекрасная, моя горячо любимая Клиа, даже не сомневаюсь, что ты отказываешься выполнить нашу просьбу. Пожалуйста, подумай ещё разок. Если не уничтожить Разат сейчас, то всегда будет шанс, что Великая Печать будет сорвана снова, и тогда, когда здесь не будет никого, кто сможет остановить её, не дать опустошить и остров, и земли за его пределами. Уверен, что сейчас, после заточения и долго пребывания без съестного, она куда слабее, чем была когда-то. У нас же имеются и магия и средства истребить её, так что мы просто обязаны это сделать. Но помимо всего, я не в силах забрать твою жизнь и жизнь нашего ребёнка, оставляя тебя там и наложив печать. Если ты откажешься нам помочь, знай, что как только Алек сообщит мне такой твой ответ, я умру в тот же час. И это никакая не угроза, любовь моя, говоря так, я просто хочу, чтобы ты знала правду.

Я не смогу, я не буду жить без тебя, хотя наши души навечно окажутся разлучены, так же, как Хазирина и Нанди. Он скорбит по ней уже тысячу лет, и я, полагаю, присоединюсь в этом к нему.

Но во всем этом, Клиа, тебе отведена особая роль. Ты должна нам помочь. Я знаю, у тебя есть такая возможность. Когда ты разрушишь печать, Разат должна быть с тобой. Тебе придётся, если только сумеешь, сорвать с неё фальшивую кожу – кожу Нанди, как мы полагаем – которую носит она и которая, должно быть, придаёт ей силы. Ты же вооружена.

Во всём остальном ты должна положиться на нас и Четверку. Судьба грядущих поколений в твоих руках.

У меня нет слов, чтобы описать мою любовь к тебе, скажу лишь, что сердце моё бьётся для тебя так же сильно, как и твоё – для меня, и я знаю, что твоя любовь ко мне безгранична.

Прошу же тебя, любовь моя, сделай, как я сказал. Заклинаю тебя всем своим сердцем.

Теро.

Клиа перечитала письмо дважды, чувствуя, как каждое пламенное слово из него вонзается ей прямо в сердце и пронзает былую решимость.

Она с усилием потёрла глаза и повернулась к Алеку.

- Вы, действительно полагаете, что мы можем её уничтожить?

- Да, но только если ты будешь вместе с нами.

Она сжала пальцами лоб, терзаясь между принятым прежде решением и надеждой.

- Каждую Ночь Скорби я наблюдаю, как ты и твоя семья даёте священный обет защищать Скалу любыми доступными вам средствами, - негромко произнёс Алек. – От тебя сейчас требуется сделать вот это. Мы обязаны прикончить её.

- Мне нужно время….

- Времени у нас нет.

Он указал на пещеру.

- Все остальные вон там, во тьме на той стороне, ждут, что ты сделаешь единственное, чего никто из нас сделать не в состоянии. Ты должна привести сюда её и взломать печать.

- А ты?

- Я буду действовать с этой стороны. Вот ещё одна причина тебе не медлить. У меня больше нет еды, а мне нужны будут силы, чтоб натянуть лук. Как только печать будет сорвана, здесь начнёт действовать магия.

- Значит, вы полагаете, что она в качестве маскировки надела на себя кожу Нанди?

- Да. И быть может, это даже придаёт ей каких-то добавочных сил.

- Тогда это объясняет то, что я увидела в её отражении, и когда резанула её.

- Ты порезала её? И она тебя не убила?

- Она не станет меня убивать, пока существует хотя бы единственный шанс, что я всё же выполню её просьбу.

Про новые шрамы на своей руке и на боку Клиа смолчала.

- Ладно. Я притащу её сюда сразу же, как только смогу.

Алек облегчённо выдохнул.

- Сделаешь это?

- Да. Будь осторожен пока я не вернусь.

- Сначала поешь, а потом пойдёшь обратно.

Клиа помотала головой.

- Это она тоже учует. И, кроме того, тебе самому пригодится всё до единой крошки. И да пребудет с тобой благодать Иллиора, Алек!

- А с тобой Пламя Сакора!

Клиа кивнула и ушла в туннель. Обогнув город, она немного прошлась вдоль берега реки, затем повернула и, сделав вид, что ей дурно, упала на землю и принялась ждать.

Разат сошла вниз по потайной лестнице, ведущей из её покоев в подвалы башни. Она желал взглянуть на своих уцелевших узников. Теперь их тут было всего только двое, и она тянула их, сколько было возможно, как ребенок, припрятавший сладости в тайнике. Но она начинала чувствовать, что силы её уходят. Пора было высылать на охоту своих ищеек, а для того было необходимо слегка подкрепиться. Да, чтобы раздобыть еды, тоже нужна была пища. И если благородная Клиа не перестанет артачиться и дальше, её тоже придётся пустить в дело, пока драгоценные жизненные соки не покинули её тела. А потом она снова станет коротать своё время: исчезнет одна принцесска крови, придут другие, можно даже не сомневаться. Или же крепость печати окончательно ослабеет. И пока на этом острове будут людишки, совсем уж оголодать ей не грозит.

Дойдя до конца ступеней, она зажгла магический свет и в гулкой темноте отправилась к камере с клетками. Когда она отворила тяжёлую дверь, на неё пахнуло затхлым воздухом, и она с наслаждением втянула его ноздрями. Запахи гниения и экскрементов были для неё словно аромат парфюма, такого богатого и такого чувственного.

Двери девяти из клеток были уже открыты, в каждой - разлагающиеся останки какого-нибудь солдата, которого она уже отведала. Два оставшихся драгоценных яства – бородатый мужчина и белокурая женщина – поблескивали в сиянии её огня, пока она к ним приближалась. Разат на мгновение замерла, пытаясь решить, которая из этих жизней сейчас ей больше придётся по вкусу. Но когда женщина закричала, это решило всё.

- Бедняжка, - с притворным сочувствием Разат тронула замок на её клетке. - Такое напряжение просто невыносимо, верно? Ну же, позволь мне даровать тебе упокоение.

- Отвали от неё! – рыкнул парень, и, сунув сквозь решётку руку, потянулся к Разат, но ухватил только воздух. – Давай, забирай меня, сука!

- Не терпится сдохнуть?

- Нет, Капитан, - сказала женщина, изо всех сил стараясь взять себя в руки. – Мой черёд и я ко всему готова. Я больше ни минуты не вынесу в этом проклятом месте.

Выйдя из клетки, она встала навытяжку перед Разат, и та весело рассмеялась от такого позёрства.

- Нет, в самом деле, дорогуша, неужели это так важно - сдохнуть с высоко поднятой головой?

- Для меня – да.

- Ну, как пожелаешь.

Разат стиснула голову женщины в своих ладонях, приникла губами ко лбу и задыхаясь от наслаждения, ощутила, как в неё полились жизненные соки.

Когда с этим было покончено, она закинула останки в клетку и облизнула губы.

- Можешь сожрать и меня, - сказал парень, чья бравада заметно иссякла. Прозвучало это довольно уныло.

- Я так и поступлю. Твоя подружка оказалась далеко не так питательна, как мне казалось.

Как она и ожидала, без боя он не вышел, но у неё всё же хватило сил вцепиться ему в горло и высосать из него жизнь.

Вверх по ступеням в свои покои она взбиралась, чувствуя себя определенно более окрылённой, а оттуда спустилась по главной лестнице в парадный холл и позвала Клиа.

- Эй, дорогуша! Сюда, тебе пора обедать.

Не дождавшись ответа, Разат пожала плечами и отправилась в кухню. Если бы Клиа была в башне, она бы отозвалась. Она даже и не пыталась прятаться от неё.