- Навыки ночного скитальца, полагаю. Но я уже думал над этим. Мы имеем дело не только с призраками. Помимо дра’горгосов, на вас с Седжем нападали иные твари – демоны. Так что я хочу сказать? Призраки являются из мертвецов, дра’горгосы создаются при помощи магии. Так откуда же взялись все эти демоны? И почему мы прежде ни разу с ними не сталкивались? Почему они только тут?

- Наверное, вылезают из того измерения, - сказал Микам.

- Да, но Алек-то ни с одним там не повстречался, - заметил Теро. – Они появляются лишь тогда, когда появляется портал. А что, если между измерениями существоет некое место, эдакое межпространство, которое также оказывается открытым, и они проникают сюда из него?

- И как же нам с этим быть?- спросил Серегил. - Если кто-то из нас отправится туда, а тебя там не будет, нам конец.

- Я могу попробовать одно заклинание против них. Не могу гарантировать, что оно подействует, но всё же лучше, чем ничего. Кто-нибудь сходит за Микой? Пожалуйста?

Алек кивнул и вышел.

Теро порылся в одном из своих сундуков с экипировкой и возвратился к столу с кожаным конвертом и маленьким пёрышком для письма. Он осторожно достал из конверта тонкий лист серебра и, положив на стол, бережно разгладил его. При помощи пера она стал покрывать его буквами, строчку за строчкой, что-то бормоча себе под нос. Исписав весь листок целиком, он вытащил волшебную палочку и обернул его этой фольгой, продолжая шептать заклинание.

- Это сразу и блокирующее заклятье, и оберег, - объяснил он, разворачивая фольгу, и разрывая её на пять узких полосок. – Микам, позволь-ка взглянуть на твой амулет.

Тот вытащил амулет из-за пазухи и Теро плотно обмотал фольгой шнурок поверх золотого медальона.

- Должно бы помочь от демонов.

- «Должно бы», - проворчал Серегил, пока Теро проделывал то же самое с амулетами остальных. – Вот всегда терпеть не мог этот оборот.

- Это лучшее, что я могу сделать.

Тут возвратились Алек с мальчуганом, и Теро прикрепил талисманы и к их амулетам.

- Вам грустно, Учитель? – спросил Мика, когда Теро вешал амулет ему на шею. – У Вас покрасневшие глаза.

- Я очень переживаю за Клиа, - ответил Теро.

- Я тоже, - Мика обхватил Теро руками.

Маг, кажется, всё ещё с трудом выносил объятья, но тем не менее, он улыбнулся и похлопал мальчика по спине.

- Спасибо.

- Мы её спасём, Учитель!

- Да, спасём, - отвечал тот, однако Серегилу послышались в его голосе сомнение и озабоченность.

- Алек, ты готов отправляться немедля?

- Конечно. Всё, что мне нужно, это немного еды и мой меч. Я надену обноски, которые прихватил оттуда, надеюсь, они там снова превратятся в одежду. Если нет, я знаю, где раздобыть ещё.

- Мне пойти с тобой? – спросил Мика.

- Не сейчас, - сказал Алек. - Вот если я не сумею оттуда выбраться, тебе придётся отправиться на мои поиски, по рукам?

Мика кивнул.

- Отлично. Ты же знаешь, как ты для нас полезен.

- Я просто хочу, чтобы Клиа скорее вернулась обратно.

- Мы все этого хотим, - улыбнулся Алек. – Позаботишься тут обо всех, пока меня не будет?

- Позабочусь.

- И я думаю на этот раз попытать счастья от реки, через которую ходил ты.

- Тогда ступай лучше к камню, - посоветовал Мика. – Там я увидел того мальчика, а потом, думаю, мы просто туда вошли, я и сам не заметил как, а узнал это только позднее.

Теро и Серегил проводили Алека до полевой кухни и посмотрели, как он складывает в походный мешок сваренные вкрутую яйца, немного репы, краюшку хлеба и бурдюк воды. Теро ненадолго отлучился, но тут же вернулся, зажав в руке за ноги бьющего крыльями цыплёнка.

- А это ещё зачем? – не понял Алек.

- Во дворце ты не смог провести меня. Мне интересно, что будет, если ты прихватишь с собой какую-нибудь животину.

- И если получится, мне что, всех вас тащить на своём горбу?

- Давай-ка не станем торопиться.

Теро вручил цыплёнка Алеку, и тот сунул его подмышку.

Серегил спустился вместе с Алеком к микиному валуну, и оттуда в сгущающихся сумерках они принялись мерить шагами побережье, то поднимаясь к дороге, то снова спускаясь к реке.

Алек искал портал. В небе над их головами зажигались первые звезды, а над краем восточного моря показалась луна.

- Мика и прошёл туда, и возвратился обратно в одном и том же месте, - заметил Алек, карабкаясь на небольшой холм над рекой.

- А у тебя до сегодняшнего момента так не получалось ни разу.

Серегил вскарабкался вслед за ним.

Вдалеке они увидели мерцание сторожевого костра.

- Вот интересно, те пастушки не смогут нам рассказать ещё что-нибудь про город?

- Съезжу завтра, поговорю с ними снова, - сказал Серегил.

Алек остановился на вершине холма и осмотрелся вокруг.

- Отсюда ничего не видно. Пройдусь-ка ещё разок вдоль берега, как рассказывал Мика, а потом вернусь и отдам Теро его цыплока.

Несчастный петушок ещё немного потрепыхался, а потом сунул голову под крыло.

Серегил хохотнул:

- Ну и видок у тебя для следопыта.

Алек спустился на берег и двинулся вниз по реке. Серегил шёл за ним по пятам.

- Надеешься таким образом пробраться туда? – спросил Алек.

- Мне кажется, тут всё немного иначе, чем с порталами во дворце. Просто подумалось: а дай, попытаюсь.

Алек пожал плечами и неторопливо побрёл по берегу рядом с ним.

- Это было нечто, да? То, как Теро отреагировал на видения от браслета. Сроду не видел его таким.

- Надеюсь, мы больше его таким и не увидим, тали, - Серегил обнял его за пояс.

- Да, я тоже. И ещё…спасибо тебе.

- За что это?

- За то, что не достаёшь меня этими всеми «опять ты идёшь туда».

Серегил лишь покрепче прижал его к себе. Алеку вовсе незачем знать, каково это, видеть, как он то и дело исчезает там, куда ему, Серегилу, нет за ним ходу.

Вместе со своей поклажей - мешком и птахой - Алек на несколько мгновений прижался лбом ко лбу Серегила и прошептал: “Aishutal, Seregil talí.”

- Я тоже тебя люблю, Алек, любимый мой.

Серегил и сам подивился, как вдруг стиснуло горло.

Они молча побрели дальше, и шли так, пока согнутая рука Серегила не ощутила пустоту.

Покачнувшись от такого внезапного исчезновения Алека, он едва не споткнулся о перепуганного цыплока - тот тоже, в итоге, так и не попал ни в какое путешествие.

- Проклятье! - Серегил бросился его догонять, а тот, шумно хлопая крыльями, побежал к реке.

Наконец, он поймал его, сунул подмышку и отправился к микиному валуну. Серегил уселся на нём и решил дожидаться Алека.

Алек обернулся и понял – рядом ни Серегила, ни цыплёнка.

Дорога обратилась тропой вдоль реки, на небе - ни звёздочки.

Он вернулся на косогор и опять оглядел окрестности. В этих сумерках они мало чем отличались от тех, какими были ещё пару мгновений назад… с Серегилом.

Микин немой дружок обитал, должно быть, где-то здесь, пас своих овец-призраков.

До Зикары отсюда было слишком уж далеко, но, быть может, ему удастся взглянуть на Меноси? На такой, каким тот был когда-то.

Алек отправился вверх по тропинке, идущей от реки, туда, где примерно был расположен их нынешний лагерь. Но не успел сделать и нескольких шагов, как на небе опять засияли звёзды, а с вершины валуна ему помахал рукой Серегил. Цыплёнок, сунув голову под крыло, пристроился на земле возле него, целый и невредимый.

- Ничего не понимаю, - сказал Алек, подходя к Серегилу. – Почему здесь всё не так, как во дворце?

- Это к Теро, - Серегил подхватил с земли сонного цыплока и они отправились обратно в лагерь, в шатёр к Теро.

Микам с Микой были там вместе с магом и удивлённо уставились на вошедших Алека и Серегила.

- Не вышло, - Серегил сунул цыплёнка Теро. – Алек прошёл туда и вернулся назад, как Мика, а цыпленок - нет.

- Я уж вижу.

Теро внимательно осмотрел птицу, затем отдал Мике, чтобы тот отнёс её назад к торговцу.