- Да, Капитан.

Она полезла в свой кошель, висящий на поясе, и вручила мальчику маленький серебряный амулет на цепочке. На нём была изображена волна – знак Астеллуса.

- Вот. На удачу в путешествиях, дитя. Смотри, береги его.

- Спасибо, Капитан! – Мика натянул цепочку через голову.

Лира похлопала его по плечу и удалилась, выкрикивая команды.

- А кто построил это место, Мастер Теро? – спросил мальчик, задрав голову вверх и глядя на узкий просвет дневного неба наверху гулкого канала.

- Королева Тамир Великая пять столетий тому назад, когда основала Римини, - объяснил Теро. – Говорят, сотне магов и тысяче рабочих пришлось несколько лет пробиваться сквозь эти скалы, и много жизней тут было положено тогда. Если приглядишься повнимательней, увидишь места, где камень был взорван и расплавлен при помощи магии.

- Сотня магов! – воскликнул Мика. – А в Ореске найдётся столько?

- Найдётся, только не все из них способны на такую магию. В те времена на земле было много гораздо более могущественных магов, чем теперь.

- Потому что сейчас рождается меньше таких магов, как я.

- Это верно.

- А это весьма находчиво, да? – сказал Микам. – Всё эти маяки на колоннах, мимо которых мы плыли. Свет маяков ночью виден морякам за многие мили, а днём можно, как мы, держать курс на дым.

В полумраке Канала было сложно определять время, но в конце концов один из матросов крикнул:

- Половина пути, капитан!

Огромная статуя королевы, вырезанная из гладкого мрамора, стояла в нише прямо над линией прилива. В тусклом свете канала она казалась сияющей. Королева словно бы шагала навстречу ветру: ветер пригладил её длинные волосы вокруг лица, а одежды, что были на ней, облегали изгибы тела. В своей левой руке она держала огромный овальный щит, правая была вскинута вверх и сжимала меч. Лицо её было суровым, и не таким красивым, как у Клиа или Элани, но это неистовое выражение его говорило о доблестном сердце.

- Это Королева Тамир Великая, - сообщил Мике Алек. – Это она основала Римини и повелела построить Канал.

- А почему её называют Великой?

Алек глянул на Серегила.

- Не окажешь ли нам честь? Ты же куда лучший рассказчик, чем я.

- Ну что ж, Мика, однажды, давным-давно…, - начал, было, Серегил.

- Эй, я не ребёнок!

- Прости, прости. Ты совершенно прав. Тогда пускай это у нас будет урок истории, идёт? Так вот, примерно пять столетий тому назад у Кронпринцессы Аралейн, которая должна была стать королевой, родилась Принцесса Тамир. Однако старший брат Аралейн, Эрьеус, захвативший трон, принялся убивать женщин и девочек королевской крови, чтобы извести всех, кто мог осмелиться претендовать на престол. Единственным исключением оказалась его сестра, которую он, должно быть, слишком любил, а потому пощадил. Однако, как только ему стало известно, что она ожидает дитя, она поняла, что если это окажется девочка, то к младенцу он не проявит такого же милосердия. Чтобы защитить принцессу, которой дали имя Тамир, её переодели мальчиком и нарекли Тобином, после чего укрывали высоко в горах, пока она не повзрослела и не стала способна сразиться с королём за своё право, данное ей при рождении. Тогда перед всей собранной ею армией она сняла с себя мальчишечьи одежды и предъявила всем свою истинную принадлежность.

Мика состроил рожицу:

- Прям разделась?

- Полагаю, то был лучший способ всех убедить.

- Серегил знает, о чём говорит, - скромно заметил Теро.

- А что же было потом? – спросил мальчик.

- Она повела огромное войско вместе с кучкой преданных ей магов против короля и его сына, её возлюбленного кузена, и отвоевала трон обратно. С тех пор, по воле Светоносного, правят только одни королевы. Она была великой королевой: доброй, справедливой, бесстрашным воином, такой же, как её предшественница, Герилейн Первая. Во времена своего правления она основала Римини, сделала его своей новой столицей и построила Дом Орески в награду своим преданным магам. Вот с тех пор их и называют…

- Третьей Ореской, - подхватил Мика. – Мастер Теро обучал меня истории магов Скалы. Первой Ореской были Ауренфейе, Второй – свободные маги смешанных кровей, прежде чем стать Третьей Ореской и отправиться жить в Римини.

- А как же история королев? Что это за образование такое даёт тебе Теро?

- Мальчику и так приходится не сладко: нужно изучить основы, обвыкнуться в Доме Орески, - сказал Теро. – Куча времени уходит на уроки истории. – Он прервался и выгнул бровь, глянув на Серегила. – А может, хочешь сам преподать ему сей предмет? Ты прекрасно подкован и весьма говорлив. Идеальные качества для преподавателя.

Серегил со злорадной лыбой показал ему из-за спины Мики неприличный жест из двух пальцев.

К тому времени, как миновали Канал и причалили к глубокой, защищённой гавани Цирны, уже начало смеркаться. Маяки на вершинах колонн ревели огнями, отбрасывая извилистые дорожки света на гладь воды. Верхушка левой колонны была вырезана в форме вынырнувшей из воды рыбы - символа Бессмертного Астеллуса-Моряка, который оберегает путешествующих по воде и провожает новопреставленных к тёмным Вратам Билайри. Верхушка правой несла на себе стилизованное пламя Сакора - Бессмертного, отвечающего за мужество и войны, покровителя солдат.

После ужина Алек, растянувшись на крышке люка, уставился на небеса. Где-то рядышком смеялся Серегил: они с капитаном, Клиа и несколькими матросами резались на палубе в бакши. Ночь была ясная. Звезды светили так ярко, что хоть читай под ними. Здесь, вдали от города с его огнями и высокими стенами, звезд было столько, что казалось, будто кто-то рассыпал по черноте небесного свода горсти сверкающего песка.

- Красиво, правда? – произнёс Теро, усаживаясь вместе с Микой рядом с Алеком.

- Ощущение, будто можно туда провалиться.

Теро улёгся на спину рядом с ним, заложив за голову руки.

- Да, вижу, о чём ты, хотя никогда такого не думал прежде. Мика, видишь созвездия, которым я тебя обучал?

- Вон Солдат, а вон там вон – Лебедь, и Пояс Иллиора, - Мика принялся тыкать пальцем в небо. – И ещё Венец Тройки, а вон Восемь Леди.

- А чему ещё тебя учит Мастер Теро? – поинтересовался Алек.

- Перетирать пигменты и сушёные травы. И всяким фокусам! Я уже могу зажигать свечку или даже поленья в камине, и могу вскипятить воду в кубке. А на прошлой неделе Мастер Теро научил меня заваривать чай.

- Чрезвычайно полезный навык, - Алек с улыбкой покосился на Теро.

На самом деле у Мики были способности не по годам, и Теро учил его, как управляться с ними, покуда мальчишка не покалечил кого-нибудь. Бывали случаи, когда не обученные дети с врождёнными способностями к магии, не имея наставника, который бы их направил, учиняли настоящие бедствия, и чаще всего таких попросту истребляли. Именно поэтому маги и разъезжали по деревням, выискивая одарённых детишек. А бывало, что гордые родители сами привозили детей в Ореску. Кое-кто, вроде Мики, нашёлся просто по стечению обстоятельств.

В этот момент со стороны компании Серегила раздался взрыв смеха. Глянув туда, Алек увидел, что один из матросов с поклоном протягивает тому обшарпанную лютню.

- Мы все наслышаны о том, что вы замечательно поёте, милорды, - сказал матрос и поклонился теперь и Алеку. – Не окажете ли нам честь, не споёте ли парочку песен?

- Что скажешь, Алек? Отработаем места в каюте?

На рассвете они отплыли к югу, скользя по лазури вод Внутреннего моря, усыпанного пятнышками островов. Ветер дул в корму, и корабль шёл под полными парусами, с бодро реющим на головной мачте королевским стягом Клиа. Корабль покачивало на высоких волнах, превратив прогулки по палубе и приём пищи в настоящее испытание. Большую часть дня Алек с Микамом провалялись в каюте Клиа, играя с ней в кости и в бакши. Теро, найдя укромный уголок возле носового кубрика, обучал Мику рисованию в воздухе простейших фигур при помощи его детской волшебной палочки из полированного дерева.